Стопами Легенды

Нужно спускаться. Небо над моей головой постепенно темнело, и я ещё раз осмотрел крышу, обнаружив металлический, ничем не запертый люк, закрывающий вход в шахту, уходящую вниз, с укреплёнными в одной из её стен скобами ступеней. Любопытно. Шахта просматривалась лишь на десяток локтей, более нижняя её часть была окутана мраком. Зачем делать такой странный подъём на крышу, никак не связанный с остальным зданием? Или там всё-таки есть какие-то переходы? Я задумался. Спускаться вниз здесь? А выдержат ли меня эти скобы? Коридор шахты, конечно, довольно узкий, я всегда смогу упереться ногами в противоположную стенку и спуститься так, но.. А какие у меня, собственно, варианты? Оставаться здесь? Покопавшись в небольших кармашках на боках доспехов, я нашёл несколько небольших амулетов округлой вытянутой формы, с высеченными на них узорами Света. Так. Чем осветить себе путь при спуске в проходе шахты у меня есть. Теперь можно подумать, имеются ли у меня другие выходы.

Не имелось. Внимательно осмотрев стены строения, на вершине которого я находился, я убедился в том, что они не имели значительных выступов или скоб для спуска. Ни лестниц, ни чего-либо подобного. Следовательно, путь у меня один - в шахту. Это с часовой башни у торговой площади Таниима я мог спрыгнуть с легкостью и уверенностью, а здесь.. высоковато. Дом, у края крыши которого я сидел, находился почти посередине широкой вытянутой площади. Покрытие площади было потрескавшимся и разбитым, местами покрытым зеркалами мутной воды, а местами заваленным грудами мусора и всё тех же каменных блоков. Строительство здесь какое-то велось, что ли?

Я уделил более пристальное внимание домам. С одной стороны строения располагались довольно близко и я с неясным ужасом убедился, что окна и входные проёмы в их стенах затянуты непроницаемой пеленой невероятно тёмного цвета. Чернота.

"Дкаддово место!" - выругался я, не обращая внимания на ставшую уже немного привычной боль, резанувшую затылок при упоминании этого имени. Нужно уходить. И чем быстрее, тем лучше. Найти остальных и.. Где же мне их, кстати говоря, искать? Я прилетел на эту крышу с дальнего конца площади, значит двигаться стоит именно в этом направлении. И путь мой будет пролегать мимо этих заполненных чернотой окон. Нехорошо. Обойти? А как? Такое решение выглядит не лучше, потому что крюк будет достаточно длинным, а вероятность встретить новые области с чернотой нисколько не меньше. Я поднял голову и посмотрел на темнеющее небо. Скоро ночь. Не хотелось бы встретить её здесь. Конечно, подъём на эту крышу только один, через эту странную шахту, но.. Надо уходить. Я был в этом уверен. Едва только разглядев чернильную пелену мрака в проёмах окон и дверей соседней постройки, я сразу же почувствовал, что мне здесь не место. Интуиция это или здравый смысл - сейчас не важно. Главное, оказаться в безопасном месте и найти своих.

Откинув проржавевшую крышку люка, я осторожно ступил на скобы в шахте, оказавшиеся на удивление крепкими, и начал медленно и аккуратно спускаться вниз.

Амулеты, закреплённые на моих руках, давали достаточно освещения, чтобы просматривать шахту на некоторое расстояние вниз и вверх. Над головой виднелось постепенно уменьшавшееся пятнышко света - я оставил люк на всякий случай открытым. Не думаю, что это имеет большое значение, но закрывать его не хотелось. Воздух в шахте был немного затхлым, пахло сыростью, пылью и отчего-то чем-то похожим на прогнившую древесину. Стены, однако, не были влажными, а движение воздуха почти отсутствовало. Я спускался медленно, специально не торопясь, прислушиваясь к ощущениям и аккуратно перенося свой вес на каждую следующую скобу, то и дело посматривая вниз, за пределы гротескной, метавшееся по сторонам тени, даваемой светом амулетов. Надеюсь, проход не будет завален где-нибудь в самом низу.. Иначе ситуация станет совсем печальной и мне придётся здорово рисковать, используя для спуска с крыши систему крыльев.

Всего в здании было порядка пятнадцати-шеснадцати небольших этажей и я успел преодолеть не более половины, когда услышал какой-то посторонний звук и остановился. Что это было и, самое главное, откуда? Сверху? Я посмотрел наверх. Пятно люка было ещё хорошо различимо. Может быть, ветер? Я посмотрел вниз. Или.. Тут настороживший меня звук повторился опять и меня продрал лёгкий озноб, потому что доносился он прямо из-за стены, из которой торчали скобы, передо мной. Что-то шуршало за ней, издавая постанывающие и немного скулящие звуки. Какая-то тварь? Но.. какого же она размера, что может так задевать по стене?! Странный звук повторился вновь, породив лёгкое эхо в гулкой тишине вертикальной шахты. Замерев на мгновение, я начал более активно спускаться, стараясь производить как можно меньше шума. Если источник этих звуков меня почувствовал или услышал, то.. может это чудовище встретить меня внизу? Или нет? В тесноте шахты сражаться будет практически невозможно. Я живо представил, как что-то длинное, скользкое и зубастое атакует меня снизу и тут же со страхом посмотрел вниз. Если на меня действительно что-то набросится.. Усилием воли я успокоился и продолжил спускаться, размеренно и тихо переставляя конечности, стараясь не задевать коконами крыльев о противоположную стену шахты. Звуки из-за стены не повторялись, ничего не было слышно. Осталось наверху? Что это, интересно, вообще было? А если.. я даже замер от этой внезапно посетившей меня догадки. А если там, за стенкой шахты - чернота? Тогда что? Я видел эту непроницаемую пелену в зданиях напротив - что, если она заливает внутренние комнаты и этого дома? Не спускаюсь ли я в самую её сердцевину? От такой мысли в моей душе заново зашевелился страх. Я вспомнил и те странные звериные морды, торчащие из затянутой чернотой стены, и все прочие виденные нами ужасные вещи. Спокойствие. Главное - это спокойствие. Я вздохнул и, в очередной раз посмотрев вниз, продолжил спускаться. Я уже ступил на этот путь, так что не время останавливаться.

Добравшись до нижних этажей, я услышал откуда-то сверху гулкое эхо от глухих звуков ударов и длинные, полные тоскливых нот, подвывания. Опять! Что же там всё-таки такое? Шахта вокруг меня была пустующей и целой и я беспрепятственно спустился на уровень первого этажа, увидев под собой выход в какое-то помещение. Я рассматривал осыпавшиеся хлопьями ржавчины остовы какого-то оборудования, видимые в освещённом пространстве комнатки снизу, и раздумывал, не стоит ли использовать какую-нибудь вязь для более тщательного осмотра комнаты, когда на меня свалился маленький камень. Сверху. Я стремительным движением поднял голову, выставив перед собой силовой щит, и в тот же момент где-то в темноте уходящей далеко наверх шахты раздался глухой и какой-то резонирующий вой. Громкий, сопровождающийся прерывистым шуршанием, треском и звуками ударов. От щита отскочило ещё несколько мелких камушков. Вот же проклятие на мою голову! Неужели это непонятное создание наверху чувствует мои амулеты и магию, которую я использую? Уж больно резко эта тварь взвыла, стоило мне выставить щит! Наверху тем временем выло уже несколько голосов, по неширокому пролёту шахты металось многоголосое эхо. Маленького пятнышка света от открытого люка на крыше было не рассмотреть. Почему, кстати? Дкаддова погань, да не важно!

Прижав к себе руки и поджав ноги, я упал в проём под ногами и приземлился на пол комнатки, шаря взглядом по сторонам. Дверь! Таранная вязь выбила тронутую временем преграду вместе с косяками, после чего я попал в короткий коридорчик и, выскочив за приоткрытые металлические створки небольших ворот в его конце, оказался на улице. Звуки изнутри здания здесь были практически не слышны, но их отголоски я различал совершенно отчётливо. Нужно двигаться. Направление? Я осмотрелся. Вон видны окна, залитые чернотой, на площадь я спланировал с той стороны. Вперёд. Я побежал, размышляя над вопросом, использовать ли мне магию. Если здешние твари могут чувствовать применение даже самых элементарных вязей, лучше бы мне обойтись без них. Нет смысла провоцировать противника на нападение, верно?

При движении я старался держаться в стороне от строения с чернотой, но дом был весьма высоким и возносился надо мной подобно скале. Мне показалось, что в затянутых чёрной мутью оконных проёмах мелькает какое-то движение. Оглядываясь на выход из покинутого мною дома, я всё время бросал взгляды на окна с чернотой и внезапно заметил то, чего не замечал раньше - глаза. Из черноты некоторых окон на меня таращились крупные, вытаращенные, словно бы висящие в пустоте глаза. Не мигая, они следили за моими движениями и синхронно двигали зрачками различной формы, пока я удалялся от дома. Ну и дрянь! Пожалуй, было бы интересно применить несколько атакующих узоров, в качестве эксперимента.. Посмотреть, каким образом эта субстанция будет реагировать на внешние раздражители. У меня мелькнула мысль, что я размышляю, как мой друг исследователь Анниш, но тут я краем глаза уловил какое-то движение у выхода из оставшегося позади дома с чернотой и остановился, присматриваясь. Дкадд! ( это имя снова вызвало боль на границе сознания) По побитой поверхности мостовой из пелены мрака в дверном проёме в моём направлении тянулось длинное чёрное щупальце - тонкое, какое-то суставчатое, подергивающееся, заканчивающееся несколькими пальцами, похожими на человеческие. Пальцы были довольно длинными и быстро перебирали по земле, словно бы торопясь ползти в мою сторону. Щупальце явственно удлинялось и медленно настигало меня. Рука с множеством суставов. Как в страшном сне.

Усилием воли приказав себе не раздумывать над природой этого ужасающего явления, я развернулся и бросился бежать дальше. Для начала пересеку площадь и углублюсь в кварталы. Нужно как-то найти своих. Странно подумать, но мы не предусматривали возможности разделения группы и никак не подготовились к сложившейся ситуации. Да и каким образом это могло бы произойти? У нас есть крылья, мы в любой момент подняться на требуемую высоту.. Могли. Почему, кстати, система крыльев дала сбой столь резко и одновременно у всех? Проблемы начались сразу же после того, как мы пересекли границу этого искажения.. может ли это и быть ответом на вопрос о причинах? Может. А может, и нет. Иначе почему мы, в таком случае, не рухнули сразу, а двигались ещё некоторое время? И уже потом Тальниира, летевшего впереди, отклонило от курса и увело в сторону.

Непонятно.. Занятый размышлениями о произошедшем, я добрался до конца площади и оглянулся. Тянувшегося за мной щупальца в наступающих сумерках видно не было. Чудовища из комнат этого одинокого дома - тоже. То ли монстр не смог найти моих следов, то ли до сих пор не пробил стены шахты и ещё не смог выбраться на улицу. Последний вариант, кстати, меня не устраивает - в таком случае это создание вполне способно догнать меня уже ночью. Интересно, неужели из внутренних комнат того дома не было другого выхода. Иначе тварь могла бы уже напасть. Я посмотрел на улицы, расходящиеся от площади и пошарил взглядом по окружающим их домам. Мне нужно укрытие.

Решение родилось достаточно быстро. Оставаться внизу на улице мне нельзя - местами их поверхность скрывалась под изрядным слоем воды, причём так, что даже первые этажи построек оказывались затопленными. Да и от противника отбиваться здесь было бы затруднительно. Пробираться по лабиринтам внутренних помещений? В надежде не встретиться с чернотой и не наткнуться на очередное кровожадное обезумевшее создание? Откровенно слабая перспектива. Остаётся одно - подниматься на крыши и следовать дальше уже по ним, благо дома здесь строились едва ли не вплотную друг к другу.