Still in Love With You

— Так она знала, что ты придёшь сюда? — он кивнул, сосредоточенно одевая на меня венок. — И мне ничего не сказала. Любите вы хранить от меня тайны. Лучше бы с ней пошёл на свидание.

— Не мог же я бросить тебя здесь одну, — он покосился на Максона, которого уже занял разговорами один из членов его совета. Однако он всё продолжал поглядывать на нас и хмуриться. — К тому же, я соскучился.

— Некрасиво получилось, — заметила я. — Между прочим, ты так и не извинился за тот удар на интервью.

— Нашла, что вспомнить. Даже я уже о нём забыл.

— А он, думаю, нет. Он принц, а ты грубо вытеснил его из разговора со мной.

— Я приехал сюда ради тебя, а не ради того, чтобы лебезить перед ним. К тому же, у нас сегодня ещё на повестке дня один очень важный разговор.

— Ты знаешь? — удивилась я. — Ну, конечно, ты знаешь! Ты просто не мог не знать, — буркнула я. — У меня к тебе тоже есть разговор, Холанд!

— Знаю, — вздохнул он. — Прости, что недоговаривал, но так решил не я, а они.

— Кто именно «они»? Ни ты, ни Гаврил не называете имён!

— Помнишь, что я говорил тебе насчёт имён? Это непозволительная роскошь знать их, когда ты повстанец, — прошептал он мне на ухо.

— Но зачем скрывать их, если я всё равно сегодня с ними встречусь? — возмутилась я, отказываясь понимать их политику скрытых имён.

— Ты узнаешь их, я обещаю, — ответил он. — А пока, тебя, кажется, зовут к сцене.

Кэролайн превосходно справилась с выступлением. Выйдя на сцену, она даже не показала вида, что боится. Истинная дочь своего отца. Ни один мускул на лице не дрогнул, когда свет софитов ударил ей в глаза. Хоть внешностью она пошла в Крисс, внутренний стержень достался ей от Максона. Она, как я и посоветовала, дождалась, когда все смолкнут и только тогда начала играть. Произведение было донельзя лёгким, но при таких условиях исполнения становилось очень сложно что-либо вспомнить.

Но маска холодной сдержанной принцессы быстро слетела с её лица, как только послышались первые хлопки. Она радостно улыбнулась и спрыгнула вниз прямо со сцены к родителям.

— Мама, папа, у меня получилось! — крикнула она, повиснув на шее у отца. Это не могло не вызвать улыбки.

Когда аплодисменты смолкли, ко мне подошла Сильвия.

— Ваша очередь, Оливия, — она ободряюще мне улыбнулась и отошла в сторону, давая мне пройти к лестнице. Открыв футляр, я достала скрипку со смычком и вышла на сцену.

Вокруг было всё таким пёстрым и разношёрстным. Отсюда открывался ошеломляющий вид на всю эту сумасбродную толпу людей, которая нарядилась во что попало. Отыскав Джейка, я получила одобрительный кивок.

Я закрыла глаза, пытаясь забыть о том, что я находилась перед толпой гостей и, что на меня было направленно около десятка видеокамер. Вдох и выдох. Постепенно мир начал затихать в ожидании. Незачем было бояться. Я делала это не впервой. Меня с самого детства приучили к этому.

Стоять перед сотней зрителей было не страшно. Было страшно из-за того, что появилась навязчивая идея сыграть что-то из своего репертуара. То, что никто и никогда не слышал. Если я не могла рассказать свою историю словами, то пусть это сделает музыка.

Я поднесла смычок к струнам, замирая на секунду и принимая окончательное решение. Сорвался тихий протяжный звук, за ним второй, третий. И вот я полностью отдалась мелодии, становясь с ней единым целым.

Сейчас я играла для себя. Это то, чем я любила заниматься; то, что заставляло меня улыбаться и наслаждаться жизнью. Я играла просто так, не для того, чтобы получить несколько сотен. Нет, я играла, просто наслаждаясь самим процессом. Аспен был прав. Печально, когда любимое занятие становится рутиной.

Я отважилась открыть глаза и, как нельзя кстати, встретилась взглядом с Максоном. Как и тогда, восемь лет назад, когда я играла на дне рождения Крисс. «Боже, это было так давно, но отчего-то казалось таким близким». Словно мы вновь оказались в прошлом. Глаза в глаза. Мелодия, и наше немое общение. Я заметила, как он нахмурился, а потом отвёл взгляд.

Мелодия набрала высоту, становясь дикой и необузданной, повествуя о том нелёгком времени, когда беда сыпалась на мою голову одна за другой, и на этой ноте я всё внезапно оборвала, оставляя гостей в растерянности. Вот оно. То самое чувство недосказанности, которое преследовало меня всю мою жизнь.

Я покинула сцену под громкие аплодисменты, смущённо улыбаясь и принимая посыпавшиеся со всех сторон комплименты.

— Ты была прекрасна, — шепнул Джейк, уводя меня от гостей. — Как ты?

— Нормально, — выдохнула я, чувствуя, как дрожь в руках начала потихоньку отпускать.

— Прогуляемся? — предложил он, посмотрев мне за спину. Я обернулась и увидела Гаврила, который еле заметно кивнул и направился в сторону тропинок, уходящих в глубь сада. Однако, я никого с ним не заметила. «Может, нас уже ждали?».

Джейк подал мне руку, и мы вместе вступили под сень деревьев, медленным прогулочным шагом, чтобы никто нас не заподозрил. Джейк опустил на лицо карнавальную маску.

— А мне? — пискнула я, чувствуя подступающих страх.

— Тебя и так знают, — отмахнулся он. Мы вышли на небольшую поляну, где в увитой плющом беседке уже сидело двое. Здесь не было слышно музыки, которая играла у дворца, да и фонарей было меньше. Декораторы явно не предполагали, что сюда кто-то пойдёт.

Мы вошли в беседку, и я буквально сразу же угодила в объятия.

— Я так рада тебя видеть, Америка, — произнёс знакомый женский голос. Я удивлённо посмотрела на маску, силясь вспомнить, кому принадлежал этот голос. Девушка приподняла маску и лучезарно мне улыбнулась.

— Джорджия? — выдохнула я, а потом перевела взгляд на высокого мужчину, который тоже приподнял маску, вслед за своей подругой. — Август?

— Говорите потише, — шикнул Гаврил, входя в беседку. Август и Джорджия вновь опустили свои маски, скрывая лица.

— А это не опасно? — уже тише спросила я, оглядываясь в сторону дворца. — В смысле, появляться здесь прямо под носом у королевы и совета?

— Сегодня Хэллоуин и на нас маски — это раз. Темно — это два. И что самое главное: отсутствует король. Остальное неважно, — произнёс Август.

Я и не знала, что сказать. Где-то на задворках сознания, я предполагала, что это могли быть Август с Джорджией, но встретив их, из головы разом вылетели все нужные вопросы. Я просто стояла в центре беседки и открывала рот, как выброшенная на берег рыба.

— Кажется, ей нужно выпить, — заметил Гаврил.

— Выпьет после того, как поговорим, — жёстко заметил Август.