Статус С

— Это еще зачем?!

— Мне кажется, это вполне логично. Информация в обмен на информацию. Тайна за тайну.

— И как ты собираешься ее использовать?

— Если все пойдет по плану и ты будешь выполнять наши договоренности, то… Никак.

— Старый добрый шантаж? — процедила Нова.

— Лучше назовем это жестом взаимного доверия. Доверимся друг другу, Нова. И тогда оба будем понимать, какие последствия нас ждут в случае нарушения договора.

Она холодно разглядывала меня, прищурив глаза. Издевательски усмехнулась.

— Думаю, админы, в случае чего, очень заинтересуются таким чересчур везучим нубом, как ты…

— Конечно, — спокойно ответил я. — А Архангелы здорово заинтересуются этим подземельем. А уж про подробности твоего ухода из клана столько сплетен ходит. Думаю, многим будет интересно узнать реальную подоплеку событий. В общем, у нас будет компромат друг на друга, и мы сможем здорово испортить друг другу жизнь. Если захотим. Но мы ведь этого не хотим, правда?

Нова снова нервно прошлась по краю террасы, стараясь совладать с эмоциями. Я чувствовал себя укротителем в клетке с рассерженной львицей. При этом у меня нет даже хлыста и пистолета в руках. Только слова.

— Я очень не люблю, когда мной манипулируют, Фрост… — наконец, процедила Отступница, оборачиваясь ко мне.

— Кто ж любит-то? Но пойми, я не собираюсь вредить тебе. Просто хочу подстраховаться. Это для тебя все это игра, а для меня — реальный шанс изменить всю жизнь. Может быть, единственный. Я не хочу его упустить.

— Ну да, ну да. Мальчуган из трущоб, возомнивший, что поймал бога за бороду… Ладно, а третья часть платы?

— Скорее это просто просьба. Я надеюсь, что ты запомнишь то, что я сделал для тебя. И когда мне понадобится ответная услуга — не откажешь.

Она лишь насмешливо фыркнула, но, кажется, немного расслабилась.

— Это все? — холодно осведомилась она.

— Да. И небольшой совет — рейд по зачистке некрополя стоит собрать уже сегодня. Готов поучаствовать.

Она не ответила — продолжала прохаживаться из стороны в сторону, опустив голову и что-то обдумывая. Но, насколько я мог судить, в чаты не лезла, так что решение действительно принимала сама. Это хороший знак. Значит, я не ошибся, и она — реальный лидер этого маленького клана.

— Ну хорошо, Фрост. Попробуем поработать вместе. Однако насчет тайны моего конфликта с Архангелами… Боюсь, ты будешь разочарован. Это не та информация, из которой можно извлечь пользу. Однако я бы хотела, чтобы все осталось между нами. Даже не все офицеры знают, как все было на самом деле.

— Меня устраивает.

— Только, уж извини, сейчас не время и не место для подробных рассказов. Если совсем коротко: меня обвинили в шпионаже в пользу Черного лотоса.

— Все же хочется подробностей. Черный лотос — это какой-то клан?

Она вздохнула и, подойдя ко мне, присела на край основания колонны.

— Это правда слишком долгая и запутанная история… К тому же мне неприятно говорить об этом. Да, Лотос — это один из главных конкурентов Архангелов. Они когда-то даже входили в наш альянс, но с полгода назад отделились.

— И что произошло? В чем конкретно тебя обвиняют?

— Дело было в биоме Первобытный мир. То самое сражение с финальным боссом биома. Мы его почти завалили, но нам в спину ударил рейд Лотоса. Пытались перехватить килл. Ну и с игроков опыта нарубить, конечно. Не удалось ни того, ни другого, но момент был упущен. Босс сбежал, а на следующую попытку у нас не хватило времени.

— Ну а ты тут причем?

— Я командовала отрядом прикрытия, который как раз и должен был страховать основной рейд от подобных ударов в спину. Но нас все же обошли, и Альтаир обвинил меня в предательстве. Якобы я сама навела Лотосов.

— Так и было?

Нова взглянула на меня снизу вверх, гневно сверкнув глазами.

— Нет! — отрезала она.

— Тогда почему он так решил? У него были какие-то доказательства?

— Может, и были. Сфабрикованные тем, кто реально все это подстроил. Но думаю, все куда проще. Он хотел отомстить. Мы встречались около года, дело даже шло к помолвке. Но расстались незадолго до того случая… Ну и, пожалуй, на этом все. Остальное — не твое дело. К игре это уже не имеет отношения.

Она решительно поднялась, и мы оказались лицом к лицу, на расстоянии шага.

— Последний вопрос, — произнес я. — Из-за чего расстались?

Похоже, я снова задел какую-то болезненную тему, потому что Нова раздраженно свескривила губы. Но ответила почти сразу, с вызовом вскинув подбородок.

— Я переспала с его другом. Еще вопросы?

Вопросы были, но я решил не искушать судьбу.

— Пожалуй, достаточно.

— Вот и я так думаю, — холодно кивнула Нова, превращаясь в себя прежнюю — резкую, неприступную, высокомерную. — Как видишь, я свою часть договора готова выполнять.

— Я тоже. Это хорошая сделка, Нова. Я же понимаю, как это подземелье важно для тебя и для клана.

— Даже не представляешь насколько. И… зови меня Вивиан.

Она протянула руку, и я пожал ее холодные, закованные в бионическую броню пальцы.

— А я — Фрост, — усмехнулся я.

Мимик вдруг дернул меня, заставляя повернуть голову налево. Я успел разглядеть несколько округлых силуэтов, поднимающихся из глубины. Нас все-таки заметили!

— Назад! — шикнул я на Нову, торопливо отступая от края террасы.

Снизу к нам поднималось сразу четыре созерцателя, а может, и больше. Чуть впереди следовал настоящий гигант — огромный мясной бурдюк, раза в полтора крупнее тех, что я недавно завалил.

Нова тоже увидела противников. Шлем, трансформировавшись, снова полностью скрыл ее лицо, серповидные клинки вспыхнули, сами собой взлетая из-за спины и ложась ей в руки.

— Я разберусь, — бросила она, оборачиваясь через плечо. — Иди настрой репликатор. Открой доступ для формирования рейда. Мне нужны Завр, Пес, Арчер, Пробойник и Ламия… Пока, пожалуй, всё.

Для дальнейших разговоров не осталось времени — созерцатели ускорились, окружая фигурку в белых глянцевых доспехах полукругом. Но это было еще полбеды — со стороны лестницы, ведущей на ярус ниже, доносились звуки, похожие на скрежет когтей по камню. И с каждой секундой они становились все громче.

Я, бросаясь к репликатору, успел на бегу набросить Псионический щит — на Нову и на себя. Мелькнула мысль задержаться и сбить одного из созерцателем Кинетическим ударом, но я ее отбросил. Я ведь получил вполне четкий приказ. К тому же Нова права — нам не помешает подкрепление.