Странница

— Контакт есть. — Корней чуть принужденно улыбнулся. Он был ошеломлен, но не хотел, чтобы это поняла Лидия. Он ощутил на себе ее пристальный, избыточно пристальный взгляд и счел нужным добавить: — Общий язык находим… Такие, знаешь, интересные вещи иногда от нее узнаю. Из жизни нынешней юной поросли… М-да.

— Это хорошо, — ровным голосом сказала Лидия. — Скажи, а ты с тех пор не обследовался? Ну, что молчишь? Нет?.. Понятно… Кстати, а вы с Ингой не венчались?

— Нет. Зачем это? — удивился Корней.

— Ну так. Сейчас многие венчаются. Особенно если брак не первый и раньше не венчались… Как бы начинают новый этап жизни. И хотят закрепить обязательства друг перед другом… И перед Богом.

— Я к этому отношусь скептически, — улыбнулся Корней. — Чаще всего это делают, следуя моде. И никаких особых обязательств не чувствуют. Да ты ж сама знаешь. И вообще…

Он произвел кистью правой руки короткое рубящее движение.

— К церкви нашей у меня отношение не самое лучшее… Мало там умных священников, вот что. Мало, вывелись… Да и к тому же, если хочешь знать, я сам-то некрещеный.

— Ты же мне рассказывал, у тебя в Чернигове бабушка была верующая. Неужели не покрестила?

— Ну, не смогла. У отца тогда проблемы были бы. Забыла, какое время было?

— А я вот, если хочешь знать, сейчас даже больше верю, чем раньше, — Лидия улыбнулась, — вот правда.

Корней мягко покивал. Потом вздохнул и взглянул на часы. Лидия еще решилась аккуратно уточнить:

— Вы вроде собирались куда-то в Египет в сентябре?

— В октябре, — поправил Корней, — на Кипр. Я еще не покупал путевок. Куплю через неделю.

Встреча с бывшей женой оказалась скорее приятна, но она не убедила его в собственной дальновидности. Более того, возникло ощущение, что четыре с лишним года назад, расставаясь с ней, он находился в каком-то тягостном тумане. Не было вполне ясно, рассеялся ли он теперь. Было, впрочем, ясно, что Корней хотел бы от него избавиться.

Схватка

20

День спустя он выбрался в книжный, на Лубянку, в «Библиоглобус», но, оказавшись в отделе «Искусство», растерялся. На стеллаже красовалось по меньшей мере полтора десятка альбомов. Эпоху он наметил заранее и потому начал с Ван Дейка. Отлистав толстенный альбом, перешел к Франсуа Буше. Тут ему показалось, что он близок к цели, Буше был куда эротичнее голландца, каждая новая страница несла обещание, но вожделенная женская спина не показывалась. Он листал все более раздраженно и торопливо.

Листание привлекло внимание продавщицы, подплывшей исподтишка.

— Вы что-то ищете? Может быть, подсказать?

В первую минуту он и впрямь, поддавшись импульсу, хотел сформулировать пожелание, но вовремя вспомнил: объект поиска был неудобоназываем. «Обнаженная женщина с зеркалом, лежащая спиной к зрителю», — такой ориентир был бы, наверное, приемлем для искушенного искусствоведа, коих в поле зрения Велеса в настоящий момент не находилось. Обозначать такую цель продавщице было бы странно.

Можно было бы еще посмотреть испанцев, но продавщица вспугнула Корнея, и он отправился на Большую Полянку в «Молодую гвардию». Там бесплодно пролистал альбом Тициана и выдохся. Вернулось, между прочим, знакомое ощущение: собственное поведение показалось нелепым до безумия. Образ с антресолей потускнел. Смысл исследований прежней жизни Инги вдруг показался весьма туманным.

На следующее утро, в солнечную пятницу, Велес выловил Эмму на работе, во владениях компьютерных затейников — Вадика Байкера и молодого сотрудника Тимофея. В комнатушке без окон таинственно мерцали экраны, витала пыль, а мастер и подмастерье хранили на физиономиях усталое достоинство. У Эммы, однако, к компьютерщикам были претензии:

— Вадим! Вы почему нам отключили Интернет? Моим девчонкам здоровенный обзор готовить, времени — до конца дня. Они прямо стонут!

— Стонут? Это отрадно, — заметил Байкер меланхолически, не отрываясь от экрана.

Молодой Тимофей стрельнул быстрой улыбочкой.

Корней увел Эмму в угол, к окну. По соседству помигивал, сообщая о неполадках, ксероксный аппарат — серая глыба. Корней проникновенно сказал:

— Слушай, Эм, у меня есть к тебе небольшое дельце.

Эмма Липина придала лицу ласково-озабоченное выражение. По ее выпуклым губам скользнула усмешка.

— Помнишь, полгода назад наш отдел помогал клиенту из Питера вывезти во Францию свою коллекцию картин? Ну, или часть коллекции… У клиента там вроде дом был…

— Тебе нужны его координаты? — строго спросила Эмма.

— Его как раз не нужны. Бог с ним. Вы там привлекали одного эксперта, он как-то к нам заходил. Невзрачный такой старичок… Специалист по европейской живописи…

— Какое-то спецзадание для шефа? — свела брови Эмма. — Пойдем, у меня в компьютере.

Дома он оказался не поздно. В квартире пахло очень по-домашнему: рассольником. Инга вышла из кухни, вытирая фартуком маленькие смуглые ладони, сказала: «Привет!» — и подставилась для поцелуя. Майя продублировала приветствие матери из своей комнаты, но не показалась — сидела за уроками. Минутой позже осведомилась, купил ли ей Корней последний номер «Космополитена».

— Я разве обещал? — изумился Велес и тут же вспомнил, что обещал — днем по телефону.

— Ща загрызу, — сурово посулила Майя из-за двери.

— Я готов, — обреченно хмыкнул Корней, за глядывая к ней в комнату. — Дай отсрочку до завтра?

Около девяти позвонила теща. Ближе всех к телефону оказался Корней и, прежде чем вызвать из кухни Ингу, отвел пару минут на светское общение — маленькая вечерняя щедрость. Обсудили насущную тему липосакций и подтяжек: накануне Ираида Авенировна наблюдала на экране одну тускнеющую звезду телесериалов, побаловавшую себя то ли одной из названных операций, то ли обеими.

— Вы бы там смотрелись гораздо эффектней, чем она, — мягко убеждал Корней, — вам самой хоть сейчас в сериал!

Теща смеялась с оттенком благодарности. Корней легко представлял себе в этот момент ее округлое лицо, крупную грудь, вздрагивающую при смехе, и в очередной раз подумал, что столь малая разница в возрасте придает их отношениям, как ни крути, оттенок пикантности.

Вечер стелился бархатисто и нежно, как тонкое байковое покрывало. В полдвенадцатого, когда Корней собрался уже выключать телевизор и готовиться к ночной стадии жизни (Инга поглядывала плотоядно), пришел звонок на его мобильный. Увидев на экранчике уведомление «Блокировка номера», вышел в холл и сказал глухое «Алло» входной двери. После короткой паузы и треска в трубке возник незнакомый резковатый девичий голос:

— Здравствуйте. Вы — отец Майи?.. Я могла бы вам кое-что рассказать. Ну то, что вас интересует… Но не сейчас. При встрече.

— Минуту, — сказал Велес, нащупывая в кармане плаща блокнот.

— Вы заплатите? — поинтересовался голос с неприятной интонацией, характерной для торопливых, недорогих и грязноватых профессионалок.

— Да, — согласился Корней глухо.

— Записывайте. Платформа Дегунино, это от Савеловского, сто метров вправо, там проход, у забора с колючкой. В девять вечера. Все.