Стой, кто идёт

Крякинг недоуменно поднял брови.

– Странно... Мы привыкли, что машина стирает из памяти последний день, от силы два... а потом убирает только специфические воспоминания... Ты, должно быть, крепкий орешек, если не помнишь _н_и_ч_е_г_о_! Значит... все, что ты делал в жизни - преступление!

– Ужасно!
– прохрипел Мирр.
– Я не помню даже как ее... свою мать!

– Вот это уже лучше, - сказал Крякинг и откинулся на спинку кресла. Непонятно откуда в его пухлом лице появились черточки твердости и решительности.
– Знаешь, Войнан, когда мне приходится обрабатывать в этом кабинете вполне приличных парней, совершивших в жизни одну-единственную ошибку, мне становится как-то не по себе. Но с тобой все по-другому: похоже, ты был настоящим чудовищем... Но вдумайся только - тебе не придется смывать вину долгими годами тяжкого солдатского труда. Порадуйся тому, что теперь мы способны лишить человека памяти с помощью электроники, а Легион готов раскрыть свои объятия...

– Довольно!
– вскричал Мирр, обуреваемый страхом и желанием срочно найти тихое местечко, где он смог бы спокойно все обдумать. Он поднялся: Мне пора идти.

– Вполне естественное желание, - с улыбкой произнес Крякинг, - но есть одна маленькая закавыка.

– Что такое?

Крякинг взял со стола лист бледно-голубой бумаги.

– Вот контракт, он обязывает тебя отслужить в Космическом Легионе тридцать лет.

– Вы прекрасно знаете, что с ним нужно сделать, - ухмыльнулся Мирр. Я не подпишу его.

– Но ты уже подписал его! До того, как тобой занялась машина!

– Ничего я не подписывал!
– Мирр энергично замотал головой.
– Во что вы меня втягиваете? Допустим, я ничего не помню о себе, но существует нечто такое, что я знаю совершенно твердо, а именно: я никогда, ни при каких обстоятельствах не подпишу ничего подобного, так что засуньте этот контракт себе в за...

Он замолчал на полуслове, потому что Крякинг нажал какую-то кнопочку на вделанной в стол панели, и задняя стена кабинета превратилась в экран, а на нем появился высокий молодой человек с кукольно-розовой физиономией, широким ртом, голубыми глазами и светлыми, по-модному выстриженными на темени волосами. Мирр долго вглядывался в изображение, прежде чем набрался смелости признать в этом молодом человеке себя. Но себя - воплощение отчаяния. Глаза - тусклы и задумчивы, уголки рта опустились, а вся поникшая фигура и общий вид побитой собаки свидетельствовали о том, что дух его сломлен под грузом невообразимой тяжести.

Мирр увидел, как его изображение рухнуло в кресло, взяло карандаш и подписало, несомненно, ту самую бумагу, которую сейчас с триумфальным видом держал Крякинг. Появилась техсестра Флоренс и увела безразличного ко всему Мирра, как служитель зоопарка уводит больного шимпанзе. Изображение на экране померкло и исчезло.

– Ну как, понравилось?
– Крякинг прикрыл рот ладонью и протяжно хрюкнул.
– Здорово! Да я сегодня без снотворного усну!

– Можно посмотреть?
– попросил Мирр, протягивая руку за бумагой.

– Конечно!

Крякинг передал контракт Мирру, и во взоре его появился блеск любопытства, словно он что-то предвкушал.

– Благодарю вас.

Мирру понадобился один-единственный взгляд, чтобы убедиться, что контракт действительно подписан его рукой и отпечатан не на пластике, а на обычной бумаге. Довольно улыбаясь, он театральным жестом поднял его и приготовился разорвать пополам.

– Не рвать!
– рявкнул Крякинг, и хотя в голосе его прозвучала команда, он не сделал ни малейшей попытки отобрать документ у бунтовщика. Его глаза засияли с новой силой.

Мирр презрительно фыркнул, но вдруг мозг его пронзила боль, к горлу подступила тошнота, а пальцы отказались двигаться.

Крякинг указал пальцем на стол.

– Клади сюда!

Мирр отрицательно покачал головой, но в то же самое мгновение его правая рука рванулась вперед и сама положила лист точно на указанное ей место. Мирр, потрясенный таким предательством, все еще разглядывал свою руку, когда Крякинг заговорил снова:

– Изобрази-ка мне петуха!

Мирр затряс головой и закукарекал во всю мощь легких.

– А теперь как живого!

Продолжая кукарекать, Мирр еще ожесточеннее замотал головой и забегал по комнате, размахивая при этом руками.

– Достаточно!
– скомандовал Крякинг.
– Сдается мне, что ты никогда не был фермером.

– Капитан...
– промямлил Мирр.
– Что тут происходит?

– Сыт по горло?
– Тут Крякинг обнаружил прилипшие к его локтю окурки и, прежде чем указать Мирру на кресло, целую минуту чистился.
– Садись вот сюда и читай. Обрати особое внимание на третью статью. Контракт написан настолько простым языком, что его поймет любой кретин, но если у тебя появятся вопросы, не стесняйся, спрашивай.

Мирр упал в кресло и взял контракт. Слегка смазанная ксерокопия гласила:

КОСМИЧЕСКИЙ ЛЕГИОН

КОНТРАКТ НА ТРИДЦАТЬ ЛЕТ

ДЛЯ ДОБРОВОЛЬЦЕВ

1. Я, Войнан Мирр, Гражданин Земли, обязуюсь отслужить в рядовом составе Космического Легиона ТРИДЦАТЬ лет, и согласен со всеми условиями прохождения службы.

2. Я вступаю в Легион по собственному желанию, без всякого принуждения в обмен на электронное изъятие некоторых частей моей памяти, осуществленное медицинским персоналом Легиона.

3. В интересах повышения эффективности службы я согласен подвергнуться стандартному электропсихокондиционированию.

Примечания:

Указанное число ТРИДЦАТЬ может быть изменено на СОРОК в зависимости от потребности Легиона в личном составе через тридцать лет после подписания контракта.

Указанное число СОРОК может быть изменено на ПЯТЬДЕСЯТ, ШЕСТЬДЕСЯТ или любое другое число, установленное Главным Командованием Легиона, если проводимые в настоящее время исследования по увеличению продолжительности жизни увенчаются успехом.

(подпись) Войнан Мирр

(дата) 10 ноября 2386 г.

Охваченный унынием Мирр положил контракт на место.

– Это непристойно, - сказал он.
– То, чем вы занимаетесь, не могло присниться даже торговцу подержанными автомобилями!

Крякинг пожал плечами.

– Подпись-то твоя?

– О чем, интересно, я думал?..

– Пусть это останется у тебя на совести. Главное, что ты все-таки подписал контракт.

– Любой суд признает его недействительным, - собрав остатки воли, попытался еще раз избегнуть неизбежного Мирр.
– В нем даже не указано, какие годы имеются в виду, земные или...

Крякинг предостерегающе поднял руку:

– Войнан, забудь обо всем этом, у тебя не будет никакой возможности обратиться в суд.

– Кто это сказал?

– Третий параграф.

Мирр нагнулся над столом, впившись глазами в контракт:

– Что такое "стандартное электропсихокондиционирование"?

– Я уж думал, ты и не спросишь...
– Огонек злобного веселья в глазах Крякинга разгорелся до немыслимой яркости, и он ткнул пальцем в маленькую опухоль на своем горле, чуть повыше воротника.
– Знаешь, что это такое?