Стивен Эриксон Падение Света

Друзья-офицеры вышли.

Торас кашлянула и спросила: - Я их отпускала?

"Всеми возможными способами, сир". – Я тоже хотел бы уйти, сир, проследить за приготовлениями когорт.

– Да, ведь я сейчас даже трахнуться не смогу.

"Без твоего дозволения или попущения, Торас, мне не найти любви. Да, это хрупкий союз, ибо ты почти всегда пьяна, но я буду держаться за него".

Он подождал ответа, но увидел: глаза ее закрылись, дыхание стало ровным и глубоким.

"Командир не может видеть тебя, потому что пообщалась с кувшином слез, никому не отдав ни капли".

– Пути Тисте, - буркнула Хатарас Реза, устремив спокойный взгляд голубых глаз на далекие укрепления.
– Снуют как муравьи в растревоженном гнезде. Каждый в нашем мире словно дитя.

– Солдаты хуже всех, - ответила Вестела Дрожь, державшая Листара за руку. Второй он сжимал узду коня. Ощущение теплой ладони было чудом, незаслуженным подарком; он так и не понимал, что с этим делать. Чуть раньше с ним шла Хатарас, как бы случайно касавшаяся пальцами его руки или даже бедра. Похоже, чувственность Бегущих-за-Псами не знает преград...

Его зрение не отличалось такой остротой, не сразу он осознал, что за валами кипит бурная деятельность.
– Готовятся к походу, - пояснил он.
– Как раз вовремя мы успели. Что ты имела в виду? Солдаты - хуже всех?

– Наши дети играют в охоту. Учатся. Но едва руки обагрит первая кровь, игра прекращается. Они глядят в глаза жертвы как взрослые.

– Жестокая необходимость, - кивнула Хатарас.
– Сказать спасибо духу убитого зверя, чтобы заглушить ужасную вину охотника.

Листар кивнул.
– Я слышал о таком обыкновении. Среди отрицателей.

Вестела хмыкнула: - Благодарность реальна, но если охотник в душе остался ребенком, вина фальшива. Лишь вырастивший в себе взрослого может понять бремя вины. Понять, что дух зверя не рад благодарности убийц.

Хатарас выбежала вперед и оглянулась на Листара.
– Волк валит тебя, Наказанный, и жрет еще до последнего вздоха. Машет хвостом в благодарность. Скажи, ты рад? Простишь ли его, издыхая? Видишь теперь иллюзию охоты?

– Но солдаты...

Вестела сжала руку сильнее.
– Солдаты! Притупляют вину за каждую забранную жизнь. Их души несут щиты безнадежности, отклоняя угрозу от себя, в сторону вождя. Короля, королевы, богов и богинь. Тех, что потребовали проливать кровь. Ради защиты. Или нападения. Или кары.

– Или неверия, - добавила Хатарас.
– Смерть неверующим, смерть заблудшим отрицателям.

– Дети внутри, - сказала Вестела с пренебрежением.
– Вина - ложь. Неправота сделана правом. Лгут себе и другим, лгут богу, которому поклоняются, лгут будущим детям. Солдаты играют во имя богини или бога, короля или королевы. Во имя грядущих поколений. Во имя всех ложных имен.

Хатарас указала вперед: - Само детство. Жестокое без нужды. Жестокое до потери радости. Такие есть среди охотников, с коими мы не совладали. И среди солдат.

Они подходили ближе. Листар высвободил руку из хватки Вестелы, ощутив холодный укол отсутствия.
– И среди преступников, - прошептал он.

– Итак, - ответила Хатарас, - к ритуалу. Бегущие не терпят взрослых, внутри остающихся детьми. Мы навязываем им истину. Чтобы сорвать завесу. Вот что мы сделаем.

– Я говорил о той женщине, о Ренс.

– Да, Наказанный. Мы изучим ее.

– Будь предупрежден, - вмешалась Вестелла, - что не всё мы можем исцелять. Некоторые болезни нужно иссекать. Иногда после этого умирают, иногда выживают.

– Капитаны желают, чтобы вы начали с нее. Хотят, чтобы ритуал видел весь лагерь.

Вестела улыбнулась.
– Мы рады устроить представление. Отлично. Бегущие не стыдливы.

– Да уж, - заметил Листар, вспомнив последнюю ночь.

Вестела снова подошла и всмотрелась в его лицо, и кивнула.
– Хатарас, ты говорила верно. Наши дети унаследуют разрез его глаз. Наши дети понесут обещание жизни за пределами судьбы Бегущих-за-Псами. Да. Это равный обмен.

Намек на то, что он заронил семя в двух женщин, заставил Листара дрогнуть. Он увел мысли в сторону, твердя, что такое нельзя знать заранее, что слова о плате за будущий ритуал нельзя измерить плотью и кровью.

Впереди солдаты заметили их, один побежал с вестью, остальные начали собираться у ограды, привлеченные любопытством или скорее скукой.

– Думаю, - начал Листар, - секрет пал.

– Азатенаев нет в этом лагере. Отлично. Они одержимы секретами.

Листар нахмурился: - Вы можете ощущать их присутствие?

Женщины кивнули.
– Мы обучились этому таланту, - сказала Вестела.

– Пробуя на вкус языки костров, вдыхая дым.

– Блуждая в долине меж ног Матери.

– Телланас, - снова кивнула Хатарас.
– Волшебство - змея, кусающая хвост. Она смотрит на себя и себя пожирает и, пожирая, растет. Да, магия гостит на вечном пире. Наша Богиня поймана в круг самой себя. Но мы, гадающие, танцуем.

При всей прямоте женщины нередко ставили Листара в тупик. Он не понимал такой магии. Для него Азатенаи были полусказочными фигурами, не столь темными, чтобы не верить в их бытие, но порождающими здравый скепсис относительно их подвигов. Они шли по грани вероятности. Даже рассказы о Т'рисс, проклявшей Цитадель, не заставили его подумать о связи событий с Азатенаями. "Строители. Дарители.

И, похоже, тайные игроки".

– Если они боги - сказал он, следя за машущими руками дозорными, - почему этого не показывают? К чему таить силу?

– Поклонение означает уязвимость. Видишь, как мы танцуем вокруг матери? Мы ее слабость, как она - наша слабость.

– Хуже, - сказала Вестела.
– Они тоже дети внутри. Игроки без смысла.

Листар прищурился, видя Вареза и Ребла. Офицеры проталкивались сквозь толпу. "Как странно звать их друзьями. Но так и есть. Трус и громила. Однако интересно: сколько смелости нужно, чтобы жить со страхом? И сколь сильно сердце Ребла, если он видит слабаками всех вокруг? Слишком быстро мы судим и быстро забываем.

Но думаю, не Ренс нужно бояться того, что будет. Варезу".

– Листар кажется другим, - сказал Ребл, дергая себя за пальцы. Суставы щелкали.
– Более молодым.

Варез кивнул. "Или, скорее, не таким старым". – Наверное, они уже потрудились над ним.

Ребл хмыкнул.
– Смотри, как трутся об него, Варез. В твоих словах истина. Потрудились, ха-ха.

– Я имел в виду ритуал.

– А я секс.

– Да, гмм. Полагаю, новость уже дошла до Празека с Датенаром, но почему бы тебе не убедиться. Проследи, чтобы Ренс вывели в центр плаца. Именно этого они хотели.