Стой, кто идёт

– Потому что расстояние между передающей и приемной станциями не может быть слишком большим, иначе появляются всякие искажения и растет риск неполного приема.
– По лицу Райана мелькнула тень какого-то грустного воспоминания.
– Последствия неописуемы.

– Так на какое же расстояние мы передаемся?

– Двести метров.

– Д_в_е_с_т_и_...
– Мирр сделал очередную попытку вывернуться из-под Райана, но, отчаявшись, быстро сдался.

– Ты уж прости нас, Войнан. Мы не отпустим тебя, пока ты не поймешь, что мы сейчас в космосе, и, открыв дверь, ты всех нас погубишь.

– Ладно уж, - прохрипел полузадушенный Мирр.
– Выкладывай остальное. Скажи, что во всей Галактике болтаются передатчики... миллиарды передатчиков... через двести метров!

– Не глупи, - пожурил его Райан.
– С твоими-то способностями...

– Я больше не буду спорить. Объясни мне, как все это работает.

– Да кто я такой, чтобы учить столь высокообразованного человека? Ты, Войнан, сам до всего доходишь.

– Конечно, но...
– В порыве вдохновения Мирр посмотрел Райану прямо в глаза.
– Намекни мне!

Райан глянул на остальных, и большинство, как заметил Мирр, с облегчением согласно закивало.

– Ладно. Скажи, не заметил ли ты чего-нибудь необычного в нашем корабле, когда вылез из фургона?

– Ну...
– пробормотал Мирр, напрягая память.
– Он похож на длинный железный ящик с башенкой на каждом конце...

– Прекрасно, Войнан. Ты весьма наблюдателен. И как далеко расположены друг от друга эти башенки?

– Метров двести... но я не понимаю...
– Заметив, как глаза Райана загорелись предвкушением, Мирр умолк.
– Двес...

Он снова замолчал, и не только потому, что пришедшая ему в голову идея казалась слишком абсурдной, чтобы выразить ее словами, но и потому, что Райан начал возбужденно подпрыгивать, выдавливая остатки воздуха из легких Мирра.

– Ну же, Войнан, - торопил Райан, - не лишай меня удовольствия и привилегии видеть, как работает первоклассный мозг!

– Передатчик материи на корме, - как во сне, бормотал Мирр, приемник на носу... А сам корабль передает себя на двести метров за один раз... И сам себя принимает!

– Вставай, Войнан!
– Сияющий Райан слез с полузадушенного Мирра и помог ему подняться на ноги.
– Я был уверен, что человек со столь высоким интеллектом сам сделает правильный вывод!

– Спасибо, Райан.

Каждая клеточка мозга Мирра недоверчиво и требовательно вопила, но он прекрасно понимал, что наказанием за выражение истинных чувств будет еще один отдых на полу.

– Конечно...
– сказал он, мучительно подбирая нейтральные слова, все это не так просто, как кажется...

– Совершенно верно!

Райан заботливо отряхнул пыль с одежды Мирра.

– Я прямо-таки вижу, как ты погружаешься в тонкости метода...

Мирр кивнул:

– Естественно.

– Наверное, ты уже раскладываешь по полочкам то, чего я вообще не понимаю, например, как материя звездного типа конденсируется вокруг центра тяжести корабля, каким образом возможно совершать полтора миллиона перемещений в секунду, чтобы достичь скорости света, как работают генераторы искусственной гравитации...

– Да, да, это и еще кое-что, - пробормотал Мирр, рухнув на ближайшую скамью. Он уже поверил всему, что говорил Райан, и мысль, что тело его разрывается и соединяется миллионы раз в секунду, превратила колени Мирра в желе.

Его охватил ужас. Изъятие сознательной памяти означало, что картина мира формируется теперь в его подсознании и что этот подсознательный Мирр непрактичен, романтичен и не имеет ни малейшего представления о том, что и как работает в реальной Вселенной. Он ждал крестового похода по Галактике - в сверкающем звездолете... и в качестве единого целого. Вместо этого его засадили в железный ящик и превратили в рой элементарных частиц. Чтобы сжиться с подобной мыслью, необходимо было выкурить сигарету.

– Что с тобой, Войнан?
– участливо спросил Райан, подсаживаясь к нему.
– Плохо?

Показывая, что с ним все в порядке, Мирр вскочил было на ноги, но сочувствие Райана ослабило его волю.

– Все не так...
– с горечью сказал он.
– Курить хочется до смерти, сражаться придется за какой-то кетчупный завод...

– Не надо про сражения, - с опаской в голосе произнес Райан.
– Но все равно, ты будешь... делать это за Легион. ПКС только снабжает наш полк.

– Но это же унизительно!

После недолгого размышления Райан ответил:

– Для таких как ты, может и унизительно.

– Что ты имеешь в виду? Полная потеря памяти не делает меня кем-то исключительным.

– Я хотел сказать... ты создан не для того, чтобы служить рядовым. Ты был, наверное, умницей и учился в колледже, чего не скажешь о старине Коппи. Вступая в Легион, ты знал, что обратной дороги нет. А Коппи твердил, что мы сможем дать деру, как только захотим.

– В колледже, говоришь?

Мирр тщательно обдумал эту гипотезу, но не почерпнул в ней вдохновения.

– Из храма науки - на кетчупную фабрику...

– Забудем при кетчуп, ладно? Неужели тебе было бы лучше, если бы дело происходило в семнадцатом веке, а полк назывался гвардией герцога Веллингтонского?

– Наверное...

– Конечно! А разве имело бы значение, что герцог тратит на обмундирование полка доходы со своих фамильных имений?

– Нет.

– А если бы самым крупным владением герцога была соусная фабрика?

– Это не одно и то же, - ответил Мирр, сознавая, что его снова загнали в ловушку.
– В любом случае герцог Веллингтон дал бы мне мундир поприличнее!

– Ты и так прекрасно выглядишь, Войнан!

– Правда?

Умиротворенный комплиментом, Мирр оглядел себя, желая только, чтобы господь благословил его ногами потолще, или чтобы эти чертовы ботинки были бы размеров на десять поменьше.

– Я не шучу, Мирр, ты похож на старого генерала Голлубея!
– В приступе энтузиазма Райан повернулся к Фарру, который только что плюхнулся на скамью рядом с ними. Как он тебе нравится?

Фарр обратил в сторону Мирра бесцветные глаза.

– Смахивает на журавля, напялившего на лапы снарядные гильзы.