Сточное время

Из ванной появилась Кристина и позвала его на веранду пить морс. Мужик на экране, между тем, продолжал: «По-моему, самая подходящая цель – это оранжевый карлик в созвездии Козерога. Всего двадцать девять световых лет, и при этом есть планета земного типа…» Кристина спросила: «Егор, ну ты идешь или нет?» Он погасил экран и отправился на веранду.

А через три часа они снова поднялись в небо. Машина на этот раз была покрупнее и, как пояснила Кристина, могла при желании выбраться на орбиту.

– А далеко лететь? – спросил он.

– Нет, не очень. Ты будешь смеяться, но как раз в тот район, где у вас стоит Чернодольск.

– Серьезно? Всегда мечтал посмотреть, как мой город выглядит в альтернативной реальности.

– Просто поселок. Наземного транспорта у нас нет, поэтому и железнодорожный узел отсутствует. Нас больше интересует гора, которую вы называете Ящеркой.

– Да? А что в ней такого?

– Скоро увидишь.

Егор жадно вглядывался вперед, но Ящерку узнал не с первой секунды. Каменный карьер на склоне отсутствовал, и гору не покрывали безобразные шрамы. И огородов у подножья тоже не наблюдалось. Зато там размещались какие-то вытянутые строения, похожие издали на вагоны. Они почти соприкасались торцами, и этот «поезд» опоясывал гору.

Почему-то вспомнился ускоритель частиц, который в его родном мире построили под Женевой. Там тоже, вроде бы, кольцо достигает в диаметре нескольких километров. Масштаб, пожалуй, сопоставим…

Над Ящеркой вставало какое-то неясное марево и, как показалось Егору, закручивалось в спираль. Этот бесплотный вихрь поднимался на несколько километров, словно кто-то сверлил в атмосфере дырку. Егор не столько услышал, сколько почувствовал кожей странный свербящий звук. К счастью, звук довольно быстро сошел на нет, и Егор вздохнул с облегчением.

– Впечатляет? – спросила девушка.

– Ага, – кивнул он, – а что это?

– Это Большой Капкан. Дмитрий тебе расскажет.

Они сели на вершину холма в паре километров от Ящерки. Вылезли из машины и несколько минут зачарованно смотрели на гору. Солнце припекало, и легкий ветерок ворошил траву. В воздухе разливался запах полыни.

Рядом снизился еще один аппарат.

– Ну что, Егор, – спросил подошедший Дмитрий, – нравится вам у нас?

– Еще бы, – усмехнулся Егор. – Солнечный город – так это называют мои коллеги. Ну, или «город золотой», есть еще такой вариант. Я, если честно, считал, что это легенда.

– И у вас, наверно, возникает вопрос – почему остальные города на него совсем не похожи?

– Возникает. И что, вы можете объяснить?

– Я, если позволите, воспользуюсь вашей метафорой – мне ее процитировала Кристина. Вы спросили, имея в виду родной Чернодольск, – почему же на этой грядке все время вырастает что-то не то? Было такое?

– Было.

– Ну так вот. Представьте большое поле. В центре стоит цистерна, а вокруг нее – грядки, десятка два. От цистерны отходят шланги, по одному на грядку. По этим шлангам льются жидкие удобрения. Представили?

– Ну, вроде. И что?

– На разных грядках растут разные сорта помидоров. И почва, опять же, разная – где-то сухая, где-то чуть заболочена, где-то глиняный пласт врезается. Но удобрения для всех одинаковы, все из одной цистерны – и льются непрерывным потоком! И вот на одной грядке помидоры всегда вырастают мелкие, да к тому же кислятина. На другой – огромные, но водянистые и безвкусные. А на третьей вообще засохли. Приходит, наконец, агроном и хватается за голову – батюшки! Да ведь тут почти везде чернозем, удобрения вообще не нужны! Просто поливать вовремя – и вырастет самый смак. В общем – заткнуть нужно эти шланги!

Егор усмехнулся:

– Я так понимаю, грядки – это варианты России, через которые мы сегодня проехали?

– Правильно понимаете.

– Осталась одна проблема. Точнее, две. Первая – найти эти шланги. И вторая – придумать для них пробку.

– Верно. И ответы вы видите прямо перед собой. – Дмитрий ткнул пальцем в сторону Ящерки.

Егор замолчал, переваривая услышанное.

– Значит, шланг выходит на вашу грядку именно здесь?

– Да, – кивнул Дмитрий. – И в остальных мирах так же. Выход всегда на этой горе.

– А все, что вы тут построили, – это и есть затычка?

– Точно. Впрочем, заткнуть трубу наглухо пока что не удается. Но мы, по крайней мере, сразу нейтрализуем все, что из нее вытекает. Таким образом, удобрения не могут разлиться по всей планете, и наш мир развивается гармонично. Сложность состоит в том, что установка потребляет прорву энергии. Это кольцо – лишь вершина айсберга, а подземный комплекс намного больше. В общем, на это тратится половина всех ресурсов планеты.

– Да уж. – Егор присвистнул.

– Но теперь, благодаря вам, все может измениться.

– То есть?

– В вашем мире произошел уникальный случай. Поток удобрений вдруг на несколько недель прекратился. Почему – не знаю. Но наши агенты получили возможность, скажем так, заглянуть внутрь шланга и понять устройство насоса. Ну и пробы взять заодно. Результаты анализов – в том контейнере, который вы нам доставили. Используя их, мы можем не просто заткнуть отверстие в шланге пальцем, но и наглухо перекрыть вентиль. То есть решить вопрос окончательно.

– И контейнер – ключ ко всему?

– Да.

– Ну, вы даете, – покачал головой Егор. – Доверить такую ценность контрабандисту?

– Технологии такого уровня нельзя перемещать между мирами легально. С этим контейнером никто бы даже на перрон не вошел. Кроме безбилетника вроде вас…

– А как же вы его в Чернодольск провезли?

– Никак. Собрали на месте. Наши агенты прибывают в ваш мир с пустыми руками – у них с собой только знания да еще знакомые вам перчатки. Каждая перчатка – это не просо кусок металла, а некая псевдожизнь, практически симбионт. Система безопасности в поезде воспринимает ее как часть организма. Ну вот, несколько перчаток и пошли на производство контейнера. Сдали их, образно выражаясь, на «переплавку», дополнили местной техникой – и пожалуйста.

– Знал бы я, что именно придется везти, наверно, не решился бы, – пробурчал Егор. – Мне за этот контейнер чуть глотку не перегрызли.

– Да, артефакт такой колоссальной мощи притягивает внимание. Не уверен, правда, что все понимают его истинное предназначение. Глядя на контейнер, каждый, наверно, видел что-то свое. Кто-то супербомбу, а кто-то лампу Аладдина, к примеру. Вот и хотели заполучить.

– А почему похитили Кристину, а не меня?

– Кто же мог знать, что контейнер у безбилетника? А Кристина была единственной, кто официально ехал до Белой Вежи. Ну, и решили, наверно, что артефакт у нее…