Still in Love With You

— Я хотела сказать, что мне больше не требуется ваша помощь, Ваше Высочество, — холодно произнесла я, взяв себя в руки. — Я бы хотела аннулировать свой контракт. Я получила…

— Считайте, он уже аннулирован, — перебил он мои попытки объясниться. — Что-то ещё?

— Нет, — прошептала я. — Спасибо. Я буду рада наконец-то покинуть дворец, — выпалила я в сердцах.

— Я тоже буду рад, когда вы его покинете, — щёлкнув каблуками, он скрылся у себя в комнате. Я опустошённо прислонилась спиной к стене, еле сдерживая подступающий комок. «Боже, что я наделала? Надо было его утешить, а не поддаваться на его провокацию. Крисс была права: он оттолкнул меня, но и Америке больше не быть, потому что я вряд ли смогу подобраться к нему достаточно близко, чтобы успеть сказать».

========== Глава 31. Подставляя спину ==========

сейчас

Похороны прошли на следующий день. Улицы города были переполнены людьми, желавшими проститься с принцессой. Машины медленно катили в сторону кладбища. К тому самому, что располагалось за чертой города, и куда возил меня Джейк.

Максон был не рад моему присутствию, но вчерашний гнев поутих. А если быть совсем честной, то он вообще ни с кем не разговаривал. Даже попытки Кэролайн не увенчались успехом.

Больше всего мне было жаль Кэролайн. Ей приходилось тяжелее всего. Она выглядела потерянной среди этой чёрной толпы. Её личико было заплаканным, но сейчас в её покрасневших глазах не было видно слёз. Они были сухими и безжизненными. В этот час она как никогда нуждалась в отце, но Максон пытался противостоять горю в одиночестве. Королева Эмберли тоже не могла долго оставаться рядом с ней. Её всё время кто-то дёргал по тем или иным вопросам. Поэтому Кэролайн оставалась на нашем с Люси попечении.

Я крепко сжимала ручку Кэролайн, когда мы шли в колоне, провожая Крисс в её последний путь. Погода стояла пасмурная, и периодически моросил дождь. Кэр ёжилась от пронизывающего ветра. Принцесса достойно выстояла всю процессию, не проронив слезинки. Она была ещё слишком мала, чтобы переживать такую потерю. Лишиться матери в столь юном возрасте было ужасной участью. Тяжело было представить, что она сейчас чувствовала.

Много было желающих, кто хотел проститься с Крисс. Здесь были почти все девушки, которые участвовали в Отборе. Кто-то не скрывал слёз, кто-то отводил взгляд стоило обратить на них внимание. Родители Крисс были безутешны. Миссис Эмберс шла только благодаря поддержки своего мужа, но и тот был подавлен смертью своей дочери.

Как бы репортёры ни пытались добраться до нас, гвардейцы ловко останавливали их. Всем, кто присутствовал на самой церемонии захоронения, запрещалось давать интервью. Да я и не стремилась попасть на экраны телевизоров. Мыслями я давно уже была дома.

Дома меня ждала Идлин. Я была в радостном предвкушении. Больше не будет замкнутого круга, по которому мы бегали из года в год от приступа к приступу. После операции начнётся совершенно другая жизнь. Мы сможем путешествовать. То, чего так хотела Идлин. Больше не будет запретов. Будет всё возможно, только протяни руку, но всё равно что-то мешало вздохнуть полной грудью. Маленький червячок страха подтачивал мою веру в светлое будущее. Столько лет я готовилась к этому, а теперь это казалось таким нереальным. Словно конечная цель не стала ближе, а вновь отдалилась и до неё уже не добраться.

— Оливия, — позвала меня Кэролайн. Мы ехали обратно во дворец. — Папа сегодня утром сказал, что вы скоро уедете. Это правда?

— Боюсь, что да.

— Почему? Ведь ещё не прошло полгода.

— Я знаю, но появились кое-какие обстоятельства, требующие моего скорого отъезда.

— Я не хочу, чтобы вы уезжали, — Кэролайн крепко обняла меня. — Пожалуйста, не уезжайте, Оливия. Пожалуйста, останьтесь.

— Я не могу. Кэролайн, прости, — я и сама шмыгнула носом. Я очень сильно привязалась к этой трудолюбивой малютке, и я была счастлива, что смогла побыть рядом с ней. Она навсегда останется в моём сердце.

— Можно я вам буду иногда звонить?

— Конечно можно, — улыбнулась я. — Я буду рада поговорить с тобой в любое время.

— Я буду очень скучать.

— И я, милая, — я погладила её по голове.

— Я не знаю, как быть с папой, — чуть погодя произнесла она.

— В каком смысле?

— Я никогда его таким не видела. Он то злится, то прячется ото всех.

— Он накричал на тебя? — ужаснулась я.

— Нет, он бы никогда так не поступил. Просто он такой уставший. И борода на щеках уже появилась.

— Борода? — удивилась я. — Может быть щетина?

— Да, она самая. — Я рассмеялась, представив Максона с длинной бородой. «Мда, зрелище было бы то ещё».

— Знаешь, что? Сделай ему что-нибудь приятное. Что-нибудь, что заставит его улыбнуться и рассмеяться. Я думаю, ему сейчас этого не хватает. Все лезут к нему с расспросами, а ты просто подари ему что-нибудь. Покажи ему, что ты его всё также сильно любишь.

— Я, кажется, знаю, что делать, — впервые за несколько дней улыбнулась Кэролайн.

POV Максон

Я потянулся было за бутылкой вина, но отдёрнул себя. Хотелось трезво мыслить, а не топить своё горе на дне бутылки. Не в этот раз. Это моё личное наказание за то, что меня не было рядом с Крисс в её последние дни. «Как я мог бросить её? Она нуждалась во мне, хоть и не давала быть рядом. А я, глупец, поверил и пошёл туда, где меня ждала Оливия».

— Максон, привет, — осторожно произнесла Брайс. — Ты как?

— Нормально, — сухо ответил я в трубку.

— Мне очень жаль. Прими мои соболезнования. — Но я промолчал. — Я видела тебя сегодня.

— Ты была на кладбище?

— Недолго. Я была среди толпы, вряд ли кто-то обратил на меня внимание.

— Брайс, это глупый и необдуманный поступок.

— Но я хотела быть там. Поддержать тебя, даже если ты меня не видел.

— Спасибо Брайс, но не стоило, — потирая виски, ответил я. В комнату заглянул Аспен. Я кивнул ему, разрешая войти. — Я позвоню тебе позже.

— Ты мог бы поговорить с ней. Я бы подождал, — хмыкнул Леджер.

— Я не могу сейчас выслушивать эти соболезнования. Я не могу это принять. Так что, если ты пришёл делать то же самое, то дверь за твоей спиной, — я махнул в его сторону рукой и отвернулся.

— Я по делу, — серьёзно ответил он.

— Тогда отвлеки меня.

— Этот разговор стоило провести ещё четыре дня назад, но мы были на море, и я не хотел тебя отвлекать, — начал он. — Кое-кто во дворце знал о Брайс.

— Кто?

— Помнишь вечер, когда Оливия дала тебе пощёчину? — Я кивнул. — Я поговорил с ней, и она сказала, что узнала от кое-кого, что у тебя есть любовница. Я попытался узнать, откуда у неё такая информация. Она не сказала, но сообщила мне имя. Брайс.

— Вот как? Она тебе хоть что-то поведала, а мне толком ничего не сказала.

— Я решил разобраться в этом. Одна служанка видела, что в этот день Оливия и Крисс разговаривали в библиотеке. Скорее всего, Крисс знала о Брайс, но совершенно в другом ключе. Она считала её твоей любовницей.

— Боже, час от часу не легче, — простонал я, пряча лицо в руках.

— Я это говорю к тому, что Брайс может быть не так уж хорошо спрятана. Кто угодно мог ещё о ней узнать.

— Например, Оливия?

— Мне пришлось ей сказать, но я ей доверяю. Она никому не расскажет.