Сто баллов удачи

— Для новичка или для того, кто привык к делу?

— Я… учусь, — ответил уклончиво.

Кузнец не стал задавать лишних вопросов. Лишь махнул рукой, приглашая следовать за ним. Мы прошли через низкий проём в соседнее помещение. Там было прохладнее, пахло деревом и смолой. Это оказалась лавка — скромная, но аккуратная. На стойке лежали ряды ножей, топоров, мечей. Щиты висели вдоль стен, будто гроздья круглых плодов.

— Вот, это тебе подойдёт, — сказал он, выкладывая на прилавок комплект: прямой меч и круглый деревянный щит, окованный по краю металлом.

Меч выглядел добротно. Щит тоже внушал доверие.

— Сколько? — спросил я.

— Сотня сталлов.

Я вытащил из сумки кошель, не показывая виду, что названная цена и валюта мне совершенно ни о чём не говорит.

— Отсчитаете сами? — спросил я, протягивая мешочек.

— Конечно.

Монеты выглядели как грубо обработанные, скорее всего, чеканные кругляши меди с изображением абстрактных или казавшихся таковыми мне узорами.

Пересчитав всё, что было в моём кошеле, кузнец нахмурился:

— Не хватает десятки.

Недолго думая, я полез в сумку и достал идол, поставил его на прилавок.

Кузнец с любопытством, не осмеливаясь брать в руки, изучил статуэтку:

— Искусная поделка, но я принимаю только деньгами.

— Это не поделка, а идол единого бога Сталрока, — с важным видом пояснил я.

— И что с того? Какие могут быть боги кроме семерых?

— Такие, что помогают людям, а не просто существуют в их фантазиях. Можно почувствовать тепло, как от грелки. Возьмите идол и назовите имя моего бога. Сталрок… — Последнее слово я сказал тише, но мне показалось, что шёпот от моего голоса превратился в эхо, прокатился по лавке и всколыхнул тени.

Кузнец вздрогнул, кажется, и он заметил что-то неладное, хотя неотрывно смотрел мне в глаза.

Я не был уверен, что сработает, но стоило кузнецу сделать то, что я просил, как глаза его округлились от изумления. Осторожно, будто фарфоровую вазу, он поставил статуэтку обратно на прилавок и спросил почти шёпотом:

— Так это магические артефакты? Не боишься такие таскать?

— Нет, не артефакты. Просто идолы Сталрока. Здесь нет магии, лишь вера, — я ухмыльнулся.

— Ну, если у тебя есть ещё один такой, так уж и быть, уступлю тебе меч и щит, — с некоторым сомнением произнёс кузнец.

— Я могу дать вам три таких идола, но тогда щит и меч обойдётся мне в восемьдесят сталлов.

Кузнец не думал долго, а вот идолы схватил в охапку довольно быстро и с некоторой нервозностью.

Знал бы он, что я таких могу хоть тонну настрогать, было бы дерево…

Я пристегнул ножны с мечом к поясу и взял щит. Ощущения были непривычными: тяжесть, но и уверенность, несмотря на нулевые навыки владения подобным оружием. Призванное оружие Сталрока я не считал.

— Удачи тебе в твоих… делах, — произнёс кузнец и вернулся к наковальне.

Звон молота возобновился, как только я вышел на улицу.

Яркий дневной свет ослепил с непривычки после полумрака помещения. Ножны с мечом глухо стучали по бедру при ходьбе — не критично, можно привыкнуть.

Идти с таким грузом по людной улице было странно. Я чувствовал себя слишком заметным и тяжёлым. Шум Орновера теперь воспринимался по-другому, я начал обращать внимание на встречные взгляды прохожих. А что, если здесь запрещено законом носить оружие простым гражданским? Кузнец ничего мне не сказал.

Оглядываясь по сторонам, я заметил кое-что действительно подозрительное.

Один человек, будто следовал за мной и вёл слежку. Причём делал это настолько неумело, что даже не начни я оглядываться, всё равно бы заметил. Стоило мне остановиться возле лавки или просто, чтобы поправить пояс ножен, останавливался и он. Сначала у каменного колодца, затем недалеко от лавки, за которой овощами торговала громкая женщина.

Невзрачный недошпион в грязной одежде, он выделялся на фоне остальных прохожих. Он пялился в мою сторону, я ловил его взгляд, когда он думал, что я не смотрю.

Я свернул в узкий переулок, похожий на тупик. Каменные стены здесь будто стремились сомкнуться, воздух пах мусором, тухлыми помоями и прелой листвой. В самом конце — наваленная куча веток, битого камня и сухостоя. Идеальное место для засады.

Я прижался к стене, затаился в тени. Дышал неглубоко прислушиваясь.

Прошла минута. В переулок заглянул тот самый тип. Осторожный, как крыса, но всё равно не заметил меня сразу, взгляд его сначала скользнул по завалам и упёрся в глухую стену.

— Эй, — окликнул я и шагнул вперёд.

Он вздрогнул, как нашкодивший пёс, метнулся было назад, но я оказался быстрее. Рывком схватил за ворот, втянул вглубь переулка и швырнул к каменной стене.

Он был тощий, как щепка, вонял перегаром и кислым. Обычный бродяга, каких в крупных городах десятки и сотни.

— Кто послал? — спросил я негромко, но с нажимом. Мой голос звучал угрожающе.

Он залепетал что-то невразумительное, глаза забегали.

Я усилил нажим.

— Спрашиваю, кто послал тебя следить за мной?

Бродяга нервно сглотнул.

— Н-не бей, господин! Я… мне просто заплатили!

— Имя.

— Карлик! Он… он в дырявом носке сидит!

— При чём тут носки?! — уже не сдерживая злость, процедил я.

— Это заведение, господин. Дырявый Носок, в паре кварталах отсюда. Карлик сказал мне, найти человека, дал портрет. Не только мне, нескольким бродягам. На портрете вы, как живой!

— Когда это было?

— Пару дней назад… Он сказал: разнюхаешь след — вернёшься в течение недели, получишь ещё больше.

— Портрет с собой?

Бродяга зашарил за пазухой и вытащил мятый отсыревший свиток. Я развернул — добротная работа, не просто мазня. Печать или рисунок, но лицо на нём — моё, словно в зеркало посмотрел.

Я свернул пергамент и убрал в свою сумку.

— Веди. И только попробуй сбежать или крикнуть — язык проглотишь, понял?

Бродяга отчаянно закивал.

* * *

Бродягу я отпустил у Носка. Отсыпал бедолаге пару монет, на что он отреагировал очень эмоционально и чуть ли не руки полез мне целовать, на что я попросил его уже идти восвояси и больше не показываться мне на глаза. Ну, и другим, чтобы тоже сказал: меня искать больше не нужно.