Стой, кто идёт

– Похоже на кисту... От этого не умирают.

– Это не киста, и я совершенно спокоен за свое здоровье, потому что у каждого офицера Легиона есть такая же штука!

Мирр отпрянул от стола:

– Эпидемия?

– Не строй из себя идиота, парень!
– заорал Крякинг, потом собрался с силами, и улыбка снова заиграла на его устах:

– Это хирургически вживленный усилитель команд, Марк-3. Он добавляет к моему голосу определенные обертоны, а каждый легионер в чине от сержанта и ниже кондиционирован таким образом, чтобы выполнить любой мой приказ, не раздумывая ни секунды.

– Невозможно!
– ужаснулся Мирр.
– Даже Легиону никто не позволит зайти так далеко!

Крякинг печально вздохнул и посмотрел на часы:

– Изобрази-ка петушка еще раз и, ради бога, постарайся поточнее передать движения шеи. В прошлый раз ты смахивал на верблюда.

– Я протестую!
– выкрикнул Мирр, вскочил со стула и заходил по комнате, размахивая руками и дергая головой взад-вперед в поисках червяка.

Крякинг сложил руки и устроился поудобнее:

– Надоест, скажешь...

– Вы не оставляете человеку ни капли достоинства, - протестующе прокукарекал Мирр, пробуя взлететь, но попытка эта закончилась неудачей новоиспеченный петух рухнул на горшки с искрянками с Сириуса.

– Достоинства? Благодари судьбу, что я приличный человек! Другой бы заставил тебя...

– Ладно, сдаюсь!
– крикнул Мирр.
– Вы меня убедили!

– В таком случае посиди, пока я объясню тебе основные правила службы в Легионе. Сигареты?

Мирр благодарно кивнул.

– Не откажусь.

– Войнан, я говорил о _т_в_о_и_х_ сигаретах. Доставай.

Мирр вынул из кармана почти полную пачку и протянул ее Крякингу.

– Я позабочусь о них, - сказал он, хватая пачку.
– Во время прохождения курса начальной подготовки новобранцам запрещено курить.

Крякинг достал сигарету, закурил и швырнул пачку в ящик стола.

– Благодарю вас, - задумчиво сказал Мирр и, глядя на поднимающиеся к потолку клубы дыма, попытался вспомнить, сколько лет назад он пристрастился к табаку По обильному слюноотделению и другим признакам он определил, что курит уже давно, но увы в памяти не осталось ни одной детали. Конечно, огорчительно найти пустоту там, где должен откладываться про запас жизненный опыт, но, может быть, капитан Крякинг прав, и Мирру лучше не знать, _к_е_м_ он был до сегодняшнего дня? Что если лучший для него выход - принять условия, предложенные Космическим Легионом в лице капитана Крякинга? Кроме всего прочего, впереди его ждет бурная, полная захватывающих приключений жизнь...

– ...условия абсолютно одинаковы для всех, - бубнил Крякинг, - десять монет в день, а...

– В час, - поправил его Мирр.
– Вы хотели сказать десять монет в час.

– Я сказал именно то, что хотел. Не спорь с офицером!

– Прошу прощения, - предчувствуя недоброе, выдавил из себя Мирр. Меня, наверное, память подводит. Мне почему-то казалось, что рабство отменено несколько столетий назад.

– Да ты и в правду крепкий орешек!
– Крякинг смотрел на него с растущим негодованием.
– Знаешь, если бы это было в моих силах, я вернул бы тебе память и с величайшим удовольствием отправил разбираться с полицией.

– Я сказал только...

– Рядовой Мирр!
– Уголки рта Крякинга нервно дернулись.
– Чувствую, придется мне тебя твикнуть!

Мирр встревоженно уставился на капитана.

– Неужели в Легионе дозволяется бить подчиненных?

– Твик - это... старый добрый способ...

– Минуточку, капитан! Согласен, я преступил рамки, выказал неповиновение...

– Зажми свои соски большим и указательным пальцами!
– приказал Крякинг.

– Капитан, неужели мы не можем вести себя как благоразумные взрослые люди?
– спросил Мирр, расстегивая при этом куртку и хватая себя за соски сквозь тонкую ткань рубашки.

– По команде "твик" сжимай пальцы изо всех сил, поворачивая при этом соски в разных направлениях примерно на два радиана, - с каменным лицом продолжал Крякинг.
– Если ты не знаком с угловыми единицами измерения, девяноста градусов вполне достаточно.

– Капитан, неужели вам так хочется унизить нас обоих???

– Твик!

Руки Мирра исполнили приказ с излишним, какому показалось, рвением, и он завопил что было мочи.

– Вы сделали это!
– заявил Мирр, когда почувствовал, что может доверять своим голосовым связкам.
– Вы унизили нас обоих!

– Переживу!
– довольно сказал Крякинг.
– Кажется, мы говорили о деньгах? Сколько у тебя?

Мирр извлек из кармана тоненькую пачку банкнот.

– Примерно двести монет.

Крякинг протянул руку.

– Одолжи мне их, Войнан. Отдам при следующей встрече.

Не видя способа отказаться, Мирр передал капитану пачку.

– Прошу вас, капитан, не подумайте, будто я на что-то намекаю, но существует ли вообще шанс, что мы когда-нибудь встретимся?

– Сомневаюсь, но кто знает? Галактика не так уж велика.

Мирр собрался было прокомментировать это заявление но жгучая боль в груди заставила его отказаться от подобного намерения. Он молча выслушал конец вводной лекции и, лишенный сигарет, денег, памяти и достоинства, покинул кабинет капитана Крякинга, чтобы начать свою тридцати-, сорока-, или пятидесятилетнюю карьеру в Космическом Легионе

2

Вместе с шестью другими новобранцами, к одежде которых были приколоты пластиковые таблички с именами, Мирр стоял в углу огромного зала. Новобранцы сбились в кучку на крохотном пространстве, кем-то отгороженном для них столбиками, между которыми были натянуты веревки. С любопытством Мирр огляделся вокруг.

Зал делился пополам длинной стойкой, над которой до самого потолка поднималась металлическая сетка. Светящиеся ленты на потолке испускали унылое сияние, еле заметное среди клочьев пробравшегося с улицы октябрьского тумана. За сеткой виднелись бесчисленные ряды полок с разнообразнейшим снаряжением, а за стойкой через равные интервалы сидели облаченные в форму клерки. Они, сидели совершенно неподвижно, словно замороженные потоками струящегося по цементному полу ледяного воздуха.

– Какого черта нас тут держат?
– спросил сосед Мирра, угрюмая личность, чье лицо было бы синим от пробивающейся щетины, не будь оно желтовато-серого цвета - следствие холода. Его табличка гласила: "Рдв Копгроув Фарр".
– Сержант Хлип сказал, что это займет всего пару минут, а мы торчим здесь уже полчаса. И вообще, что происходит?

Мирр непроизвольно мигнул ему.

– У меня отняли память...

– Нам всем есть, что забыть. Это еще не причина...

– Ты не понял... Я не помню вообще ничего!

– Совсем ничего?
– Фарр отступил на шаг, в его карих глазах мелькнуло опасливое уважение.
– Наверное, ты был настоящим чудовищем!

– Все может быть, - грустно подтвердил Мирр.
– Главное, что я никогда об этом не узнаю.

– Нужно было сделать как я!
– Пухлый, с покатыми плечами юноша, обозначенный как "Рдв Вернон А.Райан", ткнул Мирра локтем в бок.
– Я записал все на бумажку и спрятал ее.