Статус С

Камни, которыми мимик обстреливал громилу, не причиняли ему никакого вреда — тот лишь злобно фыркал, дергаясь и прикрывая лапами широкую морду. Но Седьмой, похоже, просто пытался отвлечь противника, давая мне возможность прошмыгнуть мимо него. Заодно избавлялся от лишнего балласта, чтобы мы могли бежать быстрее.

Почти получилось. Монстр, рассвирепев, вдруг с глухим рыком ударил себя в грудь и изрыгнул нечто, похожее на огромное чернильное пятно.

Я вдруг ослеп. Освещение в пещере и так-то было слабое, однако сейчас мне будто глаза выкололи. Ни пятнышка света — плотная обволакивающая тьма, кажется, приглушающая даже звуки. Пробежав по инерции несколько шагов, я споткнулся и чуть было не рухнул, но мимик дернул меня куда-то вверх и вбок. Кажется, прицепился щупальцем к потолку и теперь подтягивал меня к себе, как рыбак на спиннинг.

Еще секунд десять я был совершенно дезориентирован, но постепенно зрение начало возвращаться. Все это время я только и мог, что бессильно материться сквозь зубы.

— Да что это за хрень?! На мне же вроде щит, он должен был хотя бы часть погасить…

— Это не псионика.

— А что тогда?

— Тьма. Этот монстр — дитя Тиамат.

Тиамат? Ах, да, один из Вершителей — новых элементов игры, введенных в последнем патче. Чтобы разобраться, мне бы пришлось залезть на форумы или хотя бы глянуть подробные игровые логи. Но сейчас на это не было времени — горбатый здоровяк с кристаллами на спине совсем не собирался так просто сдаваться. Он бесновался внизу, швыряя в нас камнями, и мимик потащил меня дальше, цепляясь за потолок пещеры. Все камни он для лучшей мобильности сбросил, превратившись снова в бесформенную тягучую кляксу.

— Почему мы убегаем? Ты не сможешь с ним справиться?

— Есть риск твоей гибели. Я не смогу защитить тебя от Тьмы. К тому же я снова чувствую чужое присутствие. Думаю, мне не стоит контактировать с творениями Вершителей.

Легко сказать! Тролль оказался весьма настырным. И, как назло, из-за строения пещеры нам пришлось вскоре спуститься на землю. Я мчался со всех ног по извилистой полутемной расщелине, а гориллоподобный монстр несся за мной, постепенно сокращая дистанцию. Пси-энергия у меня потихоньку восстанавливалась, но я не видел смысла бить его вполсилы. Вот если сфокусирую Кинетический удар, вложу для его усиления полную шкалу — то, возможно, у меня будет шанс пробить его. А так — только злить. Толку будет не больше, чем от камней, которыми швырялся мимик.

Седьмой время от времени корректировал мое движение, а иногда и спасал от падения, вовремя выстреливая в стену щупальца, срабатывающие как страховочные тросы. Пол туннеля шел под уклон, и вскоре под ногами захлюпала вода. Еще немного — и мы выскочили в очередную затопленную пещеру. Поднимая тучи брызг, я пробежал еще метров двадцать, пока вода не дошла мне до пояса. Потом прыгнул вперед, уходя под воду с головой, и широкими гребками устремился вперед.

Тролль, кажется, отстал, но даже сквозь толщу воды доносился его рев. Я проплыл под водой, пока не уперся в препятствие. Двинулся вдоль него и ненадолго высунул голову, чтобы набрать воздуха и оглядеться.

Уф, да мы разворошили осиное гнездо! Надо мной мелькали длинные полупрозрачные силуэты летающих змеев. Уровень опасности у них тоже на четыре звезды, а уж в стае они тем более загрызут даже группу хорошо подготовленных игроков. Но, к счастью, сагрились они сейчас на тролля — тот, похоже, влетев в пещеру, зацепил сгоряча одного из них. А может, они в принципе враждебны по отношению друг к другу.

Мимик затянул меня с головы до ног слоем упругой черной плоти, оставив лишь немного места вокруг глаз, и мы снова нырнули. Под водой обогнули островок, торчащий посреди озера, и укрылись в небольшом гроте на противоположной его стороне. Место было укромное — каменный край островка нависал над водой так, что образовывал этакий козырек, под который можно было заплыть. Сверху это убежище не просматривалось, вход тоже был неприметным, было большой удачей, что я сам на него наткнулся.

Отдышавшись и успокоившись, я достал из инвентаря один из захваченных с собой индивидуальных репликаторов. Самое время позаботиться о точке сохранения, иначе все время, потраченное на то, чтобы добраться сюда, пойдет прахом.

— Ну, надеюсь, сейчас-то мы уже близко, Седьмой? — вслух процедил я, прислушиваясь к отголоскам драки между глубинным троллем и летающими муренами, доносящимся снаружи.

Звуки рядом с водой разносились далеко, отражались от сводов пещеры гулким эхом, так что казалось, что это не просто стычка нескольких мобов, а какое-то эпохальное побоище.

— Да, — ответил мимик после долгой паузы, и в этот раз голос его точно дрогнул. — Кажется, близко. Очень близко. Это где-то под водой. Нам нужно вон туда, в глубь пещеры.

Я выругался себе под нос. Я все понимаю — это всего лишь искин, устроенный так, что информацию он мне выдает только в виде ответов на конкретные вопросы. Но неужели он раньше не мог предупредить, что нам придется иметь дело с водными локациями? Я бы хоть снаряжение подходящее поискал.

Глядя на подсвеченную призму репликатора, я даже подумал, не вернуться ли мне на время в город. Быстренько прошерстить аукцион, поискать что-то вроде дыхательного аппарата для погружения под воду…

Да какое там! И так каждая минута на счету. Да и вообще — уходить сейчас, когда до цели буквально рукой подать, будет глупо. Тем более что по возвращении тайника может и не оказаться на прежнем месте.

Уровень воды вокруг островка был мне по шею, так что можно было передвигаться прямо по дну, не особо плескаясь. Шкала пси-энергии уже почти заполнилась, и это тоже внушало хоть какую-то уверенность.

Но стоило мне выбраться из укрытия, как эту уверенность тут же сдуло.

Пещера была с низким потолком, но протяженная, я с трудом смог разглядеть ее дальнюю стену, да и то не был уверен, что это стена, а не просто плохо освещенный участок. От толстенных неровных столбов, похожих на соляные глыбы, исходил слабый рассеянный свет, вода вокруг них была такой мутной, что напоминала молоко. Многочисленные маленькие островки торчали со дна озера, как кочки на болоте. Некоторые были соединены узкими каменными перешейками, на самых крупных темнели какие-то наросты, похожие на растения. И надо всем этим вилась растревоженная стая глубинных змеев — самая большая из всех, что мне довелось здесь увидеть. Кишели, как черви в банке. Только здоровенные такие летающие черви метра по три-четыре длиной и с зубищами размером с палец.

Я нырнул, прячась под водой. Спорное убежище, учитывая, что подводные твари в местных пещерах не менее кровожадны, чем сухопутные и летающие. Достаточно вспомнить тех рыбомордых хищников, на которых рейд Отступников нарвался в пещерах наверху.

Наверху… Интересно, сколько отсюда до поверхности? Несколько сотен метров точно. А может, и больше. Хорошенькая могилка получится.

Мимик залепил мне рот и тут же, противореча своим действиям, произнес:

— Дыши. И двигайся спокойнее, не береди воду.

Я затих, медленно подгребая руками и позволяя гравитации опускать меня все ниже. Оглядевшись, я в смутном свете, исходящем от соляных столпов, увидел тянущийся от моего лица темный отросток. Да мимик соорудил для меня дыхательную трубку! Что ж, это сработает на какое-то время. Правда, нырять придется довольно глубоко. Дно озера оказалось конусовидным, с очень резким перепадом глубины. Почти колодец. И в центре его что-то светилось.

Или… кто-то?

Светящееся пятно, кажется, двигалось. Приглядевшись, я убедился, что оно увеличивается в размерах.

Сердце гулко заколотилось в груди, и я с огромным трудом подавил не вовремя подоспевший приступ панической атаки. Впрочем, они всегда не вовремя.

Неужели это оно? Все оказалось даже проще, чем я ожидал. Да, забрался я прямиком в местную преисподнюю, и путь был вовсе не выстлан ковровой дорожкой. Строго говоря, без мимика я бы вообще сюда не дошел. Но — вот я здесь. И осталось сделать буквально один последний шаг…

Вот только, черт возьми, почему именно на последний шаг так сложно решиться?