Сто баллов удачи

Я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги. Сел на пол, не сводя глаз с огромной фигуры. Гигантский демон исчезал. Его тело растворялось в дыму. Рёв стихал, превращаясь в глухой ропот, пока наконец всё не замолкло.

Люди победили.

Вожак демонов пал.

Но вместе с облегчением пришло другое чувство — осознание, что я и сам принял участие в этой битве. Взгляды некоторых людей, воинов и даже магов устремились в мою сторону.

— Ты это видел?! — чей-то голос вывел меня из ступора.

Я повернул голову — один из магов, совсем молодой, почти мой ровесник. Он шагнул ко мне и схватил за плечо.

— Ты сделал это! Ты дал нам шанс!

— Это он? — кто-то пробормотал в отдалении.

— Он навёл баллисту и выстрелил! Я видел своими глазами!

— Герой! — раздался крик, и его подхватили другие.

Я вздрогнул. Это слово эхом прокатилось по залу.

— Герой!

— Вы наши спасители! Ты и Артур!

Громкие голоса резали слух. Я не собирался брать на себя чужие и незаслуженные лавры.

Надо бы сказать, что я просто запутался в верёвках, что-то потянул, и баллиста выстрелила. Не хватало мне ещё лишнего внимания в таком жестоком мире.

Вокруг собиралась толпа уцелевших. Ещё один из магов — пожилой мужчина — остановился передо мной и слегка поклонился.

— Мы все в долгу перед тобой, — произнёс он торжественно. — Без твоей смелости мы бы не смогли победить.

— Это была случайность! — громко произнёс я. — Там просто баллиста стояла, а я упал…

Никто не хотел меня слушать.

— Ты спас нас всех, — продолжал маг. В его голосе звучала настойчивость. — Ты и другие призванные явились по нашему призыву в самый страшный момент. И спасли нас!

Люди улыбались и собирались вокруг, кто-то пытался пожать мне руку, похлопать по плечу.

— Спасибо тебе! — выкрикнула девушка-воин с растрёпанными светлыми волосами. — Да хранят тебя Семеро!

Её лицо было покрыто сажей, но она улыбалась так искренне, что я почувствовал себя немного лучше.

— Всех героев будет чествовать сам король! — снова послышался голос пожилого мага. — Вас ждёт тёплый приём, награда и дары!

Я навострил уши. Награда и дары? Вот так быстро и просто?

А ведь в детстве я мечтал о подобном — попасть в сказочный магический мир и стать там героем. Тогда я ещё не знал о многих «прелестях жизни». Путь героя, увы, всегда мрачен и полон разочарований.

Если это мой новый мир, хотелось бы, чтобы впереди была лишь мирная жизнь с лёгкой долей авантюризма и минимум переживаний.

Глава 2 Мантикор V

Нас, мирных и призванных, вывели на улицу. На просторной, немного поросшей травой площади, толпились напуганные люди и только что прибывшее подкрепление: кавалерия, повозки, украшенные красными стягами. Прибыло откуда-то ещё несколько десятков облачённых в доспехи воителей.

Из разговоров местных, я понял, что «король демонов» вовсе не погиб и все растворившиеся в чёрном дыму демоны попросту сбежали. По-настоящему мёртвых тварей, чьи пованивающие трупы остались на полу огромных зал, было не так уж и много.

Высоченное и огромное строение, в котором произошла эта ужасная мясорубка, местные называли храмом забытого бога. Мне пришлось задирать голову, чтобы рассмотреть серый и блёклый фасад храма, напоминающий скорее суровый небоскрёб в стиле брутализма. Если его строили люди, то здесь не обошлось без магии…

Аборигены, разговаривая между собой, упоминали множество непривычных слуху имён и терминов. От обилия новых и далеко не самых приятных впечатлений у меня кружилась голова и подташнивало. Мне хотелось отгородиться ото всех, но я оказался в центре внимания.

Лишь малая часть местных радовалась «победе». Большинство пребывало в шоке и оплакивало погибших. Я всем сердцем сопереживал аборигенам, потому что теперь был с ними в одной лодке. На вид они — такие же люди, как и земляне. Никаких различий.

Судя по выкрикам, многие понимали, что я и ещё несколько оставшихся в живых были из другого мира и… Люди относились к этому нормально, я бы даже сказал радушно. Как будто здесь в порядке вещей вытаскивать из побоища пачку попаданцев.

Местный воздух показался мне необычайно чистым, я задышал полной грудью до головокружения, почувствовал непривычные запахи цветения. На мгновение я даже обрадовался новому миру, пока не вернулись мрачные мысли.

Зачем я здесь? Что мне теперь делать? Неужели со всеми после смерти происходит нечто подобное? Окрестности не похожи на «иной мир», это скорее совершенно другой мир, но материальный, полноценный. Тело и душа неотделимы и до сих пор при мне. А что тогда осталось в комнате общежития?

Я испытал сильное сожаление и жалость к моим немногочисленным близким, но чувств безысходности заставило просто смириться.

— Эй ты! Пошевеливайся! — воскликнул кто-то басовитым голосом, подталкивая меня в плечо.

Я обернулся и увидел копейщика — Артура. Настоящего героя прошедшей битвы. Мне хотелось возразить и попросить его не распускать руки, но я решил простить на первое время и не нарываться. Может, просто в этом мире никто не слышал о личных границах и воспитании?

Рослый и мускулистый, с лицом, будто срисованным с древнегреческой статуи, Артур уже успел надеть на себя броню — шёл, сопровождая меня и других иномирцев; смотрел на всех чужаков подозрительным взглядом. Возможно, ему не понравилось, что первый удар по вожаку демонов нанёс я, а не он… А может быть он профессионал, который относится с недоверием ко всем чужакам и незнакомцам. Судя по его облачению, он состоял на службе местной власти.

Мы отправлялись в столицу — я услышал это из разговоров стражи. Причём, судя по всему, столица находилась совсем рядом.

Всех нас рассадили по крытым повозкам. Внутри было сухо и чисто. Обзор ограничен, и только сквозь две узкие щели у потолка внутрь проникал солнечный свет. Выглядывать в них и приподыматься на носках в трясущейся повозке после пережитого не хотелось.

Я устал. В моём теле ещё оставался лёгкий мандраж. Мне даже не хотелось особо всматриваться в лица троих моих попутчиков, рассевшихся по разным углам: никто не разговаривал, все боялись, до сих пор дрожали, всхлипывали. Все трое земляне, как и я.

От тряски захотелось спать, и я даже успел вздремнуть, как очень скоро наш экипаж остановился и кавалеристы, открыв двери, приказали вылезать.

Нас завели во дворец по низким мраморным ступеням парадного входа, через раскрытые настежь тяжёлые двери. Я видел, что позади в окружении воинов ведут ещё несколько групп «призванных». Моя группа шла первой, и сам я шёл впереди вслед за двумя кавалеристами, которые вскоре передали нас в руки каких-то суетливых мужчин в париках и белых гольфах — то ли слуги, то ли низших рангов вельможи.