Стиратель границ. Том 2

Правда, я обратил внимание, что с северо-востока они наколотили досок в щиты и попытались собрать забор, который худо-бедно, но мог бы защитить от животных или атаки бандитов. Учитывая, что здесь еще ходили солдаты с мечами и копьями, обороняться было несложно.

И хорошо, что во мне не видели врага. Как и в Ничках. Но, проехав через местный рынок, я услышал от его смотрителя презрительное «Захватчик». Я остановил лошадь, повернулся, но мужчина за единственной стойкой на рынке просто смотрел на меня и хитро улыбался:

— Я не имею к тебе никаких претензий, но наши связи с Пакшеном обрываются. Торговли становится меньше. Что прикажешь мне делать?

— Бережок. Поляны, — предложил я. — Торгуй с нами.

— У вас денег столько нет, сколько есть у Пакшена, — последовал ответ. — Но я подумаю. Правда, в таверне еще много людей. Может, не все потеряно, — тяжко проговорил он. — Не люблю перемен! И как ты уговорил Арина переметнуться…

Никто из местных больше с нами в разговор не вступал. Людей на дорогах тоже было немного. А уж восточнее Ничков — тем более.

— И почему мы не выбрали переправу, — проворчал Левероп. — У меня уже зад болит.

— Потому что мне надо знать, что происходит на наших рубежах. Насколько они готовы. Все ли в порядке.

Меня на самом деле все устраивало, кроме того, что начинало темнеть, а мы все еще не добрались даже до форта Анарея. Велика земля Рассвета, хотелось думать мне, но обустроить все это вдруг показалось невозможным.

Форт показался вскоре после того, как Нички скрылись за холмом. Их следовало бы лучше защитить, как Кирот делал, сделал я пометку у себя в голове. И помахал людям в форте, чтобы затем направиться к нему.

Из ворот вышли двое:

— Правитель Бавлер? — присмотревшись, спросил один из них. — У нас все в порядке. С чем пожаловали?

— Вот ради этого и прибыл, — чувствуя себя не правителем, а контролером, ответил я. — Сколько будет отсюда до Крали?

— Километров пять, — ответил солдат. — Анарей с нами держит связь, каждые два-три дня присылая весточку.

— Я к нему, — сообщил я. — Если не вернемся через те же два-три дня — сообщите в Рассвет. И готовьтесь к худшему. Где искать Анарея?

— В Западных Холмах. Последнее его сообщение пришло именно оттуда. Но, может, вы останетесь здесь? Переправляться через реку в сумерках опасно. Краля — бурная. Утонуть там… Не думаю, что оно того стоит.

— Капитан же переправу оставил, — перебил солдата сопровождавший его. — Из бревен, что забрал с собой.

— Мы не утонем, — пообещал я.

Солнце еще висело над горизонтом, когда мы оставили позади форт капитана Анарея. Так далеко на восток я еще не забирался. К тому же в компании всего лишь одного охранника.

Хотя нет! Оружие мы выкопали километром восточнее — на закате я заметил холмы, на которых мы искали камень. Давно меня тут не было.

Но ничего не изменилось. Здесь не бродили дикие звери, не было оленей, да и волки не водились. Вот, что надо было называть Пустошами, а не земли южнее Нируды.

Местность не располагала к разговорам. Чувствовалось, что здесь не так давно проходили сражения. Просто пахло смертью — или же молчание природы действовало так гнетуще на меня.

— Где-то севернее должны быть Мелы. И форт возле них, — сказал Левероп. — Мординские войска не так давно окружали его. Почти взяли. Но нет, не получилось. А теперь смотри — капитан Анарей по ту сторону Крали. Вон она, кстати, — он показал вперед.

К реке вел пологий склон. Неплохая местность для обороны. Травы было мало — похоже, что вытоптали всю, пока сражались. Где-то еще валялось оружие. Пусть уже почти стемнело, но торчащее копье в земле бросилось мне в глаза.

— Может, надо было послушать солдата и остаться в форте? — приблизился ко мне Левероп.

— Нет. Переправимся через реку и найдем Холмы. И Анарея.

— Так что ты намерен ему предложить? — спросил меня телохранитель. — Будешь хвататься за эти деревни?

— Посмотрим, что нам даст контроль над лесом, — ответил я. — Если у Латона получится производить то же количество бревен, что он создал на своем «фронте», то у нас не будет проблем и с обустройством новых территорий.

Эти слова придали мне бодрости. И решимости как можно скорее перебраться через Кралю.

Глава 3 На кой тебе эти приключения

Стемнело гораздо быстрее, чем я предполагал, поэтому к реке мы спустились уже не в сумерках, а в полной темноте.

— Я бы предложил зажечь факелы, — проговорил Левероп, оказавшись почему-то гораздо дальше от меня, чем я предполагал.

— Здравая идея, — согласился я.

Чиркнуло огниво, высеченная искра запалила тряпку на толстой ветке, и трава вновь показалась. Но уже не такой яркой, какой была раньше. Теперь она казалась серой, отбрасывала тени и мир вокруг смотрелся куда опаснее прежнего. А ведь нам предстояло перебираться через реку на другой берег Крали, где сейчас находился Анарей.

— Лучше, если бы мы направили сообщение капитану, чтобы он нас встретил, — боязливо проговорил Левероп, подводя лошадь к реке, от которой тут же пошли блики. — А то мало ли кто тут может водиться.

— Сомневаюсь, чтобы Анарей оставил в живых хотя бы одного гоблина, если бы встретил, — ответил я. Телохранитель подобрался ближе — стало еще чуть светлее.

— Думаю, что мы бы их слышали. Гоблины переговариваются так, что даже самая шумная река не в состоянии их заглушить, — добавил он. — Но Краля не такая спокойная, как может показаться на первый взгляд. Вот, посмотри, — Левероп соскочил с лошади, наклонился, опустился на одно колено за пару метров до реки, чтобы максимально осветить ее. — Видишь, здесь не волны, здесь бугры. Это подводные течения, которые могут и утянуть, а могут и по камням протащить. Здесь вот земля, а где-то и валуны. Приложит — и все. Это если вдоль берега потащит. А может…

— Может, мы найдем брод? — спросил я. — Если не получится найти переправу капитана.

— Шутишь! — воскликнул Левероп. — Здесь тебе не Нируда. Какие броды! Речка такая, что по ней не плоскодонки ходили, а нормальные корабли!

— Так солдат сказал же, что Анарей переправу оставил?

— Так то для пеших. Знаешь, как такую делают?

— А мы не пешие разве? — начал сердиться я. — Или ты трусишь? Пошли искать!

Левероп нехотя поднялся на ноги и взял лошадь под уздцы:

— Пошли-пошли, — пробурчал он. — Сомневаюсь, что капитан убрал переправу.