Стеклянное сердце

Приклеенная улыбка не сходила с лица среднего принца, пока они перебрасывались скудными фразами по поводу вечера. Идеальная, волосок к волоску прическа, и украшения на кружевном воротничке и белоснежных перчатках - принц, как всегда, блистал в своем показном великолепии. Девушки то и дело томно вздыхали, глядя на их танцующую пару.

“Знали бы какой он противный!” - с неприязнью подумала Эми, еле дождавшись, когда танец закончится и цепкие пальцы принца оставят ее в покое.

Но предстоял еще один танец. Самый худший, по мнению Эми.

Когда к ней подошел с каменным лицом младший принц, она уже была сильно вымотана, хоть вечер только начался.

Пальцы Фрэнсиса до хруста и боли сжали ее ладонь, вторая рука почти невесомо опустилась на спину. В отличие от Освальда младший соблюдал приличия.

Вот только испепелял ее таким враждебным взглядом, что девушке казалось она вот-вот вспыхнет и сгорит на месте. Такой опасный огонь плескался в серых глазах. Еще Эми страшилась, что он наплюет на окружающую обстановку и прикажет ей что-нибудь сделать. Что-нибудь гнусное и позорное. Пока король поймет в чем дело, она уже себя опорочит...

Она плелась во время танца за ним вялой куклой, но принц, не обращая внимания, удерживал ее в руках стальными тисками. Эми боялась смотреть ему в лицо, поэтому уставилась в брошь на воротничке - жемчужного паука, которого она видела раньше.

Когда музыка кончилась, он вздохнула с облегчением. Слишком шумно.

Надменно вскинув подбородок, принц усмехнулся, не отпуская ее руки. Стиснутые пальцы побелели, и девушка была готова вскрикнуть от боли, но внезапно Фрэнсис ее отпустил и, резко отвернувшись, покинул середину зала. За весь танец они не сказали друг другу ни слова.

Вечер продолжался, пафосные речи и поздравления текли рекой.

“Лживые и льстивые”, - устало покачала головой Эми.

Голова ее немного кружилась от вереницы людей, бокалов и улыбок. Она уже хотела было спрятаться в библиотеке и насладиться тишиной, как вдруг в замке началось нечто невообразимое. Эми даже не сразу поняла, что случилось. Продолжала идти к выходу между колоннами, чтобы никто ее не увидел и не окликнул.

Испуганные крики разнеслись по всему танцевальному залу, она резко остановилась и оглянулась. Увиденное повергло в шок.

На своем троне полулежал Аскон. Старческое лицо исказила гримаса боли. Полупрозрачные глаза застыли, глядя в никуда, губы словно закоченели. Изо рта на подбородок текла тонкая струйка крови. У ног рассыпались осколки бокала, который выскользнул из рук короля.

Расталкивая взволнованную толпу, к нему спешил Веруч.

Побледневшие сыновья замерли, каждый на своем месте. Торли, стоявший около генерала Расса, широко раскрыл рот и замер, шокировано уставившись на родного отца.

Щеки Освальда покрылись легким румянцем, трясущаяся рука взметнулась к камзолу, чтобы ослабить воротничок. Да так и застыла на месте. На лице его тоже было полное изумление.

Лицо младшего принца посерело, едва он понял, что произошло. Ошеломленно скользнув растерянным взглядом по рядам гостей, он встретился глазами с Эмеральд, и будто пришел в себя.

Все три брата вмиг оказались подле отца, в ожидании глядя на Веруча.

Осунувшийся Веруч настороженно посмотрел на всех троих по очереди, отрицательно качая головой. Седая борода колыхнулась за королевским магом.

– Мертв. Короля отравили.

Что началось в зале! Паника, суматоха, все смотрели друг на друга, не понимая, что делать дальше.

Только Освальд Адара хотел было раскрыть рот, чтобы во всеуслышанье отдать приказ охране, как генерал Расс поспешно присел на колени перед старшим принцем. Торли испуганно отшатнулся от него, не сообразив, что он делает. А когда понял, то захватал губами воздух, озираясь на людей.

На лице Освальда и Фрэнсиса одинаково отобразилась ярость и злость. Ни один из них не присел перед Торли, отдавая присягу. Не признавая нового короля по старшинству. Среди придворных прошла волна растерянности и непонимания.

Перед замершей в страхе Эмеральд внезапно возникло серьезное лицо Орлеаны.

– Уходи отсюда, - шепнула она ей прямо в лицо.
– Не показывайся пока на глаза. Закройся в своей комнате на все замки! Назревает что-то плохое. Ну! Что ты стоишь, глупая?! Это переворот, короля отравили! Ты сама знаешь свое положение! Они тебя со свету сживут! Беги в комнату, собери самое необходимое в дорогу, я помогу тебе, бедное дитя! Ну же, пошевеливайся!

По-прежнему не веря в происходящее, девушка покачнулась и как сомнамбула вышла из зала. Все были слишком поглощены происходящим у трона, никто не обратил на нее внимания.

В коридоре легче дышалось, в голове прояснилось. Осознав, в какую переделку она попала, Эми схватила полы расшитой жемчугом юбки, и бросилась что есть мочи в свои покои. Постоянно озиралась в страхе, что один из братьев ее догонит. А то и все трое. Прикончат прямо на месте.

Но за ней никто не бежал, она благополучно добралась до своей комнаты и заперлась на все замки, хватая воздух рваными глотками. Прическа сбилась, некоторые локоны рассыпались по плечам. Поспешно скинув вуаль с лица и цепочки, она подскочила к шкафу, думая, что надеть в дорогу. Это жемчужное платье точно не подходило.

Все остальные платья тоже были слишком нарядными, Аскон не жалел для сиротки денег. Но она выбрала свое серое глухое платье, в котором ходила чаще всего. В котором занималась целительством.

Бросив платье на кровать, она вдруг подумала, что лучше всего собрать с собой необходимые лекарства, которые могли бы пригодиться в дороге. Плюнув на шкаф и его содержимое (все равно она не собиралась тащить с собой бесполезные тряпки), она поспешно сгребла со стола пузырьки, ссыпая в льняной мешочек. Высушенные пучки трав посыпались туда же. Сухостой ломался, по комнате понеслись горькие запахи, но Эми спешила.

Когда все травы и ее личные записи были упакованы, она принялась расстегивать праздничное платье. Не успела она переодеться, как в дверь постучали. Дрожащими руками Эми открыла.

В распахнувшейся двери показалась Орлеана. Впихнув девушку обратно в комнату, она захлопнула дверь.

– Не мешкай! Что ты взяла? Монеты? Украшения?

Озадаченное лицо Эми заставило Орлеану схватиться за голову. Женщина ловко занырнула в холщовый мешок девушки.

– Травы и учебники?! Сумасшедшая!
– воскликнула она.
– Аскон подарил тебе кучу драгоценностей!