Стопами Легенды

– Погоди-ка..

Откуда-то позади нас послышались громкий рёв и звуки схватки, и исследователь замолчал. Взрёвывания атакующих особей и крики фоллей смешивались с утробным рыком каких-то других существ - наверное, тех самых ползунов. Похоже, все заинтересованные хищники наконец-то собрались наверху, после чего схватились между собой из-за добычи. Тут сбоку от решётчатых конструкций с лебёдками выскочила одна из особей, а следом за ней быстро выполз новый монстр.

В воздухе перед нами развернулись щиты и две дополнительные пелены иллюзии.

– Так вот он какой, этот Ползун.
– подумал я, присматриваясь.

Создание имело округлое, немного сплюснутое сверху и снизу тело, посреди которого имелась широченная пасть, усеянная огромными клыками, торчащими в разные стороны. По сторонам росли две мощные когтистые лапы, а позади у монстра извивалось несколько длинных и толстых щупалец. Существо производило на удивление отталкивающее впечатление. Если бы я в детстве боялся кошмара, живущего под кроватью, то выглядеть он должен был бы именно так.

Твари рычали друг на друга и метались из стороны в сторону, испытывая реакцию противника. Щупальца ползуна яростно хлестали по площадке и тросам.

– Уходим, пока они нас не заметили.

Мы отвернулись от увлечённых противостоянием монстров и двинулись к противоположному краю крыши. Осматриваясь по сторонам, мы острожно продвигались вперёд и тут наша удача решила устроить себе небольшой отдых. Всё произошло внезапно и очень неожиданно. Первым изменившуюся ситуацию почувствовал на себе я.

Моя голова была повёрнута как раз в нужном направлении, поэтому я увидел всё с самого начала. Прямо напротив нашей башни располагалась соседняя, несколько иного вида - именно на её ярусах я и заметил ранее различные примитивные скульптуры. Одна из них, чем-то схожая с птицей вроде орла, была крупнее остальных и располагалась выше, на самой крыше. И сейчас эта скульптура двигалась. В воздухе вокруг неё неторопливо развернулись широкие полотна огромных крыльев, сначала одна пара, а затем вторая, поменьше. Кажется, я наблюдал за этим с открытым ртом. Силуэт орла изчез, фигура была куда грациознее и теперь более всего напоминала дракона.

– Анниш, я тут..

– ВИВЕРН!!

Повернувшийся на звук моего голоса Сорниус посмотрел на меня и увидел ожившую статую на соседней башне, после чего заорал не своим голосом и вытянул руку, указывая на легендарное создание пальцем.

– Дкаддова тварь, так это правда!

Лица аррфов, увидевших виверна, стоило бы запечатлеть в красках на картине. Я полагал существование этих созданый выдумкой, а вот мои товарищи, похоже, всерьёз его опасались. Впрочем, он ведь действительно был перед нами.. проклятие, а ведь и мне тоже следует проявить опаску!.

– Уходим, уходим, живо! Вниз!

– Танто! Где мост?!

– Дальше, чуть левее, но я не..

– Потом! Живо на соседнюю башню и вниз!

Мы резко рванулись с места и побежали к мосту, в направлении, указаном Танто.

– Поганая тварь, похоже, всё это время просто спала у нас на виду!
– не то возмущённо, не то удивлённо кричал на бегу Сор.
– Или наблюдала, я даже не знаю..

Мимо промелькнули какие-то механизмы, решётки, пара небольших навесов. Мы вытянулись цепочкой и быстро приближались к краю крыши , но тут я умудрился зацепиться ногой за какой-то выступ и рухнул на загудевшие листы покрытия площадки, сильно ударившись и едва не вывихнув ногу. Через мгновение я оказался последним. Монроэль, бежавший до этого позади меня и поддерживающий позади себя широкий шит, прикрывавший отряд, пробежал по инерции вперёд, замешкался, обернувшись, и протянул ко мне руку.

– Анриель, вставай!

– Иду! Давай вперёд, я догоню!
– прошипел я и вскочил. Получилось несколько неуклюже, но я смог забыть про боль и двигаться с прежней скоростью. Увидев, что со мной всё в порядке, Монроэль бросился догонять остальных, изредка оглядываясь на меня. Где-то впереди уже грохотали шаги первых членов отряда, ступивших на мост. Тальниир подгонял всех остальных, что-то кричал Танто.

Когда я подбегал к краю крыши, все остальные уже были на другой башне или на мосту. Тальниир как раз пересёк мост и теперь оборачивался, осматриваясь, остальные рассыпались по площадке вокруг мостовых опор, а Анниш замер на середине моста, что-то крича мне и создавая в воздухе какие-то необычные узоры. Я увидел, что он словно куда-то целится и обернулся. О, Ночь, лучше бы я этого не делал. Виверн, сидевший до этого на верхнем ярусе соседней башни, находился в воздухе. Мало того, его огромные крылья были развёрнуты по всю ширь и он стремительно приближался к нашей крыше. Похоже, он уже успел описать большой круг в воздухе и теперь находился на линии атаки. Я видел его крылья, широкую пасть, пылающие глаза и ещё голодную ненависть,бьющуюся в их холодных глубинах. После этого всё и произошло. Монроэль, двигающийся впереди меня, спрыгнул на мост и загрохотал подошвами ног по его покрытию. Не знаю, был ли тому причиной вес Гунура, или подействовали и иные факторы, но покрытые ржавчиной крепления моста с нашей стороны не выдержали. Раздался резкий скрежет, что-то захрустело и мост, издавая длинный и протяжно-тоскливый скрип, начал незапланированное движение, проваливаясь куда-то вниз. Вместе с Монроэлем и Аннишем, так и не успевшими перебраться на ту сторону.

События развивались необычайно быстро. За одно мгновение происходило сразу несколько событий и всё описываемое мною в реальном времени заняло бы не более половины минуты. Мост падал. Громкий стон гибнущей металлической конструкции наполнил воздух. Что-то кричал, указывая в мою сторону, Танто, кричали и остальные. Я увидел, как Тальниир рванулся вперёд и Лор ухватил его руками, удерживая на месте, что-то говоря и предохраняя от падения с края башни. Увидел, как Анниш и Монроэль в каком-то замедленном темпе хватаются за поперечные балки моста и связываются себя друг с другом силовыми линиями, удерживаясь на его кренившейся плоскости. После чего обернулся и понял, что виверн уже практически завис над башней, протигивая вперёд конечности с разведёнными в стороны пальцами, увенчанными громадными изгибающимися когтями. Вид его был и красив, и ужасен одновременно. Его гигантская фигура наплывала на меня, медленно и словно лениво увеличиваясь в размерах. И я прыгнул. Разбежался на остававшемся месте, надрывая ноющие мышцы, и использовал Рывок, оттолкнувшись от края площадки изо всех сил.

Меня словно подбросило в воздух. Ветер засвистел вокруг меня и я почувствовал воздух вокруг словно покрывало, наброшенное откуда-то сверху. Под моими ногами разверзалась бездна, а мышцы после Рывка болели, словно сведённые сильной судорогой. Не стоило, наверное, этого делать. Вот только зрелище виверна, падающего на меня с явным желанием сожрать, лишило меня не только выбора в действиях, но и времени всё как следует рассчитать.

Не знаю, как быстро бежало время для остальных, но для меня в те мгновения оно едва ли не остановилось. Я как-то чрезмерно медленно плыл над пропастью между башнями, начиная медлено, но верно крениться куда-то вниз и постоянно ожидая, что в мою спину вонзятся огромные когти виверна. Где-то ниже под моими ногами заканчивал падение мост, висящий теперь на креплениях опор только с одной стороны, а я осознал, что если и допрыгну до соседней башни, то попаду вовсе не на крышу, как я подумал изначально, а на парочку этажей ниже. Мелькнули искажённые гримасами лица моих товарищей, мимо проскользили несколько переливающихся силовых нитей.

И тут в моих ощущениях словно бы что-то взорвалось. Звуки мира вокруг меня ударили по ушам, время ускорилось внезапным рывком и я почти сразу же рухнул на какие-то металлические помостки, перекатившись несколько раз и только чудом не врезавшись в широкую металлическую балку сбоку. Всё тело неистово ныло - болели мышцы, спина, ноги, даже голова стала какой-то деревянной. Я некоторое время просто лежал, приходя в себя, и пытался осознать, отчего же так паршиво себя чувствую. По счастью, неприятные ощущения в теле стали исчезать столь же быстро, как и появились. Через несколько минут я уже почувствовал себя настолько лучше, что перевернулся на бок и сел, прислонившись спиной к обвитой множеством тонких тросиков ограде. Осмотревшись, я понял, что нахожусь на одном из этажей башни, а упал я на один из множества соединяющих строения небольших переходов. Слава богам, что всё случилось именно так - промахнись я на несколько локтей и рухнул бы ещё ниже. Или на следующий ярус, если он открыт, или.. о других вариантах раздумывать отчего-то не хотелось. Я оценил собственное самочувствие. В голове немного гудело, слух до сих пор не восстановился полностью. Однако я быстро приходил в себя и было похоже, что скоро смогу встать и попробовать подняться к своим на крышу. Отчего только мне внезапно стало так паршиво? Пожалуй, единственным разумным объяснением можно назвать Рывок - я просто перенапрягся. Но, с другой стороны, не сделай я этого - и что бы в таком случае получилось? Прятаться на той крыше от этого крылатого чудовища было негде.

Выждав ещё несколько минут, я понял, что почти пришёл в норму и встал, внимательно изучая окружающие конструкции. Где же мне подняться наверх?

Этаж напоминал какой-то недостроенный лабиринт. Мост, на который я упал сверху, постепенно переходил в мостки из металлических пластин и заканчивался нешироким коридором, уходящим куда-то в глубину башни. Видны были только поворот основного хода и боковое ответвление - ни, лестниц, ни хотя бы тросов, ведущих наверх, не было.

Углубившись во тьму коридора, я в который уже раз порадовался, что могу видеть и при таком вот отсутствии освещения. Вокруг меня были стены и перекрытия из металла и какого-то странного волокнистого дерева, множество разделённых перегородками комнат. Я не стал уделять им достаточно внимания - главным сейчас было найти хоть какой-нибудь ход наверх, остальное вполне могло подождать своего часа. Коридор скоро закончился, перейдя в более открытое пространство, заполенное множеством колонн и перегородок. На полу повсюду были разбросаны какие-то балки, обломки, части непонятных механизмов, обрывки тросов и прочий мусор. Я подумал, не лучше ли будет вернуться и попробовать подняться наверх по стене башни, используя выступы и натянутые тросы, но.. карабкаться на такой высоте под порывами ветра? Голова временами всё ещё немного "плыла", поэтому я от такой идеи отказался. Просканировав пространство впереди, я убедился в том, что вижу крайне мало. Вязь познания помогла не больше - где-то впереди были живые существа не крупнее меня размером, видимо, ползуны. И ещё какое-то пустое пространство. Зарядив арбалет, я с осторожностью двинулся дальше. Комнаты, комнаты.. Вскоре я вышел на некий балкон, идущий вдоль той самой пустоты, обнаруженной мню раньше. Похоже, что сердцевина башни была пустая - по бокам я видел множество этажей и ярусов различной толщины, а сверху лился рассеянный дневной свет, проходящий через множество перекрещивающихся тросов и балок, отчего небо виднелось словно бы за решёткой. Похоже, я на два яруса ниже крыши.. Хорошо. Заметив лестницу справа, я поднялся на следующий этаж и почти сразу же смог забраться на последний, отделяющий меня от крыши здания, этаж по тросам и креплениям в срединной части. Перепрыгнув через ограждения балкона, я посмотрел наверх. Да, здесь я просто так не пролезу, нужно искать ещё одну лестницу. И зачем здесь такое количество каких-то решёток и тросов?