Стопами Легенды

С осторожностью продвигаясь вдоль улицы, я прикидывал, где именно мне следует подниматься наверх. Можно было бы попробовать взобраться по стене одного из строений - наличие выступов ни них вполне позволило бы мне это сделать, но..Сдаётся мне, пройти по внутренней лестнице будет более безопасно. Выбрав один из домов, светлого цвета с полосами из выступающих элементов на фасаде, я поднялся по нескольким ступеням к его вытянутому крыльцу и заглянул внутрь. Пыль, мусор, мелкие и крупные камни, останки какой-то непонятной рухляди. Следов в пыли вроде бы нет, ничем странным не пахнет, никого не видно. Рука уже дёрнулась использовать вязь для исследования, но я успел остановиться. Не стоит привлекать излишнего внимания. Мало ли что.. Зайдя внутрь, я быстро, но с опаской пробежался по внутренним комнатам. Несколько больших залов, парочка небольших переходов.. а вот и лестница. Широкие пролёты каменной лестницы уводили куда-то вверх, из узких окон лился свет от наружных сумерек. Сейчас посмотрим, много ли я увижу с высоты. Оглядываясь и осматриваясь, я преодолел лестницу и остановился у выхода на поверхность крыши. За приоткрытой толстой дверью просматривалась широкая площадка, за границей которой начинались плоские открытые крыши соседних зданий. Я остановился и перевёл дух. Да уж, отдых мне просто необходим. Мышцы ныли, а времени на применение восстанавливающих узоров и медитации пока не было. Сейчас посмотрим. Я вышел за дверь и огляделся. Крыши тянулись ровными площадками, одна за другой, и были практически пустыми. Где-то возвышались небольшие надстройки, где-то стояли остовы каких-то непонятных сооружений. С другой стороны улицы дома были несколько повыше, но ничего достойного внимания на их вершинах не имелось. Если здесь где-нибудь и находилось что-либо интересное, то влияние Смещения и Штормов давно уже уничтожили всякие воспоминания об этом. Ни деревянных конструкций или элементов, ни каких-либо мелочей, указывающих на быт жителей этого необычного места. Поднимаясь по лестнице и заглядывая на этажи, я так и не заметил ни единого предмета мебели. На полах местами лежали груды каких-то полуистлевших деталей или запчастей, но идентифицировать их возможным не представлялось. Встряхнувшись, я отвлёкся от размышлений и с разбега перепрыгнул на соседнюю крышу. Нужно двигаться. Так я смогу сбить со следа возможных монстров, учуявших моё появление, и буду продвигаться в том же направлении, откуда я появился. Небо было уже тёмным, вокруг меня опускалась ночь. В мареве густых сумерек я уже не мог рассмотреть то удивительно высокое здание, мимо которого я пронёсся во время своего незапланированного падения, но подумал что мне, пожалуй, нужно будет отыскать именно его. Его должно быть хорошо видно со всех сторон и его можно использовать в качестве ориентира. Забираться на него я, конечно же, не рискну, но.. Миновав около десятка различных крыш, я наконец нашёл то, что мне требовалось. На очередной крыше возвышалась надстройка, отличавшаяся от прочих тем, что стояла как бы на сваях, поднимаясь над поверхностью, а оконные проёмы её были перекрыты металлическими решётками. Дверь открывалась очень странно - вверх. И больше походила на люк в какое-то техническое вспомогательное помещение. Что же здесь, интересно, было? Прислушавшись и не заметив ничьего присутствия, я приблизился к постройке и попытался поднять зависшую в полуоткрытом положении створку двери. Заскрипев и зашуршав ржавчиной, та подалась. Внутри надстройки было темно, пусто и пыльно. Два маленьких окошка с решётками были едва различимы из-за темноты снаружи. Опустив издавшую протяжный скрип дверь, я принялся за установку охранного периметра из амулетов. Сторожевые и охранные вязи я использовать побоялся, но ночевать в таком месте совсем без охраны было бы решительно невозможно. Активировав систему амулетов и замкнув её, я завернулся в плащ и устроился у стены, стараясь успокоиться и размышляя о произошедшем. Хотелось пить и ещё у меня не было с собой никаких запасов. Конечно, немного воды во фляжке у меня было, но её следовало использовать с осторожностью. Кто знает, сколько времени мне придётся добираться до остальных членов отряда? Ясное дело, что мы будем искать друг друга, но насколько далеко нас разбросало после этой аварии? Неизвестно. Снова я сижу где-то один и снова у меня вопросов значительно больше, чем ответов. Я усмехнулся. Ситуация, конечно, похожая, но вот только я уже вовсе не тот беспомощный парень, которым был когда-то. Не скажу, что я чувствую себя умудрённым опытом ветераном - у меня болело всё тело и я хотел спать, но.. размышляя подобным образом, я заснул.

Во сне мне виделись обрывки великих сражений за столицы и прочие города, какие-то площади и празднование победы, парады и церемонии, различные залы. И ещё множество лиц, узоров и орнаментов, жестов.. всё это сливалось в единый, беспокоящий моё воображение фон и выспался я не слишком хорошо. Проснувшись, я некоторое время лежал, рассеянно глядя на мутный серый предрассветный свет, лившийся из окошек, и неторопливо размышлял, что же именно представляет собой это последнее видение. Оно было на удивление ярким и подробным и я хорошо запомнил всего его детали и особенности. А чуть позже, восстанавливая силы в медитации, я выудил из памяти произнесённые мною же слова. "Ref assuro tarne", кричал я. И потом ещё это, казавшееся главным - "Arrve Affarim". Словом "аффарим" я называл.. аррфов. Я прервал медитацию и подумал об этом с некоторым удивлением. А ведь действительно. Вчера мне было не до рассуждений и я совершенно не анализировал воспоминания о видении. А между тем в защите города я участвовал как аррф. И аррфы сражались в союзе с некими "короткоживущими" - с людьми. "Arrve Affarim", кричали воины, заполнявшие стены. Что бы это могло означать? Это ведь не воспоминание, слепленное сознанием из обрывков услышанного или увиденного. Не припоминаю, чтобы нам рассказывали о подобном на занятиях по истории. Немного похоже на одно из наших старых наречий, но.. И ещё этот жест - вытянутая вперёд и вверх рука, немного согнутая в локте, с пальцами, сжатыми в кулак. Когда ты словно бы демонстрируешь противнику орнамент, выбитый на поверхности наруча. Противники, кстати, в этом видении были весьма любопытными. Как их назвал этот воин? Иввалийская чер.. Тут я непроизвольно дёрнулся, а внезапное воспоминание резануло меня, заставив покрыться "гусиной кожей". Иввал. Иввалийская черная гвардия. Иввал! Кажется, именно так назывался тот самый мир, из которого аррфы пробили себе дорогу в этот.. Я помнил это название точно, об этом в разговоре упоминала Леорате, а я запомнил. Что же получается? Это всё же фантазия моего сознания? Или.. нет? Да может ли это быть? Чтобы я..

Раздавшийся где-то снаружи протяжный сиплый вопль вернул меня к действительности.

Я подобрался и, коротко передёрнув плечами, принял удобную для атаки и обороны позицию. Откуда этот звук? Амулеты молчат, следовательно издавшее крик существо находится на некотором отдалении. Вот только в каком направлении? Я прислушался и напряг органы чувств. Ничего. Взгляд мне здесь не поможет - видеть сквозь металл аррфы пока что не научились. Нужно выбираться наружу. Сидеть здесь и ждать, пока меня найдут и атакуют неприемлемо. Кстати, а может ли это быть та тварь, которую я слышал вчера в шахте? Пожалуй, это было бы даже интересно - посмотреть, как именно это чудовище выглядит.

Я собрал разложенные по периметру помещения амулеты и уже собирался выбить наружу дверь, когда где-то совсем рядом что-то живое заорало так, что мне едва не заложило уши. Крик был таким же резким, как визг пилы на мастерской у лесопилки, и настолько высоким по тональности, что резал слух не хуже, чем лезвие. Крик внезапно оборвался, отчего тишина сделалась ещё отчётливее, чем раньше, а я поморщился. Что за гнусное создание способно издавать такой звук? Наплевав на возможную скрытность, я выставил вокруг себя щит и, резко открыв проскрежетавшую дверь, выскочил наружу. На крыше никого не было. Вокруг здания в воздухе держались редкие клубы лёгкого тумана, за которым отлично различались контуры дальних построек. Соседние дома и крыши были видно хорошо и на них никого не было. Где же источник этих криков? Эта тварь находится где-то совсем рядом. Наверное, стоит просканировать окрестности магией..

Для начала я аккуратно приблизился к краю крыши и, на мгновение выглянув, посмотрел вниз. После чего сразу же вернулся и стал рассматривать улицу более подробно. То существо, которое издавало столь громкие и кошмарные по тембру и интонации звуки, явственно было внизу. Вернее, было то, что от него осталось. Потому что первые этажи здания напротив и, судя по всему, первый этаж дома, на крыше которого я стоял, заполняла чернота. Вся улица между ними была покрыта лужами крови и блестела от брызг и разбросанных разорванных внутренностей. Лоскуты и фрагменты чешуйчатого тела какого-то монстра в хаотичном порядке перемешивались с мусором на дороге, а в воздухе дрожали и колебались под легкими дуновениями ветра тонкие ленты тьмы, длинными щупальцами вытягивающиеся из поверхности черноты на первых этажах. Ленты постепенно сужались и исчезали в воздухе над серединой улицы, отчего я не понял сразу, где они начинались и где заканчивались. Чернота! Вот, значит, почему крик был таким громким и страшным - эта тварь попалась в эти щупальца из черноты и они её уничтожили.

Я поднял голову и, отойдя от края, посмотрел по сторонам. Вниз мне теперь хода нет, придётся уходить по соседним крышам. Причём не задерживаясь. Слишком сильны были в памяти воспоминания о том щупальце с пальцами, так похожем на невероятно длинную руку, ползущем по моим следам.. Я перепрыгнул на соседнее здание и, окончательно отбросив осторожность, прощупал пространство вязью Познания. Мне отчаянно хотелось есть и, хотя у меня ещё и оставалось немного воды, искать Анниша и остальных нужно было срочнее некуда. Пить воду, которая заливала эти кварталы, я не рискну, а есть здешних обитателей - идея глупее не придумать. Нужно искать отряд и возвращаться в лагерь. Или найти здешний "якорь", это уж как получится.

Убедившись в отсутствии вокруг меня живых существ, я пересёк ещё несколько крыш и остановился перед более высоким строением. Придётся прыгать ещё и вверх. Всего на один этаж, однако.. Я посмотрел вниз. Черноты в обозримом пространстве не наблюдалось, но это ещё не было гарантией безопасности. Разбежавшись, я взмыл в воздух и, пронёсшись над короткой пропастью между домами, вцепился в край бортика соседней крыши, немного ударившись об него животом. После чего забросил себя на плоскость крыши и сразу же перекатился вбок, чтобы пропустить мимо себя бросившуюся на меня тварь. Но атаки не последовало. Сидевший на покрытой каким-то тёмным крошащимся веществом крыше монстр скалился в той же позе, как будто перед прыжком, и лишь следил за мною всеми своими шестью небольшими глазами. Вот же дрянь!

Я замер. Снизу его видно не было, а просканировать окрестности перед новым прыжком ещё раз я не подумал. Раньше ведь никого не было. Вот она, моя внимательность! Все эти мысли пронеслись у меня в голове за долю мгновения, а потом монстр резко сдвинулся с места и засеменил вбок, не отрывая, впрочем, от меня взгляда. Тварь была довольно крупной, практически с человека размером, имела несколько ног и плоскую широкую голову без шеи, с на удивление зубастой пастью. Три пары глаз не мигая смотрели на меня голодным взглядом. Интересно, чем можно пробить кожу этого монстра? Я сместился вбок и атаковал вязью разрыва и силовыми линиями. Монстра словно подбросило и он совершил целую серию небольших молниеносных прыжков, уклоняясь от моего удара. Вязь впустую раскрошила и разорвала поверхность крыши, а силовые линии оборвались и растаяли в воздухе, так никого и не задев. Прыгнув в последний раз, монстр пронесся прямо надо мной, а я, успев уклониться от прыжка, со всей силы полоснул его лезвием кинжала. Монстр завизжал и, несколько неуклюже приземлившись, снова начал движение вбок, рыча и прижимая к себе пару лап и оставляя за собой кровавую дорожку. Сбоку на крыше вразброс лежало несколько когтистых пальцев и небольшой кусок конечности, отсечённые моим ударом. А я, глядя на это создание, внезапно успокоился и подумал, что успел позабыть обо всём, чему учили меня мастера Лор и Гунур. Я встал. Монстр утробно заворчал и замер, озадаченный. А потом внезапно рванулся в сторону и вперёд, покрыв расстояние между нами парой неуклюжих, но стремительных прыжков. Я ждал его приближения первое мгновение, а потом просто выставил перед собой ментальный узор щита, вплетя в него таранную вязь. И, как только монстр со всего размаха в него врезался, ударил силовыми линиями, в сочетании с узорами разрыва. Я перестарался. Массивное тело монстра взорвалось целым фонтаном мельчайших брызг и частиц, превращённое в мельчайший фарш и разлетелось в направлении моего удара, моментально окрасив всё пространство крыши багрово-бурыми разводами и подтёками. Резко запахло чем-то таким мерзким, что меня даже стало немного мутить. Щит, выставлённый мною, должен был принять на себя всю силу от удара монстра целиком, но меня всё равно немного толкнуло и я покачнулся, удерживая равновесие. Оп-с. Вот же.. проклятие. Всё же прав был Тальниир - мне ещё учиться и учиться. Знания и умения у меня есть, а вот с практикой пока ещё слабовато. Можно было бы прикончить эту тварь одним ударом. А я вместо этого акробатикой занимался, а затем..

Откуда-то сзади раздался далёкий, но превосходно слышимый рёв. Я прервал свои размышления и присел, оглядывая окрестности. Крыша этого здания находилась несколько выше большинства прочих, что обеспечивало неплохой обзор, но туман всё ещё не рассеялся и мешал осматривать перспективу. Похоже, этот монстр был не единственным.

Словно в подтверждение этого я уловил какое-то движение на одной из крыш и снова услышал знакомый рёв, но теперь уже несколько ближе. Так. Кажется, мне пора. Развернувшись, я пересёк крышу и, просканировав пространство впереди меня вязью, начал небольшой разбег для прыжка на соседнее строение. Оно расположено ниже, значит, особенных усилий не потребуется. Сделав несколько широких шагов, я легко оттолкнулся от поверхности, но подошва при последнем толчке попала на что-то скользкое, оставшееся, наверное, от убитого мною монстра. Нога поехала вбок. Дкадд! Как же я мог прозевать такую очевидную мелочь?! Уже в воздухе я успел подумать о том, что нужно остановить начатое движение и что мне очень повезло, что я - аррф, потому что с моей скоростью реакции это будет совсем не сложно, а потом бортик крыши с силой ударил меня по ноге, а пальцы всего лишь скользнули по его шершавой поверхности, оставив глубокие царапины и отозвавшись болью. После чего я упал вниз, с крыши. Граница крыши рванулась от меня вверх и я начал падать куда-то назад, вниз головой, на поверхность улицы, которая была ниже меня на несколько десятков локтей.

"Этого просто не может быть" - вот, пожалуй, то единственное, что билось в моей голове в первое мгновение, после чего пришла моментальная паника и я бы наверняка закричал, но горло отчего-то сдавило ужасом и я не смог выдавить из себя ни звука. Спас же меня банальный рефлекс. В Танииме я не раз забирался на невысокие строения просто по стенам, пользуясь узкими проулками между зданиями, просто отталкиваясь то от одной стены, то от другой. Спуститься похожим образом для меня было задачей поистине элементарной. Разумеется, здесь расстояние между домами было побольше, да и падал я вниз головой, что существенно затрудняло координацию, но ноги, казалось, сами собой в какой-то момент оттолкнулись от проносящейся мимо меня стены и я закувыркался в воздухе, задевая стены строений и всё же замедлив моё внезапное и неуклюжее падение. Уже перед самой землей я в исключительно инстинктивном порыве выставил перед собой щит, вложив в него такую массу усилий, что хватило бы остановить и взбешенного соорда.

Падение было неприятным. Очень. Удар о землю, даже учитывая наличие щита, был настолько свирепым и резким, что из меня буквально выбило дух и я на какое-то время отключился, потеряв сознание. Не знаю, сколько я пробыл в таком состоянии, но думаю, что очнулся достаточно быстро. Я лежал в полумраке между домами, в грязи и пыли и пытался отдышаться, созерцая какие-то деревянные обломки рядом с собой. Я что, и здесь умудрился упасть на какие-то ящики или конструкции? Даже не смешно. А потом я внезапно и остро понял, что я не один.