Стопами Легенды

Туман постепенно исчез. Дувший, казалось, со всех сторон одновременно, ветерок разгонял его редеющую пелену всё больше и больше, пока пространство вокруг не очистилось окончательно. Мы связались с остальными группами и выяснили, что портал сработал и нам действительно удалось переместиться куда-то в направлении Арки. И сейчас, несмотря на то, что её силуэта нигде не было видно, амулеты исследователей однозначно указывали на то, что это образование где-то рядом.

Лагерь в процессе Шторма и Перемещения пострадал. Оказалось разрушено или повреждено множество построек, причём совсем целого строения не осталось ни одного. Какие-то повредил ветер, какие-то - молнии, а кое-что было уничтожено подземными толчками и колебаниями поверхности. Посередине лагеря теперь проходил разлом. Широкий провал куда-то в недра разделил ряды мастерских исследователей и теперь было необходимо строительство мостков и заградительных сооружений.

Новостей было много. Мы осматривались, не переставая сканировали пространство и сразу же обменивались информацией. Особо печалило то, что Арка, которую мы все успели рассмотреть, была не здесь. Да, где-то поблизости, но всё же не здесь. А кристаллические артефакты, позволившие нам осуществить этот рывок вперёд, просто расплавились, уничтожив портальные стелы, в которые они были вмонтированы. Портальная площадка также оказалась фатально повреждена. Похоже было, что наша цель всё-таки не была полноценно достигнута, хотя судить о таких вещах сразу же после окончания Шторма было рано.

В это время некоторые из укрытий всё-таки подверглись атакам со стороны порождений Арки. Несколько зомби, вроде встреченных однажды мною и Аннишем, пробрались через разломы пострадавшего от шторма внешнего периметра и теперь бросались на щиты, выбивая из них искры своим оружием. Вот, значит, кто испускал такие странные крики в тумане.

– Тальниир всё же был прав.
– заметил Анвазор.
– Здесь этой погани будет значительно больше. Хорошо бы только никто поздоровее этих задохликов не приполз..

С магическими зомби разобрались быстро. Аррфы выбирались из укрытий и принимались за равномерное изучение территори лагеря. Часть расставленных охранных амулетов вышла из строя, получили различные повреждения ограды и другие конструкции.

– Ну.
– сказал я, спрыгнув на землю с внешней стороны щита.
– А вот и мы.

Летели часы. Мы осмотрели лагерь и занялись восстановительными работами, одновременно рассылая разведывательные отряды по окрестностям. Тораэль хотел отправиться вместе с разведчиками, но ему пришлось отказаться от этой идеи и остаться в лагере как исследователю. Работа с амулетами и исследовательскими вязями не прерывалась ни на мгновение.

Вокруг нас было некое подобие города, охватывающего нас широким полукругом своих построек. Здания начинались на некотором расстоянии от наших стен и имели настолько разнообразные очертания и степень сохранности, что вызывали улыбку. Так, совершенно целый дом с сохранившимися оконными стёклами и черепицей, мог соседствовать с останками стен какого-то каменного особняка, чей остов зарос разнокалиберными травами и мелкими деревцами. Камень, камень и камень.. Отличительной чертой всех построек было то, что они состояли практически целиком из камня и похожих на него материалов. Деревянные элементы использовались мало и служили в основном в качестве материалов для кровельных конструкций. Небо над этим городом было затянутым туманами и совершенно беззвёздным, а по улицам бродили различные монстры. Некоторые при приближении разведчиков вели себя агрессивно и сразу же атаковали, другие - напротив, скрывались в щелях и проломах стен с завидной поспешностью. Мне объяснили, что монстры, порождённые Аркой, далеко не всегда обладают способностью впитывать магическую энергию, как было с теми памятными зомби. Многие более мелкие существа были крайне уязвимы для нашей магии и поэтому стремились спрятаться при признаках хотя бы малейшей опасности. И, кстати, об Арке.. Арка была совсем рядом. Её огромная тень нависала во мраке над горизонтом и словно подсвечивалась по краям, отчего была хорошо заметна со многих позиций. Мы просто не заметили её сразу за всеми лагерными укреплениями. Она, конечно же, была далеко не так близко, как в тот раз во время шторма, но я уже не опасался, что данные исследователей не совсем верны и мы всё же умудрились промахнуться, совершая свой переход.

Леоратте тем временем считала наш переход почти провалившимся. Как оказалось, то странное место, где все движения были медленными, а Арка подавляла своими размерами, и было местом нашего назначения. Однако что-то пошло не так. И мы, вместо того, чтобы остаться там, оказались под воздействием какого-то необычного поля Арки и были попросту отброшены прочь, попав, в итоге, вот в это самое место.

– Предместья?

– Да.
– кивнул Лектон. Он нашёл нас только что и теперь пересказывал всё самое интересное из разговора с исследователями и Тальнииром.
– Он считает, что это Предместья Арки, то есть такая особая зона, где существует обычное, пригодное для жизни пространство. Леоратте с остальнями как раз пытаются понять, как тут всё устроено, так что не задавайте мне вопросы, всё равно не отвечу. Не знаю.

– А что с Аркой?
– спросил кто-то сбоку.
– Мы сможем отсюда что-нибудь с ней сделать?

Лектон на мгновение замялся, стиснув зубы. А потом рассказал всё, что услышал на этот счёт.

– Да не сможем мы её закрыть, Тальн!

Леоратте почти кричала, её тёмные волосы были в беспорядке разбросаны по плечам.

– Нельзя, ты понимаешь, нельзя уничтожить ТАКОЕ.. Это.. Мы ошибались. Я - ошибалась! Это не портал, Тальн!
– голос воительницы звучал почти жалобно.
– Это не просто портал. Это нечто новое, нечто невообразимое. Это скорее дверь, открытая из одного мира в другой. И открытая из какого-то стороннего места, не из одного из связуемых миров!

– Но..
– Лектон никогда раньше не видел Тальниира таким растерянным.
– Лео..

– Мы ничего не сможем сделать с такой мощью, Тальн.

Леоратте взяла себя в руки и теперь смотрела твёрдо и яростно.

– Будь эта треклятая Арка простым порталом, как это показывали наши ранние исследования, я бы нашла способ с ней справиться. Образование чрезвычайно мощное, но это всего лишь значит, что требуется правильный подход. Но это, Тальн! Это не..

– Лео.
– инквизитор старался быть рассудительным.
– Ты упоминала о новых амулетах. Твоя регистрирующая система, что она..

– Вон.

Воительница не оборачиваясь показала рукой на остовы каких-то обугленных и оплавившихся конструкций. Вокруг их почерневших останков на каменных плитах прощадки оставался выжженный темный круг.

– Сгорело. Всё. Я думала, вообще взорвётся, но мы заранее установили силовые барьеры.

– А.. с какой стороны была открыта эта.. Арка? Ты сказала, что из какого-то другого места, но..

– Всё не так просто, Тальн.
– покачала головой воительница.
– Эта Арка выполняет связующую роль между отражениями Э*танха и какими-то другими мирами. Я всё ещё не разобралась, что к чему, у нас такое количество новых данных, мы просто не успели всё проанализировать. Могу лишь строить догадки и теории. Но, видишь ли, вся беда в том, что мы предполагали, что Синхатт нашёл возможность открыть портал в С*арадж, а некоторое время спустя это..

Воительница замолчала.

Все стоящие вокруг некоторое время ждали, пока она соберётся с мыслями, а потом Тальниир не выдержал.

– Лео? Ты говорила о..

– Тиар!
– Леоратте очнулась и тут же позвала кого-то из исследователей.
– Обряд Разделения. Вы с каким результатом его завершили?

Названный по имени аррф смутился, услышав вопрос. Все обернулись к нему.

– Мы.. не завершили. Ритуальные узоры не срабатывают. Мы не знаем, почему.

Леоратте положала руки на пояс, задумчиво разглядывая перемещающий камень в нагрудной пластине инквизитора.

– А вот я, кажется, знаю. Ну, если я снова ошиблась..

Она похлопала в ладоши.

– Так. Все! Прекращаем свою работу! Нужно срочно проверить одно предположение.

– Какое?

Мы с недоверием посмотрели на продолжавшего немного шокирующий рассказ Лектона.

– Это она сама сказала или ты нам так рассказываешь?

– Сама, точно!
– Лектон был возмущён.
– Я процитировал!

– Что значит "впустили", Лект? Как это вообще..

– Погоди ты!
– оборвал Сорниуса Лектон и пустился в объяснения.
– Вспомни, мы все всегда полагали, что Синхатт провёл некий Обряд и открыл врата в С*арадж. Вот эту самую Арку. Верно?