Стой, кто идёт

– Откуда ты знаешь? Ты что, помнишь, что ее у тебя не было!

– Гм-м-м... нет.

– Вот видишь!
– победоносно заключил Добрелли.

Уразумев, что лейтенант воспользовался уже знакомой ему логической ловушкой, Мирр решил не вступать больше ни в какие пререкания с офицерами, поднаторевшими в обращении с потерявшими память бедолагами, и с надеждой обратил свой взор в другую часть зала. Добрелли, словно поняв намек, приказал новобранцам подойти к стойке и экипироваться Райан и Фарр, к которым вернулся дар речи, тут же принялись обвинять друг друга в провале их совместного блестящего замысла Мирр откололся от них и подошел к клерку, сидевшему под табличкой "ОБМУНДИРОВАНИЕ".

Клерк осмотрел его злобными желтыми кошачьими глазками, отошел к полке и вернулся, неся в руках пластиковый шлем и предмет, похожий на средних размеров чашку, снабженную узкими эластичными ремешками. Протолкнув их сквозь отверстие в металлической сетке, клерк снова впал в коматозное состояние. Мирр повнимательнее рассмотрел артефакт меньших размеров и догадался, что это - щиток, который футболисты надевают под трусы.

– Прошу прощения, - сказал он.
– Что это такое?

Свет жизни мало-помалу вернулся в глаза клерка.

– Это твоя форма.

– Мне почему-то казалось, что эти штуки предназначены для тех, кто играет с этими, шарами...

– В твоем случае все как раз наоборот - чтобы никто не сыграл с твоими... гм... шарами.
– Клерк нехорошо усмехнулся.
– Некоторые из твоих будущих противников дерутся не совсем по-джентльменски.

Усилием воли Мирр с трудом погасил разгорающийся в его душе ужас.

– А где остальная форма?

– Это все, приятель, больше ничего.

– Что?
– Мирр сделал попытку рассмеяться.
– Шлем и чашка? Это не форма!

– Если ты будешь служить в двести третьем полку - форма.

– Ничего не понимаю.

– Верно, ничего ты не понимаешь.

Клерк преувеличенно тяжко вздохнул, притворяясь, будто уходит, потом все-таки облокотился на стойку.

– Спонсор двести третьего - ПКС. Верно?

Мирр кивнул.

– А что такое ПКС?

– "Превосходный креветочный соус", осел! Ты хоть что-нибудь знаешь про Легион?

– Ничего.
– Мирр понизил голос, и в свою очередь облокотился на стойку. Если бы не проволочная сетка, нос его коснулся бы носа клерка. Понимаешь, машина, к которой меня прицепили в операционной, стерла всю мою память!

– Всю?!
– Клерк отпрянул, глаза его расширились от ужаса.
– Наверное, ты был настоящим...

– Не договаривай, - прервал его Мирр.
– Меня и так уже тошнит.

– Не обижайся, приятель! Я не хотел тебя обидеть.
– Клерк пригляделся к значку на груди Мирра.
– Я совсем не хочу связываться с такими, как ты, Войнан. Я только...

Предостерегающе подняв руку, Мирр оборвал поток его красноречия.

– Так что ты говорил про креветочный соус?

– У них сейчас тяжелые времена - с тех пор, как обнаружилось, что местные креветки так напичканы ртутью, что распухают в жаркий день. Доходы тут же упали, и у ПКС почти не осталось денег, чтобы содержать двести третий полк. Вот они и решили сэкономить на форме.

– Не знал я, что Легион.

– Тебе надо было бы вступать в сто восемьдесят шестой. Их призывной пункт тоже у нас, в Портербурге, в паре кварталов отсюда. Их содержит "Пестициды Стинго", а у нее дела лучше некуда. Там бы ты получил настоящую форму!

Удивляясь, почему сведения о коммерческой ориентации Легиона так шокировали его, Мирр сжал виски кончиками пальцев, но тут взгляд его упал на сверкающий мундир лейтенанта Добрелли.

– У лейтенанта же полная форма, - указал он клерку, - и у капитана Крякинга, и у сержанта Хлипа.

– Конечно, ведь они - постоянный персонал базы. Представь, как упадет мнение о ПКС, если они начнут разгуливать по городу, одетые, как... А вас отправят отсюда сразу после начального курса.

– Понятно, - Мирр собрался уходить.
– Спасибо, что раскрыл мне глаза.

– Погоди минутку, Войнан.
– Теперь физиономия клерка выражала искреннюю готовность услужить.
– Какие у тебя ботинки?

– Вот эти, - сказал Мирр и только тут осознал, что боль в разбитых пальцах прошла. Вероятно, причиной этому был ледяной цементный пол.

– Там, куда тебя пошлют, от них не будет никакого толка. Но я знаю, что делать. Я никогда еще не встречал новобранца, у которого было стерто памяти больше, чем на три месяца. Ты - человек особенный, и потому я дам тебе вот что.

Клерк запустил руку под стойку и извлек на свет божий пару огромных красных ботинок с позолоченными каблуками и носами чашечкой.

Мирр был потрясен:

– Что это?

– Семимильные Ботинки Звездного Легиона! Остались с тех пор, когда ПКС возглавляла список Доу-Джонса. Последняя пара на всей базе, Войнан. Я хотел продать их новобранцу, у которого будут наличные, но с тех пор, как у нас угнездился капитан Крякинг, ни у кого не остается и двух центов, чтобы позвенеть ими.

– Спасибо...

Мирр взял ботинки, сунул их под мышку вместе с остальными предметами экипировки и направился к следующему окошку, где выдавали оружие.

– Носи на здоровье!
– крикнул вдогонку клерк.
– Пока оно у тебя есть!

Райан и Фарр очутились у окошка одновременно с ним. К Райану снова вернулось прекрасное настроение, прыгающие в его глазах искорки удивительно гармонировали с блестками зеленого костюма. Даже серо-синяя физиономия Фарра светилась довольством.

– Мы с Каппи разработали новый план!
– прошептал Райан.
– Я уж начал волноваться, но теперь все в порядке!

Их непокорство произвело на Мирра должное впечатление.

– И что же вы собираетесь предпринять?

– Неужели непонятно? У нас полно друзей в Портербурге, а уж они то знают, каким образом мы влипли в это дело. Нас отпустят в город, мы повидаемся с ними и все узнаем!

– А вдруг увольнения отменят?

– Тогда мы с Каппи махнем через стену и привет!

– Ну что ж, желаю удачи...

В голове Мирра начала было оформляться мысль о его собственных друзьях в городе, как тут же в руки ему сунули блестящий предмет, в котором он без труда узнал лучевую винтовку, и вытолкали из здания на окруженную высокой стеной прямоугольную площадку, весьма напоминающую внутренний дворик какой-нибудь тюрьмы, с тем только отличием, что на стене, как раз напротив двери, из которой появились новобранцы, было намалевано что-то похожее на голубого динозавра с единственным белым пятном на брюхе. Свинцово-серые облака гонялись друг за другом по небу, а хлеставший по лицам мокрый снег заставил новобранцев с тоской вспомнить об уютном цементном бараке. Все дружно напялили шлемы и сбились в кучу, а лейтенант Добрелли величественно взошел на невысокий помост.