Сто баллов удачи

Парень в футболке Paradise Lost вдруг громко разрыдался. Мужик в кожанке шёпотом выматерился.

Да… Они точно не были к такому готовы.

Толпа на другом конце зала рассасывалась: пробка в дверном проходе продвинулась вперёд. Оттуда послышался громогласный мужской крик:

— К выхду! Быстрее! Ташчите призвных!

Я глубоко вдохнул и вдруг почувствовал такую смесь запахов, что чудом не вывернулся наизнанку. Нечто страшное прорывалось в этот зал из-за спины.

Уже не в силах сдерживать страх, я побежал туда, где всё ещё проходила эвакуация людей. Ряды демонов сильно поредели, но я всё ещё мог попасться под когтистую лапу.

На бегу споткнулся обо что-то мягкое и упал на колени. Взгляд невольно метнулся в сторону незамеченного препятствия: труп в джинсах и жёлтой толстовке лежал неподвижно, глаза были открыты, но пусты.

Ещё один землянин… И как я его под ногами не заметил?

Я отвернулся, сдерживая рвотный позыв. Заставил себя подняться.

Над головой пролетел огненный шар, с треском ударившись в стену. Камни осыпались вниз.

И я побежал ещё быстрее, как не бегал, даже от огромных бродячих собак — как никогда в жизни.

Внезапно мимо пролетело что-то тяжёлое — воин в доспехах. Кажется, от мощного удара демона. Телом воина снесло одного из призванных, который появился в поле зрения также неожиданно — щуплый парень в очках. Он даже не успел закричать, его сбило с ног и глухо впечатало в пол под массой мёртвого рыцаря в полном обмундировании.

Воин не шевелился, его броня выглядела искорёженной, вся в кровоподтёках. Парень под ним тоже застыл, его очки отлетели и разбились, взгляд остекленел.

Когда до выхода оставалось лишь несколько метров, зал содрогнулся от чудовищного грохота. За спиной раздался треск ломающегося камня.

Я обернулся и замер. Прямо из прохода, откуда минутами ранее я вышел сам, словно проламывая пространство, вываливалось нечто колоссальное.

Арка над проходом с треском раскололась, и каменные обломки дождём посыпались на пол. В клубах пыли и крошева возник демон — не просто крупный, а гигантский. Его плечи и голова расширили пролом, стёсывая камни, словно гипсокартон. Когти скользнули по полу, вырывая глубокие борозды.

Он возвышался над побоищем, словно сама смерть. Огромное тело было заковано в чёрную броню, покрытую узорами. Два массивных рога изгибались назад — между ними, будто раскалённая, светилась уродливая железная корона; вместо глаз — дымящиеся угли.

Неужели главный?

Всё вокруг него горело, плавилось и умирало. Пол трескался, воздух пропитывался гарью. Два латника пробежали мимо меня и отчаянно атаковали ноги гиганта, но упали замертво, словно их жизненная сила испарилась.

Вожак заметил меня и шагнул прямиком в мою сторону.

Так страшно мне, пожалуй, ещё никогда не было, и даже самые первые секунды в этом мире не сравнятся с вниманием подобной сущности. Я чувствовал себя диким зверем, одержимым только одной целью — выжить. Мой страх вырвался из-под контроля.

На бегу я снова не заметил препятствия. Что-то массивное встретилось на пути в тени одной из колонн. Я врезался грудиной в деревянную балку, перевалился через неё и запутался в канатах и верёвках.

Я пытался подняться: схватился за канат, подцепленный за что-то наверху, и подтянулся…

Выше макушки, громко щёлкнуло.

Я снова упал на холодный камень — канат мгновенно вырвался из ладони, обжёг кожу.

Раздался свист, и в следующее мгновение я увидел стрелу — огромную — больше копья. И эта стрела вонзилась прямо в глаз вожаку демонов.

Гигант взревел так, что стены зала задрожали, а мои уши заложило. Его голова дёрнулась назад, огромная рука схватилась за лицо.

Раскалённая корона, несмотря на метания, сидела на голове недвижимо, словно вросла ему в череп. Из повреждённой глазницы хлестала густая, чёрная, как смола, жижа. Она стекала по броне, шипя и обжигая всё на своём пути, кроме его собственной кожи.

Пелена страха немного спала, и я увидел, что нахожусь рядом с баллистой, с которой столкнулся, пытаясь убежать от чудовища.

Я даже не осознавал, что делаю. Всего лишь случайный выстрел…

Рёв вожака сотряс воздух, эхом прокатился по залу. Но вожак не упал. Не остановился. Его ярость только усилилась.

Он поднял руку и с чудовищной силой ударил по земле.

Пронеслась ударная волна. Тела людей и демонов вблизи от него разлетелись в стороны, словно листья на ветру. Я же на расстоянии почувствовал лишь сильный порыв.

Один из защитников замка — высокий воин с копьём, которое казалось крошечным по сравнению с массивной фигурой демона, — побежал вперёд. На нём отсутствовала большая часть доспеха, оставался лишь начищенный нагрудник и тот он скинул ловким движением прямо на бегу. Взамен сброшенной стали вокруг мужчины вдруг возник кокон из света.

Кажется, он знал, что делает.

Защитник лавировал между обломками и телами павших с поразительной скоростью. Лицо его было испачкано кровью и грязью, но в глазах горела решимость.

Неожиданно оставшиеся у выхода люди закричали, но не от страха, а с воодушевлением. Хором восторженных голосов:

— Артур!

— Убей эту тварь!

— Давай!

Я наблюдал за ним с изумлением. Вот что значит «стальные яйца». И ведь он будто был уверен, что победит…

Артур подскочил к гигантскому коронованному демону, ловко ухватился за выступ на броне, не выпуская копья, взобрался на массивный наруч. Чудовище попыталось скинуть того, как надоедливую блоху, но, приподняв локоть, совершило роковую ошибку.

Будто с удобного помоста копейщик сиганул на лицо врагу и с яростью вонзил копьё в уцелевший глаз.

Вожак взревел снова. Массивная рука метнулась к лицу, чтобы прихлопнуть вредителя, но копейщик отпустил застрявшее в глазнице оружие и полетел вниз; зацепился за верхний край демонической кирасы; выхватил кинжал и полоснул чудовище по горлу.

Чёрная жижа полилась рекой, едва не задевая Артура, который поспешно слезал вниз. Всего за каких-то три движения он спустился на пол, затем попятился в сторону, с ехидной улыбкой, наблюдая за агонией чудища.

Вожак зашатался. Его движения выглядели всё более неуклюжими. Маги выкрикивали заклинания всё громче, будто истощая последние свои резервы маны. Магические удары стихийные и световые сыпались на демона, не давая ему прийти в себя.

Младшие демоны будто уже поняли, к чему всё идёт, и пустились в бега, некоторые даже умудрялись проламывать стены, а некоторые растворялись в чёрном дыму.

Вожак попытался поднять руку, но тело больше не слушалось его. Он рухнул на колени с грохотом, от которого ещё раз содрогнулся пол, каменные плиты треснули. Из раны на шее следом за чёрной жижей повалил чёрный дым, окутывая всё вокруг.