Ставка на темного зверя (сборник)

Я уже не раз слышала о собачьих боях, но видела их впервые. Ведь они происходят вот так, в узком кругу, где-нибудь в укромном месте, их не показывают чужакам. Я чувствовала себя приобщенной к избранным, к некоему таинству. Внимательно осмотрев зал, я увидела, что здесь присутствует много женщин. Что их привлекает в этом наверняка кровавом и свирепом зрелище? Скорее всего, этим женам «новых русских» просто не хватает острых ощущений. Они томятся в своих золотых клетках, словно принцессы в замке, ожидая, когда их принц придет с работы. А когда он наконец возвращается, то увы и ах! Он так устал, что у него нет сил приласкать жену. Нет, что ни говорите, гораздо лучше быть самостоятельной. Во всяком случае, не нужно ждать милостей от другого.

– Уважаемые дамы и господа! – объявил в микрофон человек, только что взошедший на ринг. На нем был черный костюм, белая рубашка с галстуком-бабочкой. – Итак, мы начинаем наш еженедельный турнир «Острый клык», на котором вновь встретятся сильнейшие псы, чтобы доказать свою мощь!

Конферансье произнес это с таким пафосом, как будто это был чемпионат мира по боксу среди тяжеловесов.

– Итак, победитель сегодняшнего турнира получит в награду инкрустированный сапфирами поводок, а кроме того, – конферансье выдержал эффектную паузу, – он заслужит свидание с сучкой Долли! – При этих словах свет прожектора выхватил из темноты стоящую возле дверей изящную крупную пуделиху с розовым бантом на шее.

Я чуть не поперхнулась от смеха. Все происходящее было так нелепо, что только глупец мог этого не замечать. Вокруг бурно зааплодировали. Это напомнило мне фильм «Бегущий человек», где такой же нелепый конферансье ведет жуткое шоу под восторженные крики зрителей.

– Но главный приз получит хозяин победившей собаки! – продолжал ведущий. – Сегодня полуфинал, поэтому сумма выигрыша составит, – он задержал дыхание, – двадцать тысяч американских долларов!

Вот это да! В нашем нищем городе такие деньги за какие-то собачьи бои! Я повернулась к Красину, чтобы получить объяснения, и увидела его недовольное лицо.

– Скупердяи, – ворчал он, – да у меня на уход за ними больше ушло!

– Не может быть! – усомнилась я.

– Это правда, судите сами: лучших ветеринаров нанимал, отличное питание обеспечивал, тренировки ежедневные оплачивал… Да и сами собачки недешево стоят!

Да, но двадцать тысяч долларов! Сколько это по курсу – шестьсот тысяч рублей? Несколько машин можно купить!

– Вы просто вертитесь на другом уровне, – усмехнулся Красин. – Когда начинаешь зарабатывать, как я, то двадцать тысяч – это как для вас за хлебом сходить!

– Поэтому не жалуйтесь, Иван Анатольевич, – встрял Гриша, – вы же сюда не для заработка пришли.

– Тут ты прав, я здесь, чтобы развлечься! Пусть нувориши делают ставки, а я посмотрю!

– Делайте ставки, господа! – выкрикнул конферансье, словно услышав слова Красина. – Сегодня в турнире участвуют…

Он начал перечислять клички собак и называть их хозяев, при этом отмечая прошлые заслуги бойцов. Наконец добрался до Красина. Его псов звали Рык, Зверь, Сысой и Пломба. Миленькие имена для чудесных зверюшек. Ведущий ретировался с ринга, и турнир начался.

Служители вытащили из клеток двух собак и потащили на ринг. Отцепив поводки, они подволокли псов друг к другу и столкнули их мордами. После чего люди отскочили. Бойцы, два бульдога, сцепились с диким рычанием. Текла слюна из оскаленных пастей, желтые клыки рвали шерсть с боков. Зрители, войдя в раж, готовы были повскакивать со своих мест и кинуться на ринг. Служители преградили им дорогу. Другие собаки в клетках подняли такой оглушительный лай, что я даже заткнула уши руками.

Поднялся свист. Бульдог по кличке Сильвестр вцепился своему сопернику в горло и не хотел отпускать.

– Добей его! – вопили одни.

– Пусти! Насмерть не надо! – кричали другие.

Служители подбежали к собакам и принялись их растаскивать за задние ноги. Тут я поняла, зачем им такая толстая одежда и рукавицы.

Бульдоги никак не хотели расцепляться, и поэтому пришлось разжимать челюсти Сильвестра руками. Он дергал головой и косил безумными глазами на людей. Внезапно он разжал зубы и, резко обернувшись, впился в ногу служителя. Тот отбежал в сторону и стал отрывать пса от себя, дергая за загривок. Его напарник бросил своего бульдога и поспешил на помощь. Он подкрался к Сильвестру и приложил к нему какую-то черную палку. Промелькнула искра, и пес шлепнулся на пол. Я поняла, это был электрошок.

– Бедные собаки! – сказала я с чувством. – За что им так достается?

– Бедненькие! – передразнил меня Красин. – Они боевые псы, рождены, чтобы драться!

– Да, но дерутся они не по собственному желанию! – возразила я. – Вы сами их стравливаете!

Мужчина остановил меня жестом руки, на ринге объявляли победителя. Полупридушенных собак утащили, и на свет вышел конферансье.

– Победил бульдог Сильвестр! – объявил он. – А сейчас бой по-настоящему крупных собак! Сенбернар Жак и мастиф Атилла!

На ринг вывели этих чудовищ. Они друг друга стоили, каждый был размером с доброго теленка. Больших собак оказалось разозлить гораздо трудней, их несколько раз сталкивали лбами, но они не хотели грызться. Тогда их подвели друг к другу и начали лупить палками. Бедные псы озверели от боли и сцепились. Служители резво отбежали в сторону. «Телята» дрались так ожесточенно, что время от времени кто-нибудь отлетал и бился о сетку заграждения. Сетка звенела и тряслась, шерсть летела клочьями. Наконец мастиф начал сдавать, он никак не мог прокусить толстую шкуру сенбернара. Кроме того, последний был значительно тяжелее, поэтому сдвинуть его с места оказалось сложной задачей. Скоро мастиф совсем выдохся, и тогда сенбернар повалил его на пол и придавил своей тушей сверху.

– Победил сенбернар Жак! – выкрикнул ведущий. Возле столика, на котором принимали ставки, царила суматоха. Люди совали свои деньги букмекеру, а тот записывал, на какую собаку они хотят поставить.

И понеслось! Через некоторое время у меня пошла голова кругом от всех этих кличек, выкриков, рычания и лая. Не понимаю, как можно так долго смотреть на это зрелище! Зрители, казалось, не устали, они все так же азартно делали ставки и болели за бойцов.

Многие выигрывали приличные суммы. Так же, как на скачках, это происходило тогда, когда почти все ставили на явного фаворита и он проигрывал. Тогда поставивший на аутсайдера срывал крупный куш.

Понаблюдав за боями, я скоро поняла, что турнир проводился по системе пирамиды. Вначале сражалось четное количество пар, выбывшие отсеивались. После формировались пары среди выигравших собак. Только одно мне было непонятно: псы были неравноценны по размерам. Маленький бульдог не мог соперничать с гигантским мастифом.

– Имеется две номинации, – объяснил мне Красин, – одна среди крупных, другая среди маленьких собак. Но более престижной считается победа крупной собаки. Если в финал выходят более или менее равноценные бойцы, например, овчарка и питбультерьер, то по желанию зрителей между ними проводится бой.