Сточное время

Итак, груз доставлен, деньги получены. И все же – что это было? При виде контейнера народ прямо с ума сходил. А я до сих пор – ни сном ни духом. Впрочем, это и к лучшему. Меньше знаешь – крепче спишь, как говорит народная мудрость.

Перекинув сумку через плечо, он направился к дамам.

– Егор, – улыбнулась Вера, – Кристина мне рассказала, как вы ее героически защищали…

Он только махнул рукой.

– …и не отмахивайтесь! В общем, сегодня жду обоих на ужин. А пока отдыхайте, Кристина вам все покажет.

Она попрощалась и пошла по дорожке, покачивая бедрами.

– Закончил свои дела? – спросила Кристина, вставая с лавочки.

– Закончил.

– Ну, тогда полетели.

Она засмеялась, посмотрев на его лицо.

– А ты думал что – мы пешком пойдем? Вон, машина свободная.

Они подошли к аппарату размером с тот, на котором только что смылся Дмитрий. Девушка села слева и указала Егору на место рядом с собой. «Пристегнись», – сказала она, набирая что-то на приборной панели. Машина плавно поднялась в воздух, и Кристина снова повернулась к нему, начиная что-то рассказывать.

– А рулить ты не собираешься? – осторожно спросил Егор.

– Эх ты, деревня! Я же автопилот включила. До дома недалеко, километров тридцать. Я там сейчас одна, родители на Плутоне…

Егор кивнул с таким видом, словно сам летал на Плутон как минимум раз в неделю, и поинтересовался:

– А дом за городом?

– Конечно, в самом городе почти никто не живет. Только организации всякие. Ну и для красоты. – Она кивнула на хрустальные башни. И правда, жилых домов (по крайней мере, в том виде, как их представлял Егор) поблизости не было. Город буквально утопал в зелени и, скорее, напоминал ухоженный парк. Здания, попадавшие в поле зрения, были странной, но приятной архитектуры. Внимание Егора привлек зеркальный шар на окраине, и Кристина пояснила, что это лаборатория дуговых искажений. «Ага, – сказал он, – я примерно так и подумал». Автомобильные дороги отсутствовали – судя по всему, здесь все предпочитали летать.

– Надо бы, наверно, в магазин заскочить, – сообразил Егор. – А то нас на ужин пригласили, а у меня одна футболка – и та на мне.

– Ничего, из дома закажем.

– А привезут когда?

– Доставка мгновенная, успокойся. Кстати, мы уже подлетаем.

Дом стоял посреди степи и был сверху похож на остров. Серо-зеленые волны омывали веранду и большую посадочную площадку. Машина мягко опустилась на землю, а когда они вылезли, снова взмыла под облака.

– Я ее отпустила, – объяснила Кристина. – Дальше на моей полетим. Ну что, заходи, посмотришь, как мы живем.

На квадратных метрах здесь явно не экономили, а громадные окна делали дом еще просторнее и светлее. На стенах повсюду висели картины.

– Ага, – подтвердила Кристина, поймав его взгляд, – мои. Нравятся?

– Очень, – честно сказал Егор. В основном здесь были пейзажи – бескрайняя степь, сосновый бор, принизанный солнечными лучами, айсберг над зеркальной водой, приторно-зеленые джунгли. А дальше… Дальше было такое, что Егор минут пять стоял, не в силах отвести глаз. Изогнутый край Земли, видимый, словно в иллюминатор, и белый цветок циклона на синем фоне. Пылающий жаром каменный шар Меркурия. Бешеные смерчи Венеры. Кольца Сатурна, похожие на пластинку от патефона. И гнилой апельсин Юпитера, висящий над ледяной равниной…

– Только не говори, что все с натуры писала, – сказал Егор. – А то от зависти сдохну.

– С натуры, конечно, а как еще? – немного удивилась Кристина. – Не по фотографиям же?

– И что, сложно туда добраться? На другие планеты, я имею в виду?

– Смотря куда, – пожала она плечами. – На Марс, например, за пару часов. Но туда не так интересно – он уже двадцать лет как терраформирован. А вот куда-нибудь в пояс Койпера уже, конечно, сложнее. Дня три с пересадками, и летают только научные экспедиции. Я пока дальше Сатурна не выбиралась.

– Ну, у тебя все еще впереди, – заверил ее Егор и мечтательно закатил глаза. – Эх, мне бы так. Я ведь об этом всю жизнь мечтал. Чтобы сел на машину – и на орбиту. Или, положим, дождался автобуса – и на Марс.

– Ну так оставайся у нас, – сказала Кристина очень спокойно.

– В смысле? – опешил он.

– В прямом. Что тебя держит в твоем Чернодольске? Дети? Любимое дело? Обязательства перед кем-то?

– Нет у меня ни того, ни другого, ни третьего, – пробурчал Егор. – Но все это, знаешь, как-то… Да и вообще, кто меня сюда пустит?

– Так вроде уже пустили, – засмеялась Кристина. – Ты же вот, сидишь у меня в гостях. Или это мне только кажется?

– Ты не понимаешь, – сказал он мрачно. И вдруг его прорвало. – Я здесь вообще нелегально, без всякого разрешения! Пробрался в поезд благодаря тому, что мне вкололи дозу какой-то дряни! Я безбилетник, «заяц»! В меня любой охотник имеет право стрелять без предупреждения…

– Это ты не понимаешь, Егор, – мягко сказала ему Кристина. – В этот мир нельзя попасть просто так. И если ты здесь, значит, имеешь право. В противном случае остался бы за порогом, и никакая наркота тебе бы не помогла. Наша перчатка, кстати, у тебя на руке прижилась отлично… Что? Конечно, я ее заметила, большого ума не надо. У меня тоже такая есть, просто я ее носить не люблю…

– Это еще не все, – перебил Егор. – Я ехал с каким-то грузом. Вез контрабанду, короче, и даже не знал, что именно. И, что характерно, совесть меня начинает мучить только теперь – когда я увидел, куда эту хреновину приволок. А вдруг там бомба? Кнопочку нажмут – и кирдык, ваш город-сад накроется медным тазом…

– Не говори глупостей, – отмахнулась она. – По-твоему, кто-то из наших мог заказать контрабандой бомбу? Это уже не бред, а даже не знаю что… А, собственно, чего мы гадаем? У тебя есть контакты этого Дмитрия, который тебя встречал?

– Номер какой-то оставил. Телефон, наверно – или как это у вас называется?

– Давай сюда. А ты сходи на кухню пока, налей мне воды, пожалуйста.

Егор поплелся из комнаты, а Кристина включила видеосвязь. Он налил воды себе и хозяйке, потом присел за стол и уставился за окно. Раз отослали, можно и подождать. Из гостиной доносились невнятные голоса. Наконец они смолкли, и Кристина переступила порог.

– Ну, вот и договорились, – сообщила она. – Я ему пересказала твою историю и добавила кое-что от себя. Он, можно сказать, проникся. Договорились встретиться в полдень. Он все объяснит, чтобы совесть тебя не мучила. Устраивает?

– Устраивает, – промямлил Егор. А что еще оставалось?

– Вот и прекрасно, – резюмировала Кристина. – Ладно, у нас еще три часа, даже три с половиной. Первым делом – водные процедуры.

Она показала ему ванную для гостей, а сама заняла другую. «Если выйдешь раньше меня, можешь пока новости посмотреть», – крикнула она напоследок.

Освежившись, Егор взял пульт, и ближайшая стена как будто исчезла, а за ней открылась долина, усыпанная камнями. Это был репортаж об освоении Марса. Яблони там, как выяснилось, пока еще не цвели, но и привычных пейзажей в красных тонах тоже не наблюдалось. На экране были серые скалы и бледно-синее небо. Потом возник небольшой поселок – люди ходили по улицам без скафандров и даже без респираторов. «Технология отработана, – втолковывал корреспонденту какой-то бородатый мужик. – И если подтвердятся слухи о том, что начинается подготовка к Первой Межзвездной, то мы непременно будем участвовать…»