Still in Love With You

— Это будет сложно, — улыбнулась я. — Но думаю, осуществимо.

— Для меня это тоже стоит огромных усилий, — шепнула по секрету Люси, присоединившись к нам. Мэтью нигде не было видно. — Я рада снова вас видеть, — улыбнулась она и доверительно подхватила меня под руку. — Наш новый король достаточно щедр, раз позволил нам расположиться в первых рядах. Обычно эти места отводят для королевских семей, приглашённых на коронацию, и для родственников семьи, но их с каждым годом всё меньше и меньше, — грустно закончила она, вспомнив о покойной Крисс и короле. — Рождество — прекрасный праздник, и сегодня он станет ещё лучше, — встрепенулась Люси, уходя от темы.

Я вежливо улыбнулась, умолчав, что не любила Рождество и старалась его не праздновать. Это праздник, который проводят в кругу семьи, а её у меня почти не было. К тому же, смерть моего отца в этот день не способствовало поднятию настроения. Я отыскала глазами Алану и Джейка, сидевших не так далеко от первых рядов, и почувствовала уверенность в своих действиях. Я никогда не была одна. Мои друзья были моей семьёй.

— После коронации будет фотосессия, — произнесла королева. Для меня она навсегда останется королевой, пусть она таковой больше и не была. — А потом состоится банкет во дворце. Надеюсь, вы не сбежите, леди Оливия?

— Раз я здесь, то бежать мне уже некуда, да и поздно, — улыбнулась я, занимая своё место. Идлин села рядом. — Как ты? — тихо спросила я, заправляя выбившийся локон ей за ухо.

— Шумно и пёстро, — ответила она, осматривая помещение. Да, коронация это не просто очередной праздник. Увидеть такое событие в живую за счастье будет хотя бы раз в жизни. Оставалось надеяться, что Максон будет править долго, и такое торжество повторится только лет через тридцать или сорок, если он сам не захочет снять с себя полномочия раньше. — Ты была права, картинка и реальность отличаются друг от друга, — она потёрла ключицу. — Здесь душно, — поспешила добавить она, заметив мой обеспокоенный взгляд. — И королева Эмберли смотрит на нас, но чаще её взгляд останавливается на мне.

— Ты сама знаешь, на кого ты похожа, — еле слышно шепнула я. — Привыкай, — хмыкнула я. Я опасалась, что Идлин узнают, начнут тыкать пальцем и кричать о том, что она незаконнорожденная. Но то были мои глупые страхи. Не посвящённый в тайну не скажет, что Идлин на самом деле родственница короля, а интерес королевы можно было списать на то, что ей просто приглянулась Идлин, а может сработал какой-то древний инстинкт, которому не было объяснения.

— Может мне перекраситься? — невинно хлопая глазами, спросила она.

— Лет через десять, — вздохнула я, посмотрев на её белокурые локоны. — Не позволительная роскошь отказываться от такого королевского золота, — улыбнулась я и поцеловала её в лоб.

— Ты права. Кэролайн сказала, что ей нравятся мои волосы. Ты говорила завидовать плохо, но пусть завидует, — гордо ответила Идлин.

— Не будь такой злюкой, — рассмеялась я. — Кэролайн милая и добрая девочка. Попробуй подружиться с ней. Может, вам скоро придётся жить вместе. — загадочно улыбнулась я. Как-никак они были сёстрами, и Максон бы захотел время от времени, чтобы Идлин была рядом. Идлин радостно улыбнулась, расценив мой ответ по-своему, но ответить ничего не успела. Входные двери распахнулись, и все поспешили подняться, приветствуя короля.

Мы не смогли разглядеть Максона за спинами всех собравшихся, но когда он проходил мимо нас к алтарю, я заметила непривычную для него нервозность и бледность. Тяжёлая мантия влачилась за его спиной, пока он не остановился перед епископом и не преклонил перед ним колени. Торжественная музыка затихла, когда епископ взял церемониальную корону и повернулся к Максону.

— Готов ли ты, Максон Шрив, принести присягу?

— Готов, — твёрдо ответил он. Такое простое слово звонко разлетелось по всему помещению, отражаясь от стен, усиливая свою значимость.

— Клянёшься ли ты стоять на страже законов и чести Иллеа до конца своих дней и управлять своим народом согласно его обычаям и традициям?

— Клянусь.

— Клянёшься ли ты защищать интересы Иллеа как в своём государстве, так и за его рубежом?

— Клянусь.

— Клянёшься ли ты использовать свою власть во имя милосердия и справедливости для жителей Иллеа?

— Клянусь!*

Епископ водрузил на его голову корону, а Максон прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, прежде чем встать и повернуться к своему народу. Он медленно обернулся к собравшимся, и епископ вложил ему в его левую руку скипетр, а в правую — державу. Стук жезла об пол потонул в едином крике народа: «Боже, храни короля!»

Руки Максона дрогнули, но он удержал символы государственной власти. Он несомненно волновался, хоть и готовился к этому моменту. Его благодарный взгляд скользнул по его подданным, а потом устремился к первому ряду, где сидела Кэролайн и его мама. Его взгляд прошёл мимо меня, но тотчас же вернулся обратно. Глаза его расширились от удивления. Я подняла руку и дёрнула себя за мочку уха. Взгляд его потеплел, и он еле заметно склонил голову, соглашаясь на встречу.

POV Максон

Желающие сфотографироваться со мной сменяли друг друга с невероятной скоростью. Я стал экспонатом, к которому позволили приблизиться и поздороваться, словно эти люди раньше этого не делали. Изменился мой статус, но я остался прежним. Единственная, с кем мне было комфортно фотографироваться была Кэролайн. С мамой я был сдержан и холоден, ещё не до конца простив её предательство, но по крайней мере за эти два дня мой гнев поутих, и я смог вежливо ей улыбнуться и сделать пару снимков. Уже завтра утром обложки всех передовых журналов и газет будет украшать наша с ней фотография.

— Ваше Величество, — произнесла Америка, подходя ко мне и делая реверанс.

— Вы приехали, — выдохнул я, не до конца веря, что Америка действительно была здесь в этом роскошном красном платье, а Идлин стояла рядом и приветливо мне улыбалась.

— Скажи спасибо Джейку и Алане. Если бы не они, то нас бы здесь не было, — улыбнулась она, вставая рядом со мной. Я неуверенно положил руку ей на талию и с благоговейным восхищением посмотрел в её голубые глаза. Она действительно была здесь, стояла рядом и улыбалась мне. Фотограф сделал пару снимков. — Идлин, а ты?

— Я не люблю быть под прицелом объектива, — скривилась она.

— Как я тебя понимаю, — усмехнулся я. — Но удостой меня чести, сфотографируйся со мной, хотя бы один раз.

— Хорошо, Ваше Величество, — согласилась Идлин, поднимаясь к нам. Я снял корону, а потом быстро скинул мантию.

— Что ты делаешь? — удивилась Америка.

— Хочу быть обычным насколько это возможно, — ответил я. — Готовы?

Мы заняли свои места и улыбнулись в камеру. Ещё пару снимков, и Идлин начала нетерпеливо постукивать каблучком своих туфелек.

— Пожалуйста, доставьте эти снимки лично мне, — попросил я фотографа. Мужчина кивнул, помечая нужные снимки у себя в блокноте. — Вы присоединитесь к банкету? — спросил я, возвращаясь к Америке и Идлин.

— Там будет сладкое? — тут же спросила Идлин.

— Какой банкет может быть без сладкого? — ужаснулся я. — Там будет столько сладкого, сколько ты пожелаешь!

— Тогда мы идём, — улыбнулась Идлин. Америка закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки.

— Спасибо, — произнёс я, когда Идлин, заметив Алану, помчалась к ней. — Я был приятно удивлён, когда увидел тебя. Ты сделал этот день ярче. — Америка смущённо отвела взгляд. — Ты правда готова поговорить со мной?