Стопами Легенды

– Ни одно живое существо не может находиться на территории Мёртвого Города более определённого времени, господа - и вам лучше меня это известно. Этот парень пришёл откуда-то из центра Руин и я намерен узнать не как он там оказался, а почему выжил. Халлесх швырнул его через всю площадь и ни один из вас не смог бы самостоятельно передвигаться после такой травмы. Он мне нужен. И я его забираю.

Скользнув по мне горящим в прямом и переносном смысле взглядом, он отворил дверь и вышел наружу.

– Не отставай.

Я не раздумывая вскочил и последовал за ним. Этот удивительный человек вполне может быть моим шансом узнать побольше. Я подошёл к двери. Допрашивающие меня болваны ворчали что-то угрожающее мне в спину, а за створкой стоял улыбающийся воин, который привёл меня из камеры. Я подмигнул ему и вышел из зала.

Уходящего я догнал уже в конце коридора. Я следовал за ним по целому лабиринту из залов, коридорчиков, лестниц и переходов. Мы поднялись на 3 этажа и прошли в обширную комнату, уставленную по бокам стеллажами с разнообразным оружием и непонятными приспособлениями. В задней части помещения стоял деревянный, отделанный металлическими узорами стол, на который и уселся мой проводник. Одну ногу он поставил на стоящий рядом стул, а в руки взял вытянутую трубку из неизвестного мне тёмного блестящего материала.

– Садись, где больше понравится. Как твоё самочувствие?

Я замешкался, рассматривая разнообразие комнаты, и направился к креслу у стены.

– Спасибо, неплохо. Я так понимаю, мне следует поблагодарить вас за спасение? Это ведь вы вытащили меня с той площади?

Незнакомец поморщился.

– Можно сказать и так. Моё имя Анниш Н*иаша, ты можешь называть меня Анн. И давай на "ты". Я видел, как ты принёс оружие из Руин и должен сказать, что идея натравить Халлесха на асархов была интересной. Хотя и глупой. Тебе очень повезло, что я оказался рядом и смог тебя вытащить. Так что тебе понадобилось в Руинах?

Пока я разбирался в мешанине произнесённых им разнообразных названий и придумывал подходящий ответ он пристально рассматривал меня и, кажется, принимал какое-то решение.

– Ты знаешь, что такое Мёртвый город? Асархе? Халассир?

Анн протянул мне свой тонкий блестящий цилиндрический жезл и требовательно сказал:

– Возьми. И ответь.

Я вздохнул. Мне донельзя надоело задаваться вопросами и строить планы сражения и побега. Этот странный получеловек отчего-то показался мне заслуживающим некоторого доверия и я решился быть до определённой степени откровенным. А этот жезл? К Дкадду его, не орудие же это для пытки, в самом деле.

Я взял протянутый мне жезл, но ничего не почувствовал и, просто повертев его в пальцах, ответил:

– Нет. Я никогда об этом не слышал.

А Анниш, всё это время пристально за мной наблюдавший, после моего ответа улыбнулся и, закрыв глаза, опёрся руками о стол.

– Чтоб тебя! Я так и знал..

* * * * * *

За последующие несколько дней мне удалось выяснить на удивление много. И если изначально я с энтузиазмом впитывал любую увиденную или услышанную информацию, то через некоторое время я пребывал в совершенной растерянности, не зная что и думать.

Мир, в котором я оказался, был не мой и более всего походил на подделку, смонтированную каким-то своенравным богом-проказником из разных, порою не сочетающихся, частей. Встреченный мною человек по имени Анниш (или Анн, как он сам попросил себя называть) входил, как я понял, в одну из исследовательских групп военно-научного ордена Тауратт и был, кажется, весьма уважаемой личностью. Я так и не смог разобраться, кем он работает и над чем - должность его звучала как "Дознаватель", а кураторы охранных групп и отделов патрулей относились к нему с почтением, хотя добрая половина из них ненавидели его лютой ненавистью - с некоторыми из них мне уже довелось столкнуться в одном из нижних кабинетов, куда меня привел для проведения допроса охранник. При этом Анн превосходно разбирался в ритуалистике, алхимии, рунной и ментальной составляющей магии и ещё в парочке дюжин различных областей, находящихся в ведении Тауратта. Он был старше меня на один-единственный год, но мне казалось, что пропасть между нами растянулась на десятилетия. Отчасти я объяснял это тем, что он не был человеком в прямом смысле этого слова - доказательства тому я получил уже при первом знакомстве и старался более не смотреть на него Взглядом. Не очень-то приятно видеть, как пламя обвивается вокруг его тела, не причиняя при этом ни малейшего дискомфорта. Я не знал, как спросить его об этом явлении, не открывая своих способностей - а сам он об этом не заговаривал, предпочитая сохранять всё в тайне до поры до времени.

Громадная башня ордена Тауратт, в которой я, собственно, и находился, располагалась в городе Тэллос империи Стео-Ратт и была построена в дни основания самого ордена, более семидесяти лет назад. И земли империи этой были населены людьми.Только. Ни в одной книге из той обширнейшей библиотеки, куда меня привёл Анн, я не мог найти ни единого упоминания о своей расе. Различные сказания и легенды наполняли страницы произведений и летописей в великом множестве, а некоторые были мне даже знакомы, но - Аррфы не упоминались нигде. Это было невероятно, но это было так. Я находился в месте, где, судя по всему, ещё не ступала нога моих соплеменников.. Разумеется, в человеческих летописях и не могло быть прямого упоминания о нас, но я судил по множеству косвенных моментов и то, что я видел, мне не нравилось совершенно.

Несколько дней я провёл, тщательно изучая историю и мифы, пока не наткнулся на пыльный фолиант, перевернувший уже начавшее складываться представление об этом месте. Ибо в нём говорилось о людях, имена которых я хорошо знал. Оставшийся неизвестным историк рассказывал о старейшине Нилааме, правившем поселением Ниотельм, и о его пророчестве о конце света и "закате мира", которое так и не сбылось. Вернее, это мой Наставник Марто рассказывал, что пророчество оказалось ложным и не сбылось, а вот в этой книге утверждалось совершенно обратное - старейшина оказался прав и мир в указанные им сроки поразила тьма. Умирали животные, погибали люди, безо всяких причин засыхали стоящие вечно зелёными леса.. Я с трепетом читал длительные описания всевозможных бедствий и пытался понять, почему известная мне часть истории так странно сочетается с тем, чего никогда не было.. Или, похоже, было. Здесь.

Однако ни в одной из книг не нашлось ответов на интересовавшие меня вопросы. Многие легенды и исторические факты я узнавал, потому что встречался с ними и раньше - но это были части исключительно человеческой истории. Не моей истории. И не моего мира. Чёрт, куда же я всё-таки попал?

Я не стал рассказывать Аннишу правду - рассказал про своё обучение у Наставников, про город, в котором жил, про ночную прогулку, закончившуюся столь неожиданным образом. Я не стал ни упоминать об Инквизиторе и Паладине, ни ставить его в известность о своём происхождении. Подозреваю, впрочем, что он и сам не является человеком - никогда не видел никого, кто был бы похож на него под Взглядом. Так что каждый из нас продолжал хранить собственные секреты.

После того, как он вывел меня из подвального помещения мы проговорили около часа - Анн поведал мне, что был в Мёртвом Городе на той площади перед Храмом вместе со мной и видел всё произошедшее своими глазами. Когда та ожившая статуя швырнула меня через площадь, Анн смог поймать меня (в этом факте я сомневался - кем нужно быть, чтобы просто взять и поймать столь весомый снаряд? Я бы не смог..) и дотащить до помещений Ордена, для выяснения обстоятельств. Его интересовало моё происхождение и как я попал на ту тёмную, пропитанную пылью территорию. О Танииме и своей жизни я рассказал, как я уже говорил, немного, но блуждания по Руинам описал во всей серой красоте и как можно подробнее. Анниш не перебивал.

После чего сказал, что прежде, чем мы продолжим, я должен понимать, что оказался очень далеко от собственного дома и первое, что может мне пригодиться на новом месте - информация. Так я и попал в библиотеку его Ордена.

Еду мне приносили несколько раз в день в комнату рядом с библиотекой, которую временно сделали моей спальней и я проводил всё своё время за чтением. Пока почти через неделю такой жизни не появился Анн.

Я сидел на широченном столе в библиотеке и листал очередной исторический трактат о "Территории теней" - том самом месте, где я очнулся после того, как исчез из собственного мира. Некий Талерий М.К.Р. довольно пространно повествовал о "летах минувших, что кровию неизмеримою омывали брега событий происходящих" - книга была не самая радостная, но я продолжал перелистывать её страницы, выискивая то немногое, что было мне действительно интересно. У Мёртвого Города было довольно много названий - Руины, Пустые кварталы, Территория теней - все эти слова обозначали то расплывчатое пятно на карте Тэллоса, куда не совались ни исследователи, ни даже вездесущие искатели приключений. Появилось это "пятно" почти полтора века назад, во время одной из войн, характерных для того времени. Орден Тауратт тогда ещё не был сформирован, а человеческие амбиции и жажда власти пьянили умы получше Ар-Арнварийских вин. Я читал эту книгу и пытался систематизировать все имеющиеся у меня факты. Что же я в итоге имею? Инквизитора, гнавшего меня через весь город - раз. Паладина, вставшего на мою защиту в последний момент - два. Новый для меня мир, в который ещё не успели прийти Ордена Аррфов - три. И это страшное место, в котором я очнулся после перемещения - четыре. Ещё меня до крайности интересовало, каким именно образом я переместился в здешние Руины и смогу ли я оттуда же вернуться обратно. Но на данном этапе этот вопрос скорее риторический - я совершенно не был уверен в том, что смогу найти ту самую улицу, даже если переберусь через окружающую Пустые Кварталы стену. А остальное.. логики я во всех произошедших событиях не видел никакой. Если в них и была связь, для меня она оставалась загадкой.