Статус С

— Это как?

— Ну а ты подумай, — устало вздохнул громила. — Ведь все было ясно еще лет тридцать назад. Может, даже еще раньше. Каждый год миллионы людей оказываются не у дел, потому что их работу проще и дешевле поручить дрону. Или нейросети. И людям все сложнее приспосабливаться…

— Это да, — перебил его Вальтер. — И гребаным корпоратам люди теперь в принципе ни к чему. Пока люди были главными средствами производства — они были нужны. Надо было заботиться об их образовании, здоровье, уровне жизни…

— Вот именно. Большая часть людей сейчас просто не нужна. Объективно.

— Это люди, Ричард! — Вальтер в сердцах долбанул по столу кулаком. — Люди! Со своими судьбами, мечтами, семьями. Как они могут быть не нужны? Не смей мне втирать всю эту фашистскую хрень, которой понабрался на Холмах.

— Ты можешь закопаться еще глубже под землю и забить уши дерьмом, но реальность от этого не изменится, Вальтер. По сути, Холмам сейчас вообще не нужна Желтая зона. Да и большая часть Зеленой тоже.

— О, не сомневаюсь. Население Бостона можно сократить раз в пять, и богатеи только рады будут! Таких, как мы, они и вовсе, наверное, считают кем-то вроде крыс. Будь их воля — давно бы уже просто пустили всех в расход!

— А что мешает-то? — пожал плечами Дайсон.

Вальтер не нашелся, что ответить, лишь что-то неразборчиво пробормотал себе под нос.

— То-то и оно, — отставив стакан с выпиской, крякнул киборг. — Если бы правительство решило, к примеру, окончательно утрамбовать под воду Старый город — кто бы их остановил?

— Радикалы и так об этом частенько говорят. Предлагают почистить население агломераций, выдавить все отребье на равнины, к реднекам.

— Вот именно. Но как раз корпорации не дают этого сделать. Пытаются сохранить население и научиться жить в новых реалиях. Та же Система — это же попытка как-то все упорядочить, создать новые социальные лифты…

— Ага, хрен-то там! Единственное, чего они добились — так это еще больше разделили людей. Просто касты какие-то, как у сраных индусов.

— Тут ты, пожалуй, прав, — сдался Дайсон. — И вот поэтому я не работаю на Джи.

— А Блю Оушен чем лучше? Чем ваши виртуальные игрульки-то помогут?

Дайсон налил себе еще выпить и отвернулся, делая вид, что снова заинтересовался происходящим на экране. Но потом все же не удержался и ответил.

— Знаешь, почему «Наследие» стало таким популярным?

— Потому что люди всегда рады сбежать из реального мира?

— С эскапизмом все понятно. Но дело не только в этом. Все эти монстры, осколки миров, Вершители и прочая шелуха — это же просто обертка. А по сути-то — это просто копия нашего старого доброго мира.

— Наш мир никогда не был добрым… — возразил Вальтер, но явно просто из чувства противоречия. — Но, кажется, я понимаю, куда ты клонишь.

— Угу. Там привычные и понятные правила. Добыча ресурсов, исследование и контроль территорий, конкуренция, войны. Все то, что у людей в подкорке сидит. И чего большинство из нас давно не получает в реальной жизни.

— Да ну? Я вот как раз устал от этого дерьма. Иначе бы не сидел в этом бункере.

— Не цепляйся к словам. Ты же понимаешь, что я имею в виду горожан. Пойми — там людям надо выпустить пар. Поэтому в «Наследие» играют и богатеи с Холмов, и жители Зеленой зоны, и распоследние безнадеги-желтки. И эта игра — чуть ли не единственное место, где они все взаимодействуют между собой. Там начало выстраиваться свое общество, своя экономика…

— Но это же просто костыль!

— Но это лучше, чем ничего.

Вальтер замолчал и задумался, потягивая выпивку, но хватило его ненадолго.

— Да чушь это все! Главное, чего хотят все корпораты — это власти и денег! Так всегда было и всегда будет.

Дайсон лишь снова пожал плечами, давая понять, что ему надоело препираться. Я же воспользовался заминкой и спросил:

— Так вы знали моего отца… Каким он был? Он ведь тоже работал на Конрада Майлза?

— Брайт? — задумчиво переспросил он. — Вы с ним здорово похожи внешне. Да и по характеру, кажется, тоже. Упертый был сукин сын. Даже, я бы сказал, одержимый. И жесткий. Не похож был на прочих яйцеголовых.

— А над чем именно он работал? — осторожно спросил я, не сводя с него глаз. — Что за саламандра?

Старик — надо отдать ему должное — отлично владел собой, но я все же разглядел в его глазах секундное замешательство. Он напрягся и медленно развернулся в мою сторону, теперь уже тоже не сводя с меня взгляда.

— Ты знаешь о проекте «Саламандра»? — проговорил он. — Интересно, интересно… Откуда?

— Да так. Детские воспоминания.

— И ты ими ни с кем не делился?

— А надо было? — прищурился я.

Повисла напряженная пауза, и Вальтер недоуменно крутил головой, глядя то на меня, то на Дайсона.

— Д-давайте так… — выдохнул я, отодвигая от себя тарелку с остатками еды. — Спасибо вам за вчерашнее, да и вообще… за все. Но нужно что-то решать.

— Тут ты прав.

— Я лично собираюсь вернуться в город.

— Не лучшая идея.

— Ну, т-торчать здесь я точно не собираюсь! У меня… важные дела.

— А конкретнее?

— В «Наследии», — не стал отпираться я. — Мне срочно нужно подключиться к игре. Времени в обрез.

Вальтер насмешливо фыркнул, но Дайсон продолжал смотреть на меня немигающим взглядом.

— Ты ведь умный парень, Фрост. Сомневаюсь, что ты бы так беспокоился, если бы дело касалось обычных игровых заморочек…

Я промолчал, натянуто улыбаясь.

— Похоже, Гендерсон не зря беспокоился на твой счет, — продолжил он. — Ты ведь что-то нашел там, в игре, не так ли? Вышел на контакт с Анастасией?

Я продолжал молчать. Черта с два я буду с ним откровенничать. Он-то не особо торопится мне что-то рассказывать. Я до сих пор до конца не уверен, что он на моей стороне. Скорее мы просто временные союзники.

Дайсон какое-то время посверлил меня взглядом, но потом расслабился и откинулся на спинку сиденья, покачивая пальцами стакан с остатками бурбона.

— Не расскажешь, да? Что ж, ты и впрямь весь в папашу.

— Так вы поможете мне выбраться обратно в город, или на этом наши п-пути расходятся? — спросил я напрямик.

— Ты не понимаешь, сынок. Там, наверху, сейчас развернулась большая игра…

Он покрутил пальцем, показывая наверх, и при этом явно имел в виду «наверху» во всех смыслах.