Странники в ночи

– Не нужно никаких жертв, дядя Саша, - растроганная Аня благодарно улыбнулась.
– Спасибо тебе... Послушай, я действительно попала в неприятную историю, но...

– Обойдемся без но!
– Александр Львович поднял руку, отчего дым из трубки изящно завился вокруг.
– Рассказывай, а уж выводы я сделаю сам.

– Рассказывать-то почти нечего...

– Давай, давай... Извини, секунду.
– Штерн отозвался на телефонный сигнал и отдал краткое распоряжение.

Пристроив чашку на полированном столике, инкрустированном носорожьей костью и золотыми пластинками, Аня приняла более удобное положение в фантастическом кресле.

– Дядя Саша, на меня, как это говорят... Наехали, да?

Штерн усмехнулся.

– Наехали?
– повторил он.
– Да, говорят и так. Это когда у миллионера вымогают деньги или пытаются подчинить политика. Уверен, твоя проблема называется иначе.

– Да? Ну, а как это называется, когда ты получаешь записку... То есть, я получаю записку с таким текстом : "Ты знаешь, что нужно сделать. У тебя осталось пятнадцать дней". И потом каждый день напоминают, сколько ещё времени... При этом ни разъяснения, ни даже намека, что от тебя требуют...

Александр Львович стал очень серьезным. Он отложил трубку, подался вперед.

– Ты сохранила записку?

– Нет.

– Когда ты получила ее? Как?

– Сегодня девять дней до окончания срока. Записку подбросили прямо в мою квартиру.

– Взломали замок?

– Нет, ничего не взломано. Дядя Саша, я ...

– Подожди, - остановил её Штерн.
– А каким образом они напоминают тебе о сроках?

Мигом позабыв о намерении отредактировать свой рассказ, придать ему реалистичную форму, Аня начала говорить. Вопрос Штерна сыграл роль курка для револьверной пули, и как для пули нет возможности остановиться или свернуть с пути, так история Ани летела стремительно и неудержимо.

Когда она закончила, Штерн с минуту молчал, думал.

– Ну что же, - сказал он наконец.
– Всему этому можно найти объяснение. Первая цифра - точнее, вторая после записки - появилась в компьютере, так? Программирование, вирусоподобная программа. Ложечка в кафе, значок в самолете - подкупить официанта, стюардессу... Цифры на зеркале в ванной... Какое-нибудь химическое соединение, трюк вроде школьного опыта... Телевизор. Тут сложнее, надо хитро подключать видеозапись, делать электронный монтаж... Но и это в человеческих силах. Мистики не вижу, и не она меня беспокоит. Плохо то, что все эти забавы довольно дорого стоят и лихо исполнены, лихо... Их автор должен беспрерывно наблюдать за тобой и действовать быстро, изобретательно, умно. Простому шутнику такое не по карману, и слишком сложно для розыгрыша. Ты загородила кому-то дорогу, девочка.

– Дядя Саша, - устало вымолвила Аня, - я не стану спорить, я спора не выдержу. Прошу, вспомни все, что знаешь обо мне, и поверь: тут причастны силы более могущественные, чем деньги, и более изобретательные, чем...

– Ты намекаешь на... Сверхъестественное?

– Я не знаю, что в мире естественно, а что нет. Со мной произошло много всего... Я не ищу глубоких ответов, принимаю как есть... Я рассказала не все... Просто поверь.

Штерн подошел к одному из аквариумов, покормил какое-то вычурное чудище бурым порошком.

– Ладно, - проворчал он.
– Ладно. Люди или черти, не все ли равно... Бороться с ними можно, если только выяснить, чего они добиваются. У тебя есть хоть какие-нибудь предположения?

– Миллион. Два миллиона. И не одно не годится.

– Аня, давай рассуждать, как Шерлок Холмс с доктором Ватсоном...

– Нет!
– Аня вскочила, подбежала к Штерну, обняла его так порывисто, что остатки рыбьего порошка просыпались на ковер.
– Дядя Саша, я не затем приехала... Тут никто и ничего не сможет поделать... Только я сама, наверное... Я приехала за сочувствием, утешением... Поплакать у тебя на груди...

Она и впрямь заплакала, опустив голову на его плечо.

– Аня, Аня, девочка моя дорогая...
– Штерн ласково гладил её густые волосы.
– Ну, ну, успокойся... Все устроится, увидишь... Хочешь, я подарю тебе красную машину "Феррари"? Тьфу, что я несу...

Сквозь слезы Аня засмеялась.

– Милый дядя Саша... Конечно, я хочу машину. Ярко-красную и быструю-быструю. Только ты подаришь её мне... Как-нибудь потом, ладно? Не обижайся...

Осторожно Штерн отвел Аню к дивану, усадил, сел рядом.

– Эти твои рыбы, - пробормотала она.

– А что с ними такое?

– Чувствуешь себя, как в "Наутилусе" на океанском дне...

Александр Львович расхохотался.

– Пойдем в библиотеку.

– Ну, что ты, я их люблю... По крайней мере, они не давят вековой мудростью, как твои книги.

Покачав головой, Штерн энергично встал.

– У тебя есть ещё девять дней, - сказал он.
– Господь Бог создал мир всего за семь...

– Да, - согласилась Аня, - но посмотри на этот мир...

– Гм... Ну, твой дядя Александр Штерн на божеские почести не замахивается, но тоже кое-что умеет. Не лыком шит и не лаптем щи хлебал... Мне нужно поразмыслить.

– Долго?

– Час, полтора. Или меньше.

– Ого! Я думала, речь идет о неделе.

– Куда там!
– Штерн прищурил правый глаз.
– Нет, Аня, мой персональный в полном смысле слова компьютер считает быстро... Увы, некоторые проблемы в принципе нерешаемы, а другие трудно сдвинуть практически.

– Мой случай - первый.

– Поглядим... А пока не желаешь ли прогуляться по моей картинной галерее? Так давно ты там не была, есть любопытные приобретения... Васильев, Матисс...

Понимая, что отказ жестоко огорчит Александра Львовича, Аня кивнула.

– С огромным удовольствием, дядя Саша...

– Но оставь мне наживку. Не для решения, тут нужны горы информации, а как центр круга. Может быть, ты с кем-то поссорилась?

Аня ответила не сразу.

– Да... Пожалуй... Я поссорилась с одним человеком, порвала с ним...

– И этот человек, - подхватил Штерн, - достаточно богат и мстителен, чтобы...

– Нет... Не думаю. Вообще не думаю, что тут обида, месть... Что-то иное, очень важное, доступное только мне. И знаешь, мне кажется, что я недалека от разгадки. Никакой логики, подсознание... Как во сне, когда ищешь выход из лабиринта. Блуждаешь, блуждаешь, он где-то перед тобой... Какая там во сне логика поможет? Или набредешь на этот выход, или... Или...

– Проснешься, - подсказал Штерн.

Аня и улыбнуться не сумела.