Степные травы

Провинция Та-Релия. Марка Тайфол.

Огромное прозрачное кольцо медленно выезжало из тоннеля, прорубленного в туше матки. Оно было все в черных потеках, то есть в «крови». Правда, называть кровью жидкость, которая циркулирует в телах антов было несколько натянуто.

Выезжало кольцо на громадной платформе, которую сделали дварфы. На это извели часть леса возле замка, выдержав напряженный разговор с эльфами. За процессом, несмотря на поздний вечер (солнце уже коснулось краем горизонта) наблюдала куча народа. Во главе с временным хозяином марки, старшим сыном Брана Тайфола (хотя, вспоминая планы Брана, очень может быть, что Грег уже и не временный хозяин).

Рядом с Грегом стояли его жена и невеста. Ксентария смотрела на происходящее с плохо скрытым жадным каким-то торжеством. Мелика была более спокойна, но задумчива.

Страховали кольцо, чтобы оно вдруг не завалилось, пара десятков одаренных, во главе с мастером Эллиусом. Который, в последнее два дня доставил немало хлопот своей неуемной жаждой деятельности.

– Кольцо будет ехать день? – спросила Мелика.

– Да, – ответил Грег. – Если быть точнее, сутки. Там же метров по сто в час двигать будут.

– А может и дольше, – отозвалась Ксентария. – Тут нельзя рисковать.

– Ты же говорила, что само кольцо очень прочное? – спросил Грег.

– Рисковать нельзя ни в коем случае! – с жаром ответила девушка. – Каждый шаг будет просчитан!

– Понял, понял, – хмыкнул Грег. – Знаете, что мне интересно? Куда делась матка в Даннеране? Например, в Даэрон-Мерии она все еще в роще. Хоть и закаменела.

– Портал в Даннеране не строили, – отозвалась Ксентария. – Как и в Аваратане и в Эло. Они там уже были, их только реконструировали. И насколько я знаю, в Эло кольца не видно.

Кольцо замерло, выехав на специально построенный, каменный пандус. От пандуса в сторону замка шла самая настоящая, каменная дорога, которая упиралась в находящийся примерно в десяти-одиннадцати стрелищах (около двух километров) котлован. Точнее, дорога заканчивалась где-то в полутора километров от матки, так как ее еще строили. Да-да, мастер Эллиус был очень деятельным товарищем. Даже пришлось приостановить работы по строительству замка. Потому что надо было еще и фундамент под портальный храм сделать. То есть сделать монолитную каменную площадку, диаметром с полстрелища (сто метров). Идеально ровную площадку, идеально горизонтальную. Там такие расчеты производили, что Ксентария на сутки пропала из супружеской спальни. А вернулась шальная какая-то, дикая, с горящими глазами…И в тот день младшая семья Тайфолов впервые оказались в постели втроем, вместе (надо объяснять с какими целями?).

Эллиус махнул рукой и к нему подскочил бригадир дварфов. Мастер потыкал куда-то вниз, дварф кивнул и ушел. Точнее, буквально убежал. Эта кипучая жажда деятельности, похоже, оказалась заразной. К тому же, как оказалось, для дварфов постройка портального храма – это очень репутационная штука. Грег покосился на Мелику, которая за последние дни словно подросла. В прямом смысле этого слова. В глазах, мимике, жестах девушки проскальзывали такие… повелительные нотки. И у остальных дварфов, даже у седобородых матерых мужчин, по этому поводу не возникало никаких вопросов. Никакого обычного ворчания не последовало, когда их направили на строительство дороги и площадки под храм.

– А делать что-то с руслом придется, – вздохнул Грег, прикидывая, что когда портал начнет действовать, то более нельзя будет обходиться только путем по суше.

– Отец уже говорил с Эстайрами, – ответила Мелика. – Они выделят своих мастеров для постройки плотин.

– Это хорошо, конечно, – чуть нахмурился Грег. – Но где столько еды взять? Придется ускориться с чисткой. Надо здесь распахивать. Ладно, давайте возвращаться, что ли.

Ксентария умоляюще посмотрела на мужа. Но Грег подхватил ее за руку.

– Кольцо доедет не сегодня, – наставительно произнес он, ведя девушку к экипажу. – А я хочу, чтобы моя жена ночи проводила со мной в постели.

– Ну, Грег! – взмолилась Ксентария.

– Все, все, – покачал отрицательно головой Тайфол. – Тебя еще и кормить надо принудительно, так что никаких возражений. Отец скоро приедет, вместе с мамами, Анти и Ари.

– А при чем тут они? – недоуменно спросила Ксентария.

– А при том, что я не могу показать жену, которую словно голодом морили все это время, – они дошли до экипажа и Грег чуть ли не закинул в нее жену. – Госпожа Тайфол.

Это он подал руку Мелике. Та улыбнулась в ответ и оперевшись о руку уже практически мужа, залезла в экипаж.

– В замок? – спросила Ирая Таннаер, сидевшая на козлах.

(Ирая Таннаер – личная слуга Мары Тайфол)

– Да, тетушка! – улыбнулся Грег.

* * *

Четвертый день зимы. Колесник «Сатая». Каюта Тайфолов. Раннее утро

Хижина была старой. Смотришь на нее и кажется, что дунет ветер посильнее и она полетит в реку сломанными палками. Но старик говорил, что в этой хижине жил его дед.

Белье, развешанное позади хижины, чуть трепетало на вечернем ветерке. Самое благодатное время в этих краях. Дневной гнус уходит, ночной еще только собирается. В это время и начинается самая работа. Мужчины выплывают на реку, проверить сети. Женщины ждут их на берегу, разводя костры. Потом в них кинут какие-то ветки, чтобы отгонять мошкару, которая иначе, кроме шуток, может сожрать.

– А, эль ниньо, – старый индеец, как всегда, сидел на крыльце и курил свою не менее старую длинную трубку.

Артем, выйдя из-за хижины, остановился. Вокруг стояла неестественная, глухая тишина, как в тумане. И на реке никого не было. И возле нее тоже.

– Пришел проведать старика? – спросил индеец. – Все нормально. Правнук у меня вот родился.

Артем, морща лоб, смотрел на старого Виха. А тот мерно попыхивал трубкой, прикрывая отверстие для табака желтым пальцем.

– Друг твой приходил, – произнес вдруг индеец. – Искал тебя.

– Друг? – подал голос Артем.

– Да, азиат и хромал, – ответил Виха. – Я рассказал, где ты. Он сказал, что ты удачливый кун.

– Иоши? – недоверчиво спросил Артем. – Но… Как?

Виха посмотрел на него с хитрецой.

– А как ты пришел? – произнес старик. – Так и он.

Артем посмотрел снова на реку. Пейзаж, просто врезавшийся в память. И вдруг реальность дрогнула, словно смотришь старое кино, то, которое на пленке.