Стопами Легенды

– Это не совсем вино.
– засмеялся Лектон.
– Это настойка из плодов Линте. Она не туманит разум, зато обладает потрясающим сладким вкусом и великолепным расслабляющим эффектом. По сути, снотворное, но зато какое! Мы за последние дни немного вымотались, а эта штука поможет и выспаться спокойно, и восстановить силы. Хочешь попробовать?

Согласившись, я пригубил жидкость из небольшого станкачика. Гм, а ведь и правда недурно! Сладость настойки сочеталась с какими-то свежими растительными оттенками и оставляла приятное и несколько терпкое послевкусие. Я откинулся в кресло и очень скоро почувствовал лёгкое тепло и даже безразличие ко всем проблемам.

– До крайности приятная штука. К ней не привыкаешь?

– Нет, что ты. Только не пей много, а то уснёшь прямо в этом кресле.

– И ещё не рассказывайте Сору, что оно у нас было.
– тихо расхохотался Анвазор.
– А то обидится.

– А где он, кстати?

– Да кто ж его знает, куда-то ушёл. Но только это к лучшему - помнится, в прошлый раз, когда нам выдали настойку, он сразу выпил половину и через десять минут уже спал. Пришлось тащить его до лежанки на руках.

Мы рассмеялись.

– Кстати.
– вспомнил Талик.
– Кто слышал, что будет с крыльями, которые мы остаивли у восточного фрагмента? Я только недавно о них вспомнил, а идти и спрашивать немного поздно..

– Уже забрали.

– Серьёзно?

– Да.
– Анниш кивнул.
– Тальниир отправил несколько воинов и они перенесли комплекты обратно в лагерь. Не разбрасываться же таким добром!

– Действительно!

Мы обсудили встреченного виверна и легенды, связанные с этими удивительными, но опасными существами. Все из нас видели такое создание впервые и весть о его подтвердившемся существовании уже успела разойтись по всему лагерю. Конечно, один из разведчиков - Армион - видел его и ранее, но только мельком и уверенности в увиденном не было даже у него самого. По сравнению с впечатлениями от встречи с виверном бледнели даже множественные загадки этих величественных и невероятно высоких башен. Аррфы не представляли, из какого мира их могло сюда занести и кто мог возвести подобные колоссальные сооружения. Мостики и переходы между ними появились, по всей видимости, уже значительно позже, но понять, кто и когда их протянул, также оставалось за границами наших скромных возможностей.

На ночлег мы разошлись уже под многочисленными звёздами, когда уже давно и окончательно стемнело.

– Слушай, хотел спросить у тебя раньше, но всё время забывал, - обратился ко мне на следующий день Анниш, пока мы сидели в большом шатре вместе с разведчиками и ждали прихода Леоратте и Тальниира.
– Как ты умудрился перемахнуть с той башни на соседнюю? Такое расстояние не перепрыгнул бы даже я!

– Рывок, Анн. Ты помнишь, я рассказывал, что аррфы могут совершать небольшие короткие движения или усилия очень быстро и с огромной силой..

– Да? Гм. Может быть и говорил, я уже не помню. И ты просто оттолкнулся и прыгнул?

– Нет, конечно. Если бы я сделал именно так, то рухнул бы в пропасть между башнями. Мне пришлось разбежаться на остававшемся месте, для прыжка его было вполне достаточно. Только я всё равно перенапрягся. Было, если честно, больно.

– Это не магические умение?

– Нет, Анн, это врождённая способность аррфов. Но делая рывки, ты устаёшь - тратится очень много сил, причём моментально. И чем дольше будет твой рывок, тем больше энергии на него ты потратишь. Мой прыжок был совсем без подготовки.. На самом деле, если бы я не увидел, как на меня нацелился виверн, не прыгнул бы никогда. Не в таких условиях, по крайней мере.

– Поэтому ты не отзывался, когда мы тебя звали? Ответа не было и все подумали, что ты или упал вниз или сразу же спрятался где-то внутри здания.

– Я упал на окончание перехода, почти на самый край одного из этажей башни. И несколько минут после этого даже подняться не мог - просто лежал, пока не пришёл в себя. В голове немного шумело, я вас просто не слышал.

– Вот оно что..

Пришла Леоратте, явственно чем-то озадаченная. С помощью Тальниира она разложила на столе в центре шатра исписанные листы бумаги, несколько ритуальных плит и непонятно выглядящих устройств, и принялась отвечать на вопросы собравшихся. Для начала мы приступили к обсуждению ряда общих тем, волновавших многих из присутствующих. Мы обсудили фоллей, которые, как выяснилось опытным путём, вовсе не избегают порталов. Фрагмент кратко посетила ещё одна группа разведчиков, произведя разведку с воздуха - сообщалось,что в городке начались полномасштабные военные действия. Складывалось ощущение, что племена фоллей приняли решение уничтожить друг друга либой ценой. Многие площади и улочки устилали трупы, а поверхность земли заливала кровь. Я не до конца осознал, что именно послужило причиной такого яростного конфликта и порадовался, что для нас это уже не имеет значения - "якорь" восточного фрагмента был всё равно что найден и нам были известны всего его параметры и характеристики. Вернее, всё, что мы смогли записать при помощи зондов.. Любопытно, кстати, что наши исследователи так и не смогли ответить на вопрос, было ли то встреченное нами таинственное и явно очень большое существо живым артефактом или нет. Многие сходились во мнении, что артефакт был найден каким-то монстром. Что произошло после этого с самим существом - неизвестно, но это уже предмет для отдельной дискуссии, а главным для нас является то, что артефакт просто был у него в руках. И нет никакого смысла поддерживать версию о том, что "якорь", стабилизировавший земли фрагмента, был живым и мог самостоятельно передвигаться, поселившись в одиноком особняке посреди им же разрушенного квартала. Надо сказать, что подобное объяснение выглядело весьма разумно и логично, но.. признаюсь, я не был так уж уверен в её правдивости. Немного жалея о том, что вход в тот памятный особняк был с противоположной стороны здания и мы не смогли даже мельком посмотреть на невероятное создание с артефактом, я вполне допускал мысль, что сам артефакт и являлся этим созданием, просто покинув своё жилище при первых признаках потенциальной опасности. Исследование создаваемого им поля, кстати, которое останавливало движение всего, что не имело собственной силовой структуры, стало темой для целого спора, который длился так долго, что Тальниир вмешался и потребовал перенести диспут на боллее подходящее для него время.

Как бы то ни было, своей цели в исследованиях восточного фрагмента мы добились. Было немного жаль, что больше не придётся туда возвращаться - солнечное тепло и сочная зелень тех земель оставили у меня массу тёплых воспоминаний - но у нас ещё оставались вопросы, решения для которых пока что найдено не было.

Речь пошла о "якоре" фрагмента на юге.

Вернувшиеся исследователи разведгруппы докладывали о том, что артефакт, судя по полученным ими данным, обладает способностью перемещаться. Мы уже встречались с таким явлением, на территории западного фрагмента. Здесь же ситуация в значительной степени осложнялась присутствием неизвестных, но весьма опасных существ под названием Игольщики.

Объяснение такому названию было простым - один из раненых разведчиков, оставшийся в живых после атаки неизвестного монстра, в агонии бормотал только одно слово - "иголки". Раненого спасти не удалось. Произошло это печальное событие уже довольно давно и стало одной из причин, по которым аррфы сейчас старались проявлять осторожность и не вступать в бой со всеми встреченными противниками. В тот раз воинам было совершенно точно известно о том, что в брошенном массиве некогда жилых домов перед ними что-то живёт. Некие существа, никогда не показывающиеся под светом солнца. Но разведчики не были достаточно осторожны и отправились, что называется, "напролом", предполагая, что в случае неприятностей смогут отбиться от любого противника. А неведомый противник преподнёс неприятный сюрприз. Ран на телах убитых аррфов не было. По крайней мере, открытых. А вот повреждения внутренних органов были. Как и закрытые переломы, и сильные ушибы, и другие несколько необычные в той ситуации повреждения. На поверхности кожи при этом местами проступало множество мелких пятен красного цвета. Никогда до этого аррфы не сталкивались ни с чем подобным. Они не знали ни кто напал на группу, ни каким именно образом были нанесены повреждения её членам.

Впоследствии аррфам ещё два или три раза приходилось встречаться с игольщиками и именно тогда стало известно, что на этих существ не действует наша магия. Во время разведки на местности в темноте за широким проёмом в стене одного из строений движение заметили сразу несколько воинов. Подробный анализ ситуации впоследствии позволил предполагать, что их магические атаки не могли промахнуться и пришлись с точностью в то место, где находилось предполагаемое опасное создание. Силовые магические удары повредили поверхность пола и даже стены самой постройки, но останков монстра найдено не было. Ни крови, ни фрагментов тела - ничего вообще. И случай такой был не один. Игольщики оказались чрезмерно неприятным противником. Они таились в глубоких тенях развалин и могли, теоретически, атаковать в любой момент, не показываясь при этом на глаза и оставаясь неуслышанными и незамеченными.

– Это наш своеобразный ночной кошмар.
– сказал Тальниир.
– Только в реальности. Мы можем пройти по улицам ремесленного квартала на юге и осмотреть цеха и строения снаружи, но там такое множество крытых переходов, арок и навесов, что проще просто сровнять весь квартал с землёй, а только потом что-либо осматривать.

Южный фрагмент принёс с собой немаленького размера ремесленный город. Не знаю, кому взбрело в голову соединить все возможные типы производства и мастерских на одной территории и, фактически, под одной крышей, но именно это там и произошло. Кузницы и мастерские по обработке металлов, мастерские столярные, цеха стеклодувов и многое, многое другое. Строения всех типов и видов теснились одно к одному, временами отгораживаясь друг от друга высокими заборами, а разнокалиберные трубы местами возносились к небу так плотно, что напоминали останки некогда сгоревшего леса. Были там, конечно, и площади, и широкие мощёные улицы, и дворики.. вот только одна крыша зачастую наползала на крышу соседа, а ходы и переходы между основными зданиями и постройками помельче имели многочисленные навесы и крыши. Тени, тени и ещё раз тени.

Казалось бы - ничего особенного. Однако, нет.

– Тальниир, - спросил я некоторое время назад.
– А как мы поняли, что там живут именно эти игольщики?

– Они напали на наш отряд, Анриель.

– Никто не погиб?

– Нет, слава Богам, нет. Твари успели ранить одного из разведчиков, шедшего первым, но остальным удалось его вытащить и отступить.

– А убить игольщика не удалось и на этот раз?

– Не только убить, Анриель, но даже заметить. Рядом с раненым воином двигались сразу двое его товарищей. Игольщики, знаешь ли, обожают атаковать тех, кто отбился от группы или отстал.. Так вот, никто из них ничего не видел. Не видел, не слышал, и не ощущал.