Сто баллов удачи

Я добрался до Камнеброда уже поздним вечером после заката.

Милл сидел на лавочке у своего дома, но увидев меня, тут же вскочил. На его лице читалось беспокойство. Он быстро замахал мне рукой, подзывая, и я ускорил шаг.

— Слава Сталроку, вернулся! — выдохнул он, когда я подошёл ближе. Его обычно спокойные глаза были полны тревоги. — Иди сюда, быстро. Нужно поговорить. Наедине.

Он огляделся по сторонам, хотя вокруг на собственном дворе никого и не могло быть. Его нервозность передалась и мне. Я кивнул и молча последовал за ним в дом. Мы поднялись на чердак в мою временную комнату.

— Случилось что-то? — спросил я, глядя на его напряжённое лицо.

Милл повернулся ко мне:

— Да. Пока тебя не было… сюда приезжали.

Я ждал, что он скажет про демонов или что кто-то погиб, поэтому с облегчением вздохнул.

— Рыцари, — произнёс он. — И.… сам герой короля. Артур. Тот самый. Слышал про него, наверное?

Моё сердце пропустило удар.

— Что им было нужно? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Милл подошёл к окну и посмотрел в непроглядную муть, будто действительно мог что-то там увидеть.

— Они искали человека. По описанию похожего на тебя.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Старался не показать виду.

— На меня? Интересно… Хотя у меня вполне себе типичная внешность.

Милл на секунду оглядел меня и кивнул.

— Да, согласен. Пожалуй, просто совпадение… Он сказал, что этот человек беглец и преступник.

Милл смотрел на меня выжидающе, словно пытаясь понять мою реакцию.

— А что он сделал? — спросил я, изображая любопытство.

— Мне сказали, что это не моё собачье дело. — Староста пожал плечами.

— Про меня что-нибудь говорил? — спросил я настороженно.

— Что я мог сказать? Зачем подставлять хорошего человека? — Милл развёл руками. — Я сказал, что такого человека здесь не было. Что у нас деревня маленькая, все друг друга знают, и чужие редко заезжают, а уж тем более такие… приметные.

Я кивнул. Благодарность к старосте нарастала с каждой секундой. Он рисковал ради меня.

— Потом он спросил, что у нас вообще происходит, мол, что это за лагерь? — продолжил Милл. — Я рассказал про нападение демонов на соседнюю деревню, про то, что выжившие у нас. Про то, как мы сами еле отбились. — Милл покачал головой. — И знаешь… этот Артур… он даже бровью не повёл. Ничего не спросил про помощь. Ни слова. Просто выслушал и сказал: если мне что-то станет известно об этом… беглеце… чтобы я весточку в столицу отправил.

Милл, задумчиво склонив голову, с явной грустью, прошёлся по тесной комнатушке.

— Дай-ка угадаю, — ухмыльнувшись, произнёс я. — Он всё-таки узнал про вестника Сталрока, потому что проходил мимо лагеря и услышал разговоры?

Милл посмотрел на меня удивлённо:

— Как ты понял?

— Это просто.

— Да. — Староста кивнул. — Он вернулся и расспросил у меня про новоявленного героя. Я ответил, что непонятно, кто пришёл и помог людям, ушёл бесследно.

— Поверил? — с надеждой спросил я.

— Не. — Милл мотнул головой. — Схватил меня за горло прямо своей стальной перчаткой, поднял над землёй, клянусь. И откуда столько силищи? Я думал, голову мне оторвёт… Он сказал, что беженцы всё ему рассказали. У него нет сомнений, что их беглец — это ты. Он передал тебе послание.

— Какое послание?

— Он сказал, что как нагуляешься, он ждёт тебя у стен дворцовой стены через неделю. А если не явишься, он придёт сюда, и тогда всем нам не поздоровится. — Староста разочарованно покачала головой. — Не понимаю… Как он может угрожать нам? Простым людям, которые нуждаются в их помощи? Они же обязаны защищать нас.

Кулаки сжались само собой. Злость поглощала меня в эти секунды, и я понял, что хорошего разговора с Артуром уже никогда не выйдет.

— Скажи, Степан. — Милл посмотрел на меня пронзительным и напуганным взглядом. — Это же сам Артур. Он близок из всех воинов к королю как никто другой. Что он сделает с нами, если ты не явишься?

— Этот? — Я печально усмехнулся. — Всё что угодно… Не переживай. Я сделаю, что он просит. Мне ничего не грозит. Просто… Я ведь не тот, кого они ищут. Всё будет хорошо.

Милл вздохнул с облегчением, положив руку на грудь. Он, кажется, поверил мне на слово сразу.

— А я-то распереживался как дурак. — Староста покачал головой. — Просто ошибка…

— Не боишься, что я тебя обманываю? — спросил я улыбнувшись.

— Нет. После того, что ты сделал для моей сестры… Для Ланше. Не боюсь. А если ты и правда обманываешь, то у тебя наверняка есть какой-то план… — Милл на секунду задумался, уставившись в пол. — Эти рыцари даже не спросили, как у нас дела и не нужна ли нам помощь. После его стальной перчатки на шее я боялся даже слова лишнего сказать. А вот ты нам предложил помощь, как только появился на пороге. Этот кров и еда — малая плата за твоё умение убивать демонов.

— Спасибо. Кров и еда. Для меня это значит больше, чем ты думаешь. Возможно, я предложу свои услуги королю, если он хочет покончить с демонами. Конечно, после того как разберусь с этим недоразумением.

И разберусь с Артуром…

* * *

Резкий голос и давящая тревога вырвали меня из сна, как ведро ледяной воды на голову. Я резко сел, задыхаясь, сердце бешено колотилось в груди. Темнота моей чердачной коморки, обычно уютная, теперь казалась плотной, она давила на вырванный из сновидений разум.

Я протёр глаза и присмотрелся. В проёме стояли двое. Один — Милл, староста. Второй…

Я вздрогнул.

Второй был залит кровью. Вся одежда, руки, лицо — всё перепачкано густой, тёмной жижей. От него шёл тяжёлый запах — сырого железа и обожжённой плоти. Мужчина шатался, еле держался на ногах.

— Он… пришёл из Ривы, — глухо произнёс Милл. Его голос был резким, словно он сам ещё не верил в то, что говорит. Староста кивнул на окровавленного. — Напали. Демоны. Бедная Рива…

В голове всё закружилось.

— Так, по порядку… — выдавил я, сглатывая, и откинул покрывало. — Сейчас… сейчас я в себя приду.

С трудом поднялся с лежанки. Нащупал в полумраке штаны, натянул рубаху, потянулся за сапогами.

— Люди… кто успел, — продолжал Милл, теперь чуть тише, с хрипотцой в голосе. — Разбежались кто куда. В лес. В поля. Часть этих тварей погналась за ними. А другая… — он замолчал, сглотнул и добавил с горечью: — Резню устроила. В самой деревне.

Я лихорадочно пытался осмыслить услышанное. Посмотрел в мутное окно — темень.