Стая демонов

— Пожалуйста, присмотри за моими сёстрами, — шепчу я.

Во мне нарастает немалое беспокойство, так как двое из моих демонов-волков отправляются без меня, и мои сёстры не смогут их увидеть, если только волки сами не позволят себя увидеть, что будет невозможно, пока Дастиан остаётся рядом с ними. Я напоминаю себе, что они будут в безопасности с альфой орлов и его разведывательным отрядом, наблюдающими за ними с неба.

Это правильное и единственное решение, которое я могу принять, учитывая обстоятельства.

Через несколько минут обе мои сестры натянули защитное снаряжение и готовы к поездке.

— Где мы с вами встретимся? — спрашивает Малия.

Я на мгновение задумываюсь над этим, поскольку мы не можем использовать руну для общения. Достав из сумки телефон, я говорю:

— Мы сделаем это по-человечески. Позвоните мне, когда получите коготь. Я дам вам знать, когда у нас будут застёжка и камень. В качестве запасного варианта — на случай, если что-то случится с нашими телефонами — давайте встретимся завтра в это же время на парковке у бара, — я обнимаю каждую из них. — Берегите себя.

Я не желаю им удачи. Теперь, чтобы мы все остались живы, потребуется нечто большее, чем просто удача.

Кивнув Дастиану, Роман садится за руль внедорожника и заводит двигатель. Я открываю заднюю пассажирскую дверь и делаю вид, что осматриваю салон, что я тоже быстро делаю, ожидая, пока Эйс и Лука запрыгнут внутрь.

Неподалеку с рёвом оживают мотоциклы, и Малия с Таней низко наклоняются, чтобы почувствовать, как управляются их мотоциклы, направляясь к большому выходу в конце ангара.

Проскальзывая на переднее пассажирское сиденье, я делаю глубокий вдох.

— Поехали.

Роман искоса смотрит на меня, прежде чем одарить озорной ухмылкой.

Когда мы покидаем ангар, над нами в воздух взмывают пять орлов. Я узнаю по их очертаниям и цвету — разведывательный отряд, в том числе бету Дастиана, Джанну — приятное зрелище.

Выехав из ангара, Дастиан мчится вперёд со скоростью, которую даже Роман, кажется, неохотно использует в этой местности. По обе стороны от нас возвышаются отвесные скалы, щель достаточно широкая, чтобы внедорожник мог проехать, но только с трудом. Более того, солнце не проникает так глубоко в расщелину, хотя свет фар очень яркий.

Впереди орлы резко поднимаются всё выше в послеполуденное небо.

В то же время Дастиан исчезает из виду так внезапно, что у меня перехватывает дыхание. Это выглядело так, как будто он просто съехал с обрыва и упал в пространство за ним. К моему ещё большему удивлению, Таня ускоряется за ним, и даже Малия — обычно спокойная и рассудительная из нас — набирает скорость, исчезая с обрыва рядом с Темпл.

Блиц, конечно, уже бежал вперёд, и его энергия быстро улетучивалась от меня.

Роман искоса смотрит на меня, прежде чем одарить озорной ухмылкой.

— Веди себя как в Риме, — говорит он, вдавливая педаль в пол. (прим. переводчика — «веди себя как все»)

Внедорожник рвётся вперёд, но прочно держится на земле, и я думаю, именно поэтому он раньше проверял колеса. Мы подъезжаем к краю склона, и машина, прежде чем приземлиться, ловит воздух, снова цепляясь за землю, и мы мчимся вниз по туннелю внутри каньона. Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть вверх, отмечая, что скальное образование кажется замкнутым, туннель, вырубленный в самом каньоне, извилистым. Здесь было бы кромешной тьмой, если бы стены туннеля не были покрыты той же люминесцентной охряной пылью, которую я мельком видела на коже Дастиана и Джанны во время встречи с Магнатом.

Я задыхаюсь, когда Роман выключает фары — потенциально опрометчивый шаг, — но туннель вокруг нас ярко освещён, люминесцентный камень освещает пространство так ярко, что это может быть жутковатой формой солнечного света.

И снова Роман ведёт машину как полу-демон, которым, как я теперь понимаю, он и является. Он проходит повороты так ловко, как будто ездил этим способом тысячу раз до этого. Впереди Малия, Таня и Дастиан сливаются в размытое пятно, то появляясь, то исчезая из виду, когда мы поворачиваем.

Я закрываю глаза, ощущая силу движения автомобиля, и мысленно жалею, что не была там со своими сёстрами, не контролировала свою скорость, не принимала на себя ответственность за опасность.

Роман прорывается сквозь мои мысли.

— Твои сёстры смотрят на тебя как на свою альфу, — говорит он, удивляя меня своей проницательностью.

— Я и есть их альфа, — говорю я, открывая глаза. И с этим приходит время принимать трудные решения.

— Признаюсь, сначала я был поражён, — продолжает он. — Для демона завоевать доверие не-демонов — редкий дар.

Я внимательно слушаю, пытаясь определить, не слышу ли я в его тоне горечи или сарказма, какого-нибудь намёка на то, что он тоже столкнулся с неприятием из-за своего происхождения.

— Их любовь и доверие — это подарок, — говорю я, сосредоточившись на скальных образованиях, проносящихся мимо нас по мере того, как туннель спускается всё ниже и ниже по горной местности. — Но я заслуживаю этого. Каждый час. Каждый день. Будучи искренней с ними. Не скрываю, кто я на самом деле. Они так же хорошо знакомы с моими уродливыми недостатками и моей борьбой, как и с моими сильными сторонами.

Его губы подергиваются, но это мрачная улыбка.

— Ты обвиняешь меня в том, что я что-то скрываю.

— Потому что это так.

Его руки сжимают руль, и внезапно люминесцентный свет тускнеет, а внутри автомобиля сгущаются тени. Может быть, мне стоит бояться его прямо сейчас. Я нахожусь в замкнутом пространстве с демоном-волком, который всю свою жизнь оттачивал те же навыки, что и Мастер, за которым мы сейчас гоняемся.

Я ёрзаю на сиденье, глядя опасности в её чертовски красивое лицо.

— Вот что я знаю о тебе, Роман Васс. Ты потратил свою жизнь на изучение Руна и его магии — до такой степени, что можешь соперничать с ним в мастерстве. Ты можешь чувствовать моих демонов-волков, чего не может сделать ни одно сверхъестественное существо, кроме Руна. Ты можешь скрывать от меня свои эмоции так же легко, как я скрываю свои от тебя. И когда тебе бросают вызов… Я обвожу рукой темнеющее пространство. «Происходит это».

Его челюсть сжимается, но я не позволяю ему ответить.