Стопами Легенды

– Надеюсь, здесь всё пройдёт мирно. Обидно будет, если такая красота окажется прибежищем монстров и какой-нибудь другой погани.

– Ну, в таком лесу из стен и камня точно не заведётся чернота, вот что я вам скажу.
– проворчал Сорниус.

– Хорошо, кстати, что здесь нет воды.

– И то правда!

Действительно, по пути сюда нам пришлось делать значительные крюки, обходя погруженные в зеркальную водяную поверхность улицы и переулки. Это выглядело странно, но я не желал задумываться над этим и спорить вместе с нашими исследователями и Анном о том, отчего вода собирается именно в этих местах и почему эта улица настолько ниже уровнем в сравнении с уходящей от неё вбок. Мне просто хотелось побыстрее оттуда уйти. Одно из виденных нами необычных мест было поистине страшноватым. Мы прошли мимо него в тишине, общаясь знаками и ещё некоторое время оглядывались, не решаясь использовать сканирующие вязи. Мы видели небольшого размера озеро, раскинувшееся между высоченными домами - вокруг него были хаотично разбросаны груды строительного мусора, а из поверхности озера ближе к его середине поднимались наклонившиеся вперёд в бесконечном падении этажи какого-то строения. Здание сильно кренилось и было не совсем понятно, отчего оно всё ещё не рухнуло в озеро. Мы хорошо видели покатую крышу, с проломами и трещинами, и тёмные комнаты внутри дома - пустые, заброшенные, со стенами, покрытыми мхом и какими-то растениями. Комнаты на том этаже, который был погружен в воду, были затоплены. Казалось бы, ничего необычного или неприятного - но нам было и необычно, и неприятно. Атмосфера вокруг озера была гнетущей. Тишина казалось почти ощутимой и как будто набивалась в гортань, а в мутной глубине волн угадывалось что-то тёмное и огромное. Какую высоту имел этот затопленный дом? Почему он ушёл в воду настолько глубоко, что мы отлично видели его крышу? Не уверен, действительно ли я хотел получить ответы на эти вопросы.

– Похоже, это здесь.

Я понял, что отвлёкся и задумался и поймал себя на мысли, что непозволительно расслабился. Пожалуй, не стоит ослаблять бдительности до тех пор, пока мы не сможем вернуться в лагерь.

– Он приближается.

Мы вышли на открытое пространство широкой, заросшей травами и каким-то пушистым мхом улочки. Дома по её сторонам стояли скосившиеся, накренившиеся над её поверхностью, словно притягиваемые друг к другу. Поверхность земли была бугристой, но гладкой, словно бы немного утоптанной. Земля перемешивалась с останками разбитых каменных плит и непонятного материала, которым местами были покрыты улицы этого фрагмента. Повсюду было рассыпано множество мелких камушков округлой формы.

– Артефакт, судя по данным, там.
– сказал Тораэль и указал рукой куда-то направо.
– Нужно установить Узоры и амулеты.

– Рассредоточиться.
– принялся раздавать указания Тальниир.
– Исследователи ставят Узоры и ловушки, все остальные внимательно смотрят по сторонам. Сорниус, ты сможешь подняться на ту стену? Анвазор, тебе..

Все разошлись в стороны и принялись заниматься своими делами. Танто, Тораэль и Корниус бросились раскладывать по земле узорные плитки и выводить системы Узоров, располагая амулеты в ключевых точках. Аррфы работали быстро и словно в спешке, но движения их оставались привычно точными и аккуратными. Сорниус, Анвазор, Лектон и Талик рассредоточились по различным сторонам улочки, поднявшись на доступные участки стен из тех, что повыше уровнем. Монро Гунур и Лор Лезвие разошлись вправо и влево и всматривались в противоположные концы улочки.

– Анниш, Анриель, оставайтесь здесь, держитесь поближе к Лору. Будьте внимательны и осторожны.
– сказал нам Тальниир и отошёл к Монроэлю.

Теперь все заняли свои позиции. Исследователи работали, а мы ждали любой неожиданности. Как и появления артефакта.

– "Якорь" появится с нашей стороны.
– сказал Анн, посматривая на землю вокруг.
– Интересно, почему он вообще двигается? На поверхности, кстати, никаких следов.

– Спроси что-нибудь полегче, Анниш. Меня сейчас больше заботит, почему мы просто стоим на его пути. Лор, может быть нам стоит..

– Не беспокойся об этом, Анриель.
– Лор Лезвие, как всегда, был спокоен и собран.

– Когда артефакт приблизится, мы просто отойдём к домам. Узоры должны будут задержать его или зафиксировать параметры поля - уж что получится. Здесь сложного ничего. Главное, чтобы нам ничто не помешало до этого. Никогда не знаешь, что произойдёт, поэтому лучше подготовиться ко всему.

Вокруг, слава богам, было тихо и спокойно. Мы подождали ещё некоторое время, пока сзади не раздался голос Тораэля.

– Расходитесь, "якорь" уже совсем рядом. Похоже, наши расчёты всё-таки оказались верны, он действительно появится здесь..

Анниш тихо охнул.

– То есть вы ещё не были в этом уверены?

– Нет, конечно! Это же не торговая повозка на дороге! Но это всё мелочи. Мы должны уже его видеть, а его нет.

Корниус рассматривал улицу через вязь дальнозора.

– Не вижу ничего даже Взглядом. Амулеты говорят, что он на расстоянии видимости, но везде пусто.

– Может ли он быть невидим?

– Отчего нет? Мы ведь ничего о нём не знаем.

– Сможем зафиксировать параметры?

– Да, это сейчас не проблема. Но.. за ним тоже что-то двигается. Множество более мелких элементов.. Похоже, он тянет за собой целое поле точечных образований.

– И что это? Далеко?

– Мы не знаем, что это. До этих образований ещё изрядное расстояние, хотя они и приближаются, а вот сам "якорь" уже должен быть здесь. И изображение отчего-то нестабильное, постоянно мигает. Есть отклик от каких-то точечных элементов в развалинах вокруг нас, но везде вроде пусто..

– А зачем нам его вообще видеть? Амулеты ведь сработают и без визуального контакта. Даже если Узоры его и не задержат..

– Амулеты сработают, Анниш, но время работы стационарных считывателей крайне мало, мы ведь не в лагере! Лучше всего активировать их непосредственно перед контактом.

– Кто-нибудь видит артефакт?
– спросил Тальниир, обращаясь ко всем.
– Всё, что угодно..

– Нет.

– Нет.

– Ничего не видно.

– Взгляды Основ нам не помогут, Тальн, нужно попробовать..

– Я его вижу.

– Что?

Все замолчали и посмотрели на меня. Я обернулся к Тораэлю и показал рукой.

– Я вижу его Взглядом, при частичном совмещении с обычным зрением. Похож на небольшое пятно от вязи жара. Ну или на солнце, только очень маленькое, размытое и не такое яркое.

Анниш хотел что-то сказать, но Лор перебил его, нетерпеливо взмахнув рукой.

– Всё потом. Анр, где он?

– Вон там, рядом с тем выступающим особняком, или что это такое.. Где торчит что-то вроде колонн.

– Движется?

– Да, медленно плывёт к нам. Такие странные волны в воздухе.. Словно от него исходит тепло и искривляет изображение в вокруг него. Похоже на линзу.

Исследователи за моей спиной уже возились с амулетами, что-то обсуждая, а Тальниир снова раздавал указания.

– Все, спускайтесь со стен, располагаемся вдоль улицы. Анниш, Лор, берите Анриеля и отходите назад. Анриель, рассказывай нам, где артефакт. Берём его, если получится - и уходим. Не нравится мне эта его "свита".. Кстати, где она?

– Множественные образования всё ещё в движении. Медленно следуют за ним.

– Что же это, интересно, такое?

Мы отступили и подошли к инквизитору, оглядываясь и осматриваясь. Я не отрывал взгляда от плывущего над улицей артефакта. Почему же его никто не видит? Размазанное сияющее пятно "якоря" двигалось на уровне пары этажей, свечение его было ровным и не мигало.

– Почти подошёл к ловушке.

На несколько мгновений я усомнился в том, что мы делаем. На ведь неизвестно, что это за "якорь" и как он образовался. Что это на самом деле за явление? Причём невидимое по непонятной причине для всех, кроме меня. Стоит ли пытаться захватить его при помощи Узоров? Получится ли? Не выйдет ли только хуже?