Статус С

— И так уж получилось, что мы с тобой — карты в этой игре. Меня, скорее всего, уже сбросили в отбой. А вот ты… Ты неизвестная карта в прикупе. Которая вполне может оказаться тузом. Или джокером.

— Я не особо силен в к-карточных метафорах, — поморщился я. — Вы можете сказать прямо?

— Обо многом ты и так уже догадался, судя по всему. Итак, твой отец работал с Конрадом Майлзом. Он в свое время создал Анастасию — какую-то жутко продвинутую нейросеть. Подробнее я не расскажу при всем желании. Не моя компетенция.

Я кивнул.

— О тебе не было ни слуху ни духу. Все думали, что ты погиб в раннем детстве. Но тут ты объявился, и…

— И меня попытались убрать?

— Скажем так — мнения разделились, — усмехнулся Дайсон.

— Но чем я так помешал вашим боссам? Чего они боятся?

— Может, бояться и нечего, — он с равнодушным видом пожал плечами. — Поэтому и было решено пока просто следить за тобой — и в игре, и в реале. По крайней мере, так дела обстояли еще три дня назад, когда меня послали в Желтую зону. Но события развиваются слишком стремительно. Сейчас я уже ни в чем не уверен. Босс мертв, Гордон тоже. Майлз-младший не отвечает на мои звонки. Возможно, просто ушел в очередной запой. А может, и похуже…

— И что же, у тебя не осталось больше своих людей в корпорации? — спросил Вальтер.

— Тех, кому я мог бы доверять на все сто? Разве что Кинг, но его сейчас нет в городе. А кроме него… Пожалуй, никого.

— Так я и думал! — ядовито усмехнулся старик. — Отборный серпентарий…

— Не уходите от темы! Мне нужно найти капсулу и п-подключиться к игре.

— Судя по событиям последних дней, тебя все же пытаются убрать, — напомнил Дайсон. — Так к чему такой риск?

— Может, это вообще не ваши б-бывшие хозяева?

Он задумался.

— Мне бы тоже хотелось так думать. Но я все же склоняюсь к тому, что это дело рук корпорации. Либо Гендерсон решил довести дело до конца, либо сам сынок Конрада все же решил от тебя избавиться. Да и от меня тоже. Мы никогда не ладили.

— Да чем я ему так помешал-то? — снова не выдержал я.

— А это уж тебе лучше знать. Если ты ничего не скрываешь и не представляешь опасности для «Наследия» — то тебе нечего бояться. Я предлагаю залечь на дно на пару-тройку дней и дождаться возвращения Кинга. Я постараюсь выйти с ним на связь, и…

— Я не могу ждать!

— Все настолько серьезно? Может, расскажешь все-таки?

— При всем уважении — это не ваше д-дело! — огрызнулся я. — И если вы не хотите помогать — я уйду сам. Или я ваш п-пленник?

— Нет, — после изрядной паузы ответил Дайсон. — Но я уверен, что если ты сунешься в город, то вряд ли доживешь до вечера. Повторяю — все указывает на то, что от тебя решили избавиться. Видимо, просто перестраховываются. Контракт с правительством на носу, так что ни к чему лишние риски…

— Но в «Наследии» меня ведь не забанили. Почему?

Будь у меня бан — я бы уже, наверное, получил уведомление. И у меня на этот счет была одна шальная мысль, но Дайсону я о ней тоже ничего говорить не стал. Что, если сама Анастасия не позволяет админам игры забанить меня? Она ведь вроде как управляет игрой. Может, они уже попробовали, у них не получилось, и именно поэтому меня и пытаются устранить физически?

— Хороший вопрос… — хмыкнул Дайсон. — Раньше в этом не было острой необходимости. Было даже на руку, что ты проводил кучу времени в игре — так было проще за тобой следить. Но сейчас… Скорее всего, это ловушка. Не получилось прищучить тебя этой ночью — так теперь ждут, что ты опять объявишься в игре. А там запеленгуют тебя и отыщут капсулу.

Как бы это ни печально было признавать, но Дайсон был прав. Если сами хозяева «Наследия» против меня, то им ничего не стоит отыскать меня при подключении к игре.

Проклятье! Это какой-то тупик.

События последних дней — в игре и в реале — смешались у меня в голове в одну яркую полосу, будто картинка в калейдоскопе, и я уже с трудом отличал одно от другого. Но если вырвать из всего этого мир «Наследия» — с чем я останусь? Ни дома, ни работы, ни друзей… Черт, да я ведь и правда совсем один. Не уверен, что даже Венди сейчас захочет со мной общаться. Как бы смешно это ни звучало, но все, что мне сейчас по-настоящему важно и дорого — там, в виртуальном мире. В том числе люди, которые, кажется, могут стать для меня первыми в жизни друзьями.

Послушать Дайсона и отсидеться здесь несколько дней? Но мимик настаивает на том, что нужно как можно быстрее добраться до тайников, отставленных отцом. Что, если я упущу момент?

Я представил себе, что потерял мимика, потерял шанс узнать о том, что же оставил для меня отец. Это ведь не смертельно. Жил же я как-то раньше без всего этого…

Да уж. Жил. Волна необъяснимой злости накатила так неожиданно, что я зажмурился и едва удержался от того, чтобы грохнуть кулаком по столу. Наверное, Дайсон прав — я весь в отца и порой упрям до одержимости. Это хреново, но ничего не могу с собой поделать. Отказаться от шанса раскрыть тайну своего прошлого? Довольствоваться ролью обычного «желтка», подрабатывающего в игре? Черта с два! Уж лучше пусть меня и правда прибьют.

— Так, может, п-проверим? — стараясь, чтобы голос звучал безразлично, спросил я. — Вам ведь тоже надо понять, кто за всем этим стоит?

— Ловля на живца… — задумчиво пробормотал Дайсон.

— Парень, а ты знаешь, что обычно бывает с наживкой? — хохотнул Вальтер.

— Я готов рискнуть. Если вы поможете.

Дайсон смотрел в сторону, окончательно уйдя в себя, будто что-то просчитывая в уме. Пауза эта затянулась довольно надолго, но наконец он обернулся:

— Что ж, я тебя прикрою. Но у меня есть одно условие…

Глава 24

В «Бычьем глазе» — базе Отступников на Летающих островах — я не был уже давненько. По-моему, с тех самых пор, как открылись врата в биомы. Между тем жизнь здесь вовсе не остановилась. Хотя большая часть клана и была задействована в Кристальном каньоне, несколько человек продолжали работать над развитием базы. Насколько я понимаю, нужно было успеть возвести защитный периметр до того, как закончится действие купола, даруемого Безликими кланам-новичкам.

У меня пока было всего три доступных репликатора для входа в игру — главная городская площадь Летающих островов, «Бычий глаз» и новая база Отступников в Кристальном каньоне. Я выбрал второй вариант именно потому, что база сейчас была почти безлюдна. Личка у меня ломилась от накопившихся текстовых сообщений, да и в голосовой чат вызовы посыпались сразу же, как я вошел в игру. Потеряли меня, кажется, сразу все — начиная с Новы и Кайла и заканчивая Флектором, который настаивал, что нам нужно поговорить о чем-то важном.

Я вырубил все чаты и отключил уведомления. Общаться с кем-либо у меня пока не было времени да и желания. Нужно было быстро подготовиться к предстоящей вылазке и вернуться в биом.

Для подключения к игре мы с Дайсоном выбрали захолустный бесплатный игровой салон на самой границе между Желтой зоной и Старым городом. Капсулы здесь были в весьма плачевном состоянии, особенно на контрасте с фирменным салоном Blue Ocean. Но соединение было стабильным, а больше нам и не требовалось. К тому же, пользуясь тем, что контроль в этом заведении был чисто символический, Дайсон вывел из строя защитных дронов, камеры наблюдения, а к самой капсуле присоединил какой-то «жучок».