Still in Love With You

— Четвёртой, — поправила я. «Кто меня вообще за язык дёрнул? Сидеть бы и помалкивать, а не привлекать лишнего внимания!» Но я словно смотрела на всё это со стороны с пугающим безразличием. Сейчас вершилась моя судьба, а я была настолько отстранённой, насколько это вообще возможно.

— Точно, — Матиас хлопнул ладонями и радостно рассмеялся. — Как я мог забыть о той аварии?! Браво, вы просто невероятно удачливы и живучи.

— Не вижу ничего смешного, — холодно произнёс Максон. — И не смейте мне угрожать. Я король Иллеа, а вы повстанец. Не сомневайтесь, мои люди ищут нас. В королевской страже не осталось ни одного южанина. Вам так долго сопутствовала удача, что она опьянила вас и вы не заметили, что сдаёте позиции. Вы просчитались, когда похитили меня. Моему отцу нужна была власть. Он отодвигал меня всё дальше от трона. И вы давали ему эту возможность, создавая мнимую войну. Запугивая всех и вся. Но вам нечего дать мне. Я единственный король, и у меня нет наследника по мужской линии. Умру я, и, к примеру, у власти рано или поздно встанет Август Иллеа. Как тогда вы запоёте? У него намного больше прав на трон, чем у меня, а вы будете для него всего лишь назойливой мухой.

— Должно быть, вы не понимаете, в каком положении оказались, — усмехнулся Матиас, поднимаясь. Он заглянул за дверь и кого-то позвал. В комнату вошли двое. Одного я сразу же узнала. Он неизменно продолжал держать в руках биту и довольно улыбаться. Второй был хмур и сжимал в руках нож. Но у них на поясе висели ещё и пистолеты. — Где Кай? — недовольно рявкнул Матиас.

— Отстал, — бросил первый.

— Тогда не заставляй меня ждать, — раздражённо вздохнул Матиас. — Покажите нашему несговорчивому королю, как мы решаем дела.

Максон вскочил на ноги, когда они направились к нам. Первый потянулся ко мне, но Максон ударил его под дых. Тот согнулся от неожиданности и часто задышал. Второй удивлённо воззрился на Максона, а потом всё же бросился на него. Я завизжала, когда Максону прилетел кулак в скулу. Он затряс головой, а потом со всей силы навалился на мужчину, повалив того на пол. Нож выпал из руки и откатился в сторону. Максон, не сдерживая себя, ударил мужчину в лицо. Из носа потекла кровь, но тот, словно ничего не почувствовав, извернулся и скинул Максона с себя. Максон вскочил, но в это время в себя пришёл первый мужчина и сделал подсечку. Максон неплохо приложился головой о скамью и рассёк бровь, но всё же встал и ударил первого в область живота, а потом добавил коленом по лицу.

Матиас, тяжело вздохнув, поднял нож и приблизился ко мне.

— Не ожидал я от нового короля такой прыти. Что ж, стоит запомнить на будущее, но давайте закончим эту бессмысленную борьбу, — произнёс он. — Мне потребовалось несколько дней, чтобы понять, кто вы. Не поверите, но в своё время я болел за вас, но Кларксону вы не нравились. Поэтому пришлось вас убрать. Вы первый мой провал, а я не люблю терпеть поражения, — он приложил к моему горлу нож. — Не дёргайтесь и надейтесь на своего ненаглядного короля. Проверим, насколько он дорожит вами, — прошептал он. Я вздрогнула от горячего дыхания, которое опалило моё ухо. — Советую прекратить, — крикнул Матиас, чтобы услышал Максон, который уже вовсю разукрашивал кровоподтёками второго мужчину. У того уже не было почти живого места на лице. — Иначе эта прекрасная лебединая шея обзаведётся внушительного размера шрамом. Боюсь, её уже никто не спасёт.

Максон сразу отпустил противника и зло посмотрел на Матиаса. Я не сомневалась, дай ему шанс, он бы убил этих несчастных. Он выпустил свой гнев, свою злость и раздражение, которые копились в нём несколько дней. Бровь была рассечена и, кажется, был сломан нос, но он словно не чувствовал боли.

— Ты ошибаешься, думая, что мне тебе нечего предложить. Во-первых, у тебя есть две прекрасные дочурки, за которыми сейчас наблюдают мои ребята.

— Только посмей их тронуть, больной ублюдок, — процедил Максон, стирая кровь. Моё безразличие отступило, и страх вперемешку с гневом захлестнули меня с головой. Такой коктейль эмоций пьянил, и захотелось сделать что-то безрассудное после такого душевного затишья. — Я убью тебя.

— Не в твоём положении угрожать мне, — рассмеялся лидер южан. — Во-вторых, в моих руках твоя ненаглядная птичка. Твой отец много рассказывал о тебе и твоей жалкой любви к этой своенравной девушке. Он не понимал, как легко можно было бы тобой управлять, если бы ты выбрал её. Кларксон не знал, как обернуть твою любовь себе на пользу. Глупый, глупый король.

— Вы безумны, — прошептала я, чувствуя холод лезвия.

— Безумцам живётся легче, — рассмеялся Матиас.

— Чего вы хотите? — бросил Максон, сплёвывая кровь.

— Деньги, некое подобие власти, возможно, даже вашу дружбу, оружие, и много-много привилегий, — начал перечислять южанин.

— Сколько денег?

— Половина от ежемесячных налогов. — Глаза Максона округлились. Сумма была огромной, потому что Иллеа была отнюдь не маленькой страной. Каждый округ отдавал в казну приличную сумму денег. — Можете прикрываться той же войной, что и ваш отец. Для вида отправляйте армию на юг. Все ваши действия буду ограничиваться только вашей же совестью. Кларксону была чужда жалость, поэтому мы без зазрения совести убивали его людей просто так, потехи ради.

— Почему вы убили моего отца?

— Он решил, что я требую слишком много, — я почувствовала, как он пожал плечами. — Может и так. Могу вам скинуть пару тысяч, как новичку, который в этом деле впервые. Взамен вы прекратите сотрудничество с Августом Иллеа. Вы взойдёте на трон, имея за своей спиной южан.

— Которые всадят мне нож в спину, когда я вас разочарую? — хмыкнул Максон, беспомощно сжимая и разжимая кулаки.

— Может, до этого и не дойдёт.

— Верится с трудом.

Матиас собрался ответить, но был прерван выстрелами. Мужчина напрягся.

— Стоун, иди проверь, что там, — гаркнул он. Лысый, пошатываясь, скрылся за дверью.

— Я же говорил, что мои люди меня найдут, — зловеще улыбнулся Максон. — Вы сглупили, похитив нас.

— Ещё посмотрим, кто кого, — проскрежетал южанин. Стрельба не утихала. — Дональд, запри дверь, а потом достань пистолет. Хочу, чтобы наши гости увидели, что их король буквально в шаге от могилы.

Здоровяк выполнил приказ и, взведя курок, приставил дуло к затылку Максона. Выстрелы стихли, и послышалось шипение устройства. Через мгновение на всю улицу разнёсся голос генерала королевской стражи.

— Говорит генерал Леджер. Дом окружён. Все повстанцы либо убиты, либо взяты в плен. Я обращаюсь к Матиасу Хоулу. Вы вправе погибнуть, как ваши товарищи, или сдаться в плен. Выбор за вами. Так или иначе, мы найдём вас и короля Иллеа.

— Сдавайтесь, — произнёс Максон. — Даже если вы убьёте нас, Аспен не даст вам уйти.

Матиас напрягся и сильнее прижал нож к моему горлу. Тело сводило от напряжения. Боль от раны была уже невыносимой. Я мечтала покончить со всем этим. Либо убьют меня, либо убью я. Я устала жить в страхе, а угроза жизни моей дочери в конец снесла все преграды благоразумия. Я сделала глубокий вдох и посмотрела на Максона. Он, словно прочитав мои мысли, еле заметно качнул головой.

— Я люблю тебя, — произнесла я одними губами и резко подняла руки вверх. На раздумья больше не было времени. Я сжала руку Матиаса с ножом и отвела голову в сторону, почувствовав, как лезвие слегка царапнуло по коже. Нож вместе с руками, потеряв препятствие в виде моей шеи, по инерции ушли назад к груди повстанца. Подавшись всем телом назад, я прижалась к Матиасу и вонзила нож ему в грудь. Развернувшись, я столкнулась с удивлённым взглядом южанина. Его руки ослабли, и я смогла свободно взяться за рукоять. Вынув нож, я вновь всадила его ему в грудь. За спиной послышался выстрел, а потом ещё несколько. Оставалось надеяться, что пули не предназначались Максону.