Still in Love With You

— Спасибо, Харпер. Вы свободны, — прошептала Крисс.

— А как же Кэролайн? — спросила я, запоздало поняв, что оставляла дочь Крисс без гроша.

— У неё есть отец, который весь мир положит у её ног, — улыбнулась она. — Надеюсь, это же он сделает и для Идлин.

— Мне очень жаль, что снова ворвалась в твою жизнь.

— Не вини себя. Я во всяком случае не жалею. Я могу уйти со спокойной душой, зная, что ты не оставишь их.

— Я ведь ещё не согласилась.

— Ты не сможешь долго держаться в стороне от него. Вы как два магнита: тянетесь друг к другу. Даже спустя восемь лет вы продолжаете любить друг друга. Так сделай жизнь проще, прекрати бегать от него, — я, шмыгнув носом, кивнула. — Позови Максона, — прошептала она.

— Хорошо, — я вытерла слёзы. — Спасибо тебе, Крисс. И… и прощай, — я отпустила её руку и поспешила в коридор. — Она ждёт тебя, — бросила я на ходу. Слёзы душили меня. Я не могла остановиться. Столько лет я пыталась ненавидеть Крисс, но всё было бестолку. Она не виновата в том, что Максон выбрал её. Она не заслуживала такой смерти. Не заслуживала!

Дворец погрузился в зловещую тишину. Все с замиранием сердца ждали страшных новостей.

— Оливия, откуда деньги? — встревожено спросил Джейк, когда он позвонил мне через полтора часа после моего визита к Крисс. — Ты взломала королевский счёт?

— Нет, — грустно улыбнулась я. — Это деньги Крисс. Она настояла на том, чтобы я их забрала себе. Всё законно. Мы подписали все нужные документы.

— Невероятно, — прошептал он. — Не хочешь узнать, сколько здесь?

— Хочу.

— Здесь вся сумма, даже хватит на реабилитацию. Олив, ты свободна. Ты можешь сбежать оттуда. Надо только расторгнуть контракт - и дело в шляпе. Операция будет проведена даже раньше, чем планировалось.

— Замечательно, — шмыгнула я носом. Сейчас бы прыгать и визжать от счастья, но я не находила в себе сил радоваться.

— Почему я не слышу в твоём голосе счастья и радости? — словно прочитав мои мысли, спросил Джейк.

— Потому что я не могу радоваться этому, пока человек, подаривший мне эту возможность, медленно умирает от ужасной болезни.

— Прости, — но его извинения потонули в громкой мелодии колокола, которая прокатилась по дворцу. — Что это было?

— Не знаю, — пожала я плечами, когда протяжный звук повторился. — Что это? — спросила я у гвардейца, выйдя в коридор.

— Во дворце бьют в колокол, когда кто-то из королевской семьи умирает, — ответил он, опуская голову. — Значит, Её Высочество Крисс покинула этот мир.

Я всхлипнула и прижала ко рту руки. Внутри стало как-то пусто и тоскливо. Крисс больше не было. Её больше не было…

— Дорогие жители нашей страны, — звучно произнёс король. Был вечер, и я сидела в Женском зале, включив телевизор. — Дабы пресечь все слухи и домыслы, мы специально организовали эти экстренные новости. С сожалением сообщаю, что всеми любимая леди Крисс умерла сегодня днём. Мы просим вашей поддержки и терпения в это нелёгкое для нас время и с пониманием отнестись к нашему горю. Надеемся, что траур наш будет длиться недолго. Мой сын молод и здоров и вполне ещё может жениться во второй раз, — я удивлённо посмотрела на экран. — Но сегодняшний день объявляется днём траура.

Я подскочила от раздавшегося где-то грохота, но вскоре вновь воцарилась тишина. Посмотрев на часы, я поспешила в столовую на ужин. Сегодня не было гостей. Прощальный ужин назначили на следующей неделе. Сейчас же в комнате царила тишина. Кларксон уже сидел за столом, чем немного удивил меня. Должно быть, была сделана запись, которую пустили только сейчас. Но не успела я пройти к столу, как в комнату влетел разъярённый Максон.

— Что это сейчас было? — прокричал он. — Что за никчёмные пожелания по поводу ещё одной женитьбы?

— Максон, — королева Эмберли попыталась подойти к сыну, но он отскочил от неё, как ужаленный.

— Как ты посмел осквернить память Крисс? Её тело ещё до конца не остыло, а ты уже смеешь говорить на всю страну, что я молод и здоров, чтобы жениться во второй раз? Может быть, ты мне ещё второй отбор устроишь? Наберёшь туда всех достойных, по-твоему мнению кандидаток, и позволишь мне выбрать?

— Как ты смеешь разговаривать со мной в подобном тоне? — прогремел король.

— А как ты смеешь говорить о другой? Это мои чувства! Это моя жизнь! Это была моя жена, которая всего три часа назад оставила меня навсегда. Оставила родную дочь!

— Закрой свой рот. — Кларксон со всей силы ударил кулаком по столу, да так, что подпрыгнули столовые приборы, а королева и Люси повскакивали из-за стола. Я вжалась от страха в стену. Между Максоном и Клаксоном буквально летали искры. Они готовы были поубивать друг друга. Я впервые видела Максона в таком состоянии. Он действительно готов был ударить отца, да только вот стол мешал и здравый рассудок на задворках сознания. — Я долго терпел эту глупую девку, неспособную подарить тебе наследника. Брешь, которая выкачивала из нас деньги на бесполезное лечение. Если понадобится, я устрою тебе второй отбор. Король здесь я, а не ты, и мне решать, что делать и что говорить. Ты жалкий сопляк, возомнивший, что готов тягаться со мной, но это не так. Ты думаешь, я не знаю, что ты готовишь проект о выдвижении Кэролайн твоей наследницей? Я всё знаю, Максон. Я никогда не позволю, чтобы на престол взошла бестолковая девчонка, у которой один ветер в голове. Кэролайн не видать короны. И в таком случае, мой дорогой сын, рано или поздно ты женишься. Тебе придётся это сделать, иначе… — он многозначительно замолчал.

— Ты ничтожество, — спокойно произнёс Максон. — Чёрствый и надменный. Твои амбиции сведут тебя в могилу. Помяни моё слово. Только посмей тронуть пальцем Кэролайн, и я подниму такой мятеж, какой тебе не снился. Повстанцы покажутся тебе детским лепетом.

— Не смей мне угрожать! — прорычал король, вскакивая со своего места, но Максон уже покинул столовую. — Не смей уходить, когда с тобой разговаривают!

В ушах стучала кровь от пережитого. Максон впервые так открыто выступал против отца. Он дал ему такой отпор, что маска на какое-то время слетела с лица короля. Заметил ли это Максон? Но я отчётливо видела, как от страха перекосило лицо короля. Это случилось на жалкое мгновение, но этого хватило понять, что и он способен бояться. Я выбежала из столовой.

— Ваше Высочество, — крикнула я, догоняя Максона, но он не остановился. — Ваше Высочество, — сама не знала, зачем я бежала за ним.

— Что? — рявкнул он, оборачиваясь у самой двери, ведущей в его покои. — Хотите записаться в кандидатки на роль моей супруги? Не к тому обратились. Мой отец принимает заявки в столовой.

— Я… я не хотела, — опешив, промямлила я. — Я хотела принести вам свои соболезнования.

— Принесли, что-то ещё? — рявкнул он. Я отступила на несколько шагов. Сейчас Максон как никогда прежде был похож на своего отца.

— Мне очень жаль Крисс. Она кое-что сделала для меня. И я… Максон, нам с вами больше не нужно…

— Нет никаких «мы»! Нет никаких «нас»! — отчеканил он. — Я совершил ошибку, о которой теперь сожалею, — я онемела от такого заявления. Из меня вышибло весь дух. Словно я снова стояла в коридоре второго этажа, когда его глаза сверкали гневом. Словно я вновь оказалась в студии перед помолвкой, и он готов был уничтожить меня. — Я был с вами, когда был нужен своей жене. Теперь я не вправе осквернять её память «нами».