Столкновение у Балансира

Полый город был выжжен дотла; все окружающее пространство было скрыто под почерневшим пепельным покровом. Повсюду витали грязно-серые облака пыли. Сквозь дымку Люк смог разглядеть скелетообразные остовы сожженных зданий, ровные рядки опаленных пламенем пней, бывшие когда-то аккуратно ухоженными фруктовыми садами. Осушенное озеро и каркасы прогулочных яхт, словно детские игрушки, выброшенные на дно ванной, из которой спустили всю воду.

Это было жуткое зрелище, словно вышедшее из ночного кошмара, и оно казалось еще более ужасным, если знать, с какой любовью это место было взращено и ухожено.

— Первая вспышка случилась порядка тридцати-сорока стандартных дней назад, — поведала Сонсен, ее вид внезапно стал изможденным и унылым. — До той поры все, что вы здесь видите, было парками, фермерскими угодьями и роскошными поместьями. Все было так прекрасно — Зарево светило, не прекращая, фермеры применяли теневые экраны, чтобы имитировать смену времен года. Стоило изменить настройки, и под экраном становилось светло или темно по вашему выбору. Снаружи эти экраны походили на обычные тени, или серебристые купола, или золотые квадраты — в зависимости от изначальной установки. Люди украшали их всевозможными способами. Тут было особое чувство — осознание того, что ты можешь найти свой собственный укромный уголок ночи, когда вокруг беспрестанный день. А теперь всего этого нет, УШЛО. УШЛО вместе с первой вспышкой.

— Но все это произошло до начала информационной блокады. Как раз в это время я прилетела в систему, — заявила Календа. — И ничего не слышала о вспышках. Хотя о событиях такого масштаба наверняка должны были бы трубить по всем каналам.

— Мы старались не высовываться, — пояснила Сонсен. — Правительство ФДМ и так слишком безвольно, а все, что нужно террористам — побольше гласности. Федераты опасались, что, если это выскользнет наружу, может подняться паника или, не дай бог, мятеж — Подозреваю, что они были правы в своих опасениях. Мы могли бы удержать в узде распространение новостей обо всем этом, — жестом руки она обвела картину разрушения за окном, — но беженцы были вынуждены переселиться на Талус и на Тралус. Слух просочился наружу, и мы дождались наших мятежей. Одного на Талусе, двух на Тралусе. Одна из повстанческих группировок — я даже не знаю точно, которая — некоторое время назад посадила свои истребители в районе Южного полюса и объявила станцию своей собственностью. — Сонсен пожала плечами. — Что я должна была делать? Взять бластер и пойти на сечу в одиночку? Я делала вид, что их тут нет, а они в ответ делали вид, что нет меня. Потом вы их прогнали.

— Что вы подразумеваете под словами <в одиночку>? — осведомилась Гаэриэль. — Вы что — единственная, кто остался на станции?

Сонсен покачала головой.

— Нет, конечно. Станция велика. Мы старались эвакуировать всех, но кто-то наверняка остался. Я пока никого не встретила, но это не значит, что никого нет.

— Вы все время говорите о первой вспышке, — встрял Ландо. — А сколько их всего было?

— Еще одна. Всего две. Вторая случилась примерно за день до возникновения заграждающего поля и начала информационной блокады. Но только не спрашивайте меня, какой толк в атаке террористов, если больше некого терроризировать.

— Угу, — немного рассеянно буркнул Ландо. — А ведь станция — это средоточие, непосредственный барицентр Талуса и Тралуса, так?

— Так, — подтвердила Сонсен, наградив Ландо очередным странноватым взглядом исподлобья. — Вас, ребята, что, вообще не инструктировали?

— Нет, это я и так знал, — отмахнулся Калрисси-ан. — Просто хотел удостовериться. Зарево — оно ведь непосредственно в центре Полого города? А Полый город в самом центре станции?

— Ну, может, и смещен на сантиметр-два. Если хотите узнать точно, берите линейку, не стесняйтесь.

Ландо проигнорировал сарказм Он ткнул пальцем в какую-то точку, расположенную на дальней стороне оси вращения, а затем запрокинул голову и устремил взгляд куда-то ввысь, сквозь смотровое окошко в потолке.

— А вот эти конические структуры, прорастающие прямо из Южного и Северного полюсов, ровно на оси вращения. Что вы можете о них сказать?

Люк тоже бросил взгляд в верхнее смотровое окно, а затем вернулся к созерцанию вида в переднем. Буквально секунду назад они подобрались достаточно близко к одному из кластеров конусов, чтобы можно было его различить, в то время как другой кластер растворился в сиянии Зарева. Но от острого глаза Ландо скопления конусов не ускользнули — как будто он ожидал их там увидеть. Оба кластера, вероятно, ничем не отличались друг от друга: большой центральный конус в окружении шести конусов поменьше; зато сохранялись пропорции по ширине и высоте.

Сонсен немного театрально пожала плечами.

— Могу лишь сказать, что одно скопление именуют Южными Коническими горами, а другое — Северными. Надеюсь, что догадались, какие из них какие. Однажды некие авантюристы попытались вскарабкаться на них, но им ничего не удалось — не помогла даже нулевая сила тяжести на оси вращения. Еше что-нибудь представляет жизненно-важный интерес? Названия прогулочных яхт на дне пересохшего озера?

— Нет, — отозвался Ландо, явно озабоченный чем-то своим. — Это все, что я хотел узнать.

— Прекрасно, — буркнула Сонсен. — Когда-нибудь и я попробую узнать все самое важное о вашей родной планете ровно за пять минут.

— Гм… Что? О нет-нет. Простите. Я имел в виду совсем другое. Мне кажется, я понял, что здесь в действительности произошло.

— За пять минут? Без обид, но парни из РТО ломают над этим головы уже немного дольше, но так до сих пор и не пришли ни к чему вразумительному.

— РТО? — переспросил Люк.

— Полагаю, в данном контексте была упомянута служба Разведки и Технического Оценивания, — услужливо подсказал Ц-ЗПО.

— Не сомневаюсь в компетенции ваших людей, — произнес Ландо. — И простите, если мои слова прозвучали излишне грубо или снисходительно. Просто вы всегда рассматривали эти события через призму собственного образа жизни, а мне повезло взглянуть на все это со стороны и…

В следующую секунду Р2Д2 гулко и весьма встревожено прогудел Его единственный <глаз> метнулся вверх, окинул взглядом пейзаж над головой, после чего вновь уставился на Ц-ЗПО. Далее последовала серия гудков, слишком стремительная, чтобы Люк успел уловить их значение.

— Ладно, Р2, я спрошу. Но вмешиваться в чужой разговор — некультурно. — Ц-ЗПО развернулся лицом к Дженике Сонсен. — Простите, что прерываю вас, администратор Сонсен, но мой коллега желает знать, причем безотлагательно: две предыдущие вспышки Зарева произошли внезапно или же его яркость накапливалась постепенно?

Судя по виду девушки, с каждой секундой поведение гостей становилось для нее все большей и большей загадкой.

— Занятные у вас дроиды, — заметила она, не обращаясь ни к кому конкретно. — Насколько мы смогли определить, яркость действительно накапливалась постепенно в течение примерно получаса. Точно сказать не могу: для этого кто-то должен был отследить процесс до конца и после этого остаться в живых. А все записывающие устройства, естественно, погибли в огне.

Р2 заметался взад-вперед на своих маленьких колесиках и настойчиво засвиристел, непрерывно вращая полусферическим куполом.

— О, господи! — воскликнул Ц-ЗПО. — Я полностью согласен. Нам надо выбираться отсюда как можно скорее.

— Что? — встрепенулся Ландо. — Почему мы должны выбираться? Что происходит?

Дроид весьма чопорно повернулся к Калриссиану и уставился на него в удивлении.

— А вы не заметили? О! Ну конечно. Мои извинения. Ваши глаза так легко приспосабливаются к изменениям в освещенности, что вы просто неспособны уловить эти изменения. Любопытная демонстрация различий в наших восприятиях.