Статус С

— Архи близко! — выкрикнул кто-то из бойцов.

Отступники тут же рассеялись полукругом, беря под прицел вход в западную штольню. Лишь мы с офицерами продолжали стоять как вкопанные, глядя друг на друга.

— Решайте, — твердо ответил я.

Нова вдруг зарычала и грязно выругалась.

— А, плевать! Будь что будет. Кайл, отдай ему репликатор!

— Ты уверена? — переспросил Арчер.

— Я решила! И к черту препирательства, нам нужно убираться отсюда!

— Но если он…

— Все, Арчи, заткнись! Нам так и так придется начинать все с нуля. Так почему бы не рискнуть? Может, это наш шанс…

Я принял из рук Кайла тяжеленную металлическую призму и убрал ее в инвентарь. Архангелы были уже близко — уже слышен был топот ног из туннеля, а наши бойцы начали стрелять наугад в темный проем.

Прежде чем уйти телепортом, я благодарно кивнул валькирии.

— Это и правда шанс все изменить, Нова. Для нас всех.

Глава 17

Вы воспользовались индивидуальным репликатором. Осталось доступных воскрешений/входов: 3. Время действия артефакта: 26 дней.

После побоища на базе Отступников некрополь под островом химер показался мне безмятежным и даже по-своему уютным местом. За время моего отсутствия здесь мало что изменилось — только двое могильщиков, которые до этого скреблись неподалеку, пытаясь подгрызть основание статуи, переместилась к трупу убитого товарища. Но расстояние до них было вполне безопасное, особенно с учетом того, что эти увальни глухие, как пни. Так что я расположился неподалеку от репликатора и спокойно занялся своими делами.

На то, чтобы установить кланреп, ушло некоторое время — пока активировал ресивер Ремесла, пока разобрался с интерфейсом строительства. Индивидуальный-то репликатор был автоматическим — я просто воткнул его в пол, и все. А тут пришлось повозиться. Наконец, металлическая призма заняла свое место и начала медленно трансформироваться, увеличиваясь в размерах. В интерфейсе у меня появился таймер завершения работы, а также подсветилась область, в которой я должен оставаться, чтобы процесс не прерывался. Придется торчать здесь около десяти минут.

Впрочем, никуда отходить я и не планировал. И передышка была как раз кстати — нужно было собраться с мыслями. Разговор предстоял непростой.

Когда клановый репликатор стоял на прежнем месте, доступ к нему Кайл выдавал персонально — только тем членам клана, кто непосредственно работал в шахте либо прикрывал рабочих. На этом факте и базировалась первая часть моего плана. Я нашел соответствующий раздел настроек и удалил из списков доступа всех, кроме себя и Новы. Ее, впрочем, вычеркнуть не получилось бы — как создатель и глава клана она имела ряд неотчуждаемых привилегий.

Когда таймер строительства, наконец, истек, реакция предводительницы Отступников не заставила себя ждать — загорелась иконка приватного чата.

— Это что еще за фокусы? — процедила Нова. — Почему всех удалил?

— Хочу поговорить один на один.

— Очень смахивает на ловушку.

— Да брось. Не слишком ли замороченная схема получается? И неужели ты боишься?

Повисла недолгая пауза, во время которой я так и представил, как она нахмурилась, поджала губы, сверкнула своими льдисто-синими глазами. Эта красотка явно привыкла командовать. Тем приятнее заставить ее действовать по-моему, хотя бы в мелочах.

Репликатор засветился, обрисовывая голубоватыми лучами знакомый силуэт. Короткая вспышка — и Нова материализовалась из воздуха рядом с ним. Замерла на секунду в напряженной позе, но увидев, что я один, расслабилась и постаралась набросить на себя обычную высокомерно-властную маску.

Старается держаться уверенно, но ситуация явно неординарная, так что наверняка внутри все так же напряжена. Интересно, кто скрывается за этим аватаром? По слухам, у Новы бриллиантовый премиум, а это то ли две с половиной, то ли три тысячи баксов в сутки. Какие-то совершенно нереальные деньги по меркам жителя желтой зоны. Так что почти наверняка она с Холмов. Но что конкретно она собой представляет в реале? Скучающая дочка богачей? Или, наоборот, престарелая дева, коротающая дни в виртуальном мире? Даже насчет пола нельзя быть уверенным. Может, это вообще какой-нибудь трехсоткилограммовый мужик, который не может самостоятельно вылезти из VR-капсулы. Впрочем, насчет последнего варианта я бы сильно удивился. Все же есть вещи, которые сложно имитировать. Управляет персонажем Новы явно женщина — это видно по пластике, по жестам. Причем мне почему-то кажется, что в реале она мало отличается от своего аватара.

Ну либо очень уж вжилась в роль.

Отступница молчала, взгляд ее скользил мимо меня, цепко выхватывал детали обстановки. Она сразу же обратила внимание на два распотрошенных саркофага, на ряд остальных, нетронутых, на копошащихся в стороне могильщиков. Плавным движением коснулась импланта на груди, активировав интерфейс.

— Хм, совсем недалеко, в нашем же квадрате… Это ведь тот остров, откуда ты притащил яйцо химеры?

— Да, только он где-то там, — я указал на теряющиеся в полутьме своды пещеры.

— Отлично… — она задумчиво поглядела наверх, будто что-то просчитывая в уме.

— Пойдем, кое-что покажу, — позвал я, направляясь к краю каменной террасы. — Только аккуратнее, не сагри кого-нибудь раньше времени.

Нова, чуть помедлив, последовала за мной. Я подвел ее к колоннам, огораживающим обрыв, и мы вместе заглянули вниз. Точнее, глядела-то Нова, а я больше наблюдал за ней самой.

Увиденное ее так впечатлило, что она даже позабыла про свою маску холодного безразличия. Разволновалась, как девчонка — глаза заблестели, рот удивленно приоткрылся. Потом откуда-то из-за спины неожиданно выдвинулась белоснежная полусфера, быстро трансформировавшись в тактический боевой шлем — обтекаемый, непрозрачный, полностью закрывающий лицо. Видимо, ей нужно было рассмотреть что-то, используя дополнительную оптику.

Я молча стоял рядом, прислонившись спиной к колонне, и наблюдал за ней. Почему-то было жутко приятно — будто своей девушке дорогой подарок преподнес на День Святого Валентина. Я постарался отогнать от себя эти эмоции. Тоже мне, Дон Жуан! И почему меня вечно тянет к девицам, которые мне явно не пара? То на Джулию заглядываюсь, то на Нову. Та же Венди — вон она, всегда под боком, так и заглядывает в лицо щенячьими глазками. Но нет же, мне подавай таинственных и недосягаемых. Мазохизм какой-то.

Нова, наконец, обернулась ко мне. Шлем ее трансформировался, открывая лицо.

— Ну как? — спросил я, стараясь, чтобы вопрос звучал небрежно.

— Ты не обманул. Это настоящий Клондайк. Но я все еще не пойму, к чему такая спешка. Мы могли бы отправиться в «Бычий глаз», собрать совет офицеров, все спокойно обсудить…

— Во-первых, так я уверен, что местонахождение репликатора знаем только ты и я. По крайней мере, пока ты сама не расскажешь еще кому-нибудь. Но я бы не советовал торопиться. Кто-то ведь слил координаты нашей прежней базы. Хочешь, чтобы это повторилось?