Степные травы

– Анти, я… – попытался снова задействовать речевой аппарат Ари.

– Еще раз я узнаю какие-то важные вещи о тебе со стороны, – угрожающе произнесла Саманта. – Клянусь, я буду тебя пытать.

И она снова вернулась к разглядыванию записей.

– Ари, – каким-то не своим тоном произнесла Саманта. – Скажи… А зачем тебе планы особняка Аассенов и дворца?

– Да просто, ну… – Ари замялся. – Я так, ради разминки памяти.

– А, значит, для разминки… – спокойно произнесла Анти. – Ари! А план этого корабля, тоже ради разминки?!

– Ну, видишь же, он не целиком, – уклончиво ответил парень. – Я просто проверяю свою память, серьезно.

Саманта вздохнула.

– Я вижу, память у тебя, братик… – она перевернула страницу. – Очень… А это что?

Анти сейчас смотрела на расчеты, которые Аринэль делал. Вспоминая формулу, он начертил рисунок… Ну забыл он, где там тангенс и косинус стоят!

– Это я просто формулу рассчитываю, – произнес Ари. – И все. Клянусь!

– А, – что-то голос Анти был слишком спокойным. – То есть ты, брат мой, суженный, будущий отец моего ребенка… Просто рассчитываешь формулу. Я тебя правильно поняла?

– Ну-у… – Ари что-то захотелось отодвинутся, когда такой поток эпитетов пролился, но нежные женские ручки держали его крепко. – Как бы… Да…

…Влетевшие в гостиную, после того, как услышали грохот, Даяна и Саэко, узрели весьма странную картину. Саманта, сидя на Ари, который лежал на полу, с улыбкой записного злодея… Душила своего брата.

– Анти! – хрипел Аринэль. – Ты меня реально же…

– Примите свое наказание с честью, эр! – буквально пропела Саманта.

А в углу сидела Кинара… И с совершенно спокойным видом, рассматривала метательный нож.

– Что тут у вас?! – следом за Саэко и Даяной забежала Талия.

Завернутая только в полотенце и с мокрыми волосами.

– Во как, – ошеломленно произнесла Аванти. – Интересные у вас игры.

– Помогите! – просипел Аринэль.

В этот момент парочку накрыло сероватым куполом магического щита. Все ошарашено воззрились на это. Даже Кина бровь приподняла.

– Это что-то новенькое, – произнесла Талия. – А что тут вообще произошло-то?

Саэко на это пожала плечами. Даяна нахмурилась.

* * *

Около девяти часов (трех часов дня). Колесник «Сатая». Артезиус. Академия. Пристань

На пристани стоял отряд дроу. Не Ираннэ, но эти дамы вряд ли уступали. Колесник, зайдя в русло реки, не спеша поднялся вверх по течению, чуть выше пристани, а потом, используя течение, стал разворачиваться к пристани.

Аринэль, помассировав горло, посмотрел на стоящую рядом с непроницаемым лицом Анти. Он тут был немного наказан. С ним не разговаривали. Правда, какое-то это странное наказание. Сначала подушить, потом… м-м, чуть не изнасиловать. Потом выпытать все, в том числе про мэллорнов… А теперь молчать.

Глава, когда Ари высказал потребность пообщаться с Атэёль, возражать не стала. Они все равно только вечером дальше отправятся. А вот начальница охраны отправила вместе с Ари тройку своих бойцов. И то, тройку только потому, что их будут дроу из Эшмаэна охранять.

Аринэль посмотрел на серый купол Атэёль. Вздохнул. Разговор предстоял… Неприятный. И он хотел его провести позже, уже вернувшись из марки. Но, раз уже они, как говорится, мимо проходили…

Колесник подошел к пристани. Рабочие из команды корабля кинули канаты береговым служащим. На колеснике откинули часть борта, туда опустились с пирса сходни, грохнув о палубу.

«Словно с вертолета спрыгиваешь» – скользнула мысль у Ари, когда дроу подошли к сходням.

Глава 3

Четвертый день зимы. Даннеран. Замок Прамер

Замок в этой двери деликатно щелкнул, а не лязгнул, как в камере. Эдариан поднялся с кровати и сел на стул, стоящий у стола. В комнату зашел Лавр Берриус, собственной персоной. Эдариан ждал именно его, не зря же ему дали почитать показания аристократов, причастных к событиям середины осени и недавних.

Берриус в этот раз не улыбался. Он просто прошел и сел напротив парня.

– Добрый день, Эдариан, – произнес глава Прамерии. – Ну, как? Интересное было чтение?

– Хотя бы такое, – спокойно ответил парень.

– Да, здесь особо не углубишься в литературу, – заметил Берриус.

– Я так понимаю, вы хотите моих комментариев? – спросил Эдариан.

– А зачем мне твои комментарии? – поинтересовался главный прамериец, смотря на парня. – Эдариан, тебе дали почитать показания вовсе не для этого.

Эдариан нахмурился. Берриус же откинулся на спинку стула, поморщившись.

– Тебя познакомили с контингентом, Эдариан, – произнес мужчина. – Чтобы у тебя не было иллюзий, если ты еще их имел. Твое… ну, и их тоже, нахождение здесь, это большое расточительство. Империя, благодаря вам, кстати, в немалой степени, сейчас находится в не самом лучшем состоянии. А тут куча здоровых лбов лавки полирует.

Берриус сел прямо.

– Спину, что-то сегодня прихватило, – со вздохом произнес он. – К целителю все дойти некогда. Так вот, Эдариан…

Берриус остро посмотрел на парня.

– Императрица желает дать вам еще один шанс, – произнес он. – Послезавтра вы, все вы, отправитесь в Кеонарас. Знакомое название? Кстати, опять же, вы многое сделали, чтобы освободить там себе места. И у вас будет шанс, вернуть себе имя и честь.

– А зачем вы мне это говорите? – глухо произнес Эдариан.

– Потому что ты, Эдариан, – Берриус снова поморщился, сделав характерные движения для человека с больной спиной. – Будешь символом того, что престол суров, но справедлив. И заслуги, даже после таких деяний, видит. Видишь ли, нам не нужна там кучка обосравшихся предателей. Каждый должен видеть, что шанс имеется и он реален.

Эдариан дернул щекой от такой прямой и циничной речи.

– Так что, твое ожидание скоро закончится, – добавил глава Прамерии.

– Тогда зачем? – Эдариан кивнул на стопку листов, лежащую на столе.

– Ну, а как тебя поставить так, чтобы ты был повиднее? – чуть усмехнулся Берриус. – Разумеется, тебя надо назначить старшим. Ну, и наказание тоже не отменяется. Все эти твари, будут предъявлять претензии именно тебе, в первую очередь. Охране будет меньше мороки. Но у тебя будет административный ресурс…