Странники вселенной

– Надеюсь, нам не придется близко знакомиться с его солдатами, – ответил Владимирский. – Так, детишки, вы особо не высовывайтесь. Не хватало еще, чтобы вас ненароком поцелили.

– Мы не детишки, – обиделся Вовка.

– Хорошо, можете быть взрослишками, – не стал возражать полковник. – Все равно не высовывайтесь.

По мере приближения к заветной цели, шум перестрелки становился все отчетливей. А вскоре путешественники и сами оказались чуть ли не в центре битвы. Вокруг жужжали пули, свистели стрелы, яркие лучи бластеров выбивали снопы искр из камней.

Все четверо укрылись в руинах разрушенного здания.

– Ну и что дальше? – спросил Чертогонов. – Тут даже голову поднять невозможно.

Полковник осторожно выглянул из укрытия и сообщил:

– Я вижу наш вертолет. До него метров двести, не больше.

– Эти двести метров еще как-то пройти надо, – заметил Чертогонов.

– Может, ползком, – предложил Вовка.

– Подождем, – сказал полковник. – Время у нас еще есть. Может быть, эти вояки сами угомонятся, на обед пойдут, перемирие объявят или еще что. А пока сидите тихо, как мыши. Вовка, тебя это больше всех касается. Юленька, держись бодрей. Все будет нормально.

– Надеюсь, – прошептала девушка. – Скорей бы уже вырваться из этого страшного места.

– Смотрите, наши отступают! – воскликнул вдруг Вовка.

Действительно, защитники города начали покидать свои позиции.

– Где ты тут наших увидел, балбес? – проворчал Чертогонов. – Все наши дома остались.

– Против епископа, значит, наши, – возразил Вовка.

– Да ну их всех к черту с ихней войной, – сердито сказал Чертогонов. – Нам бы к вертолету пробраться.

– А вот сейчас и проберемся, – ответил Владимирский. – Прячьтесь под этими обломками и сидите тихо-тихо. Подождем, пока окажемся в тылу у наступающих.

Все четверо затаились среди руин, прислушиваясь к шуму битвы.

– Сколько осталось до открытия портала? – спросил Владимирский.

– Всего несколько минут, – ответил Чертогонов. – Нам бы неплохо немного ускорить события.

Осторожно высунувшись из укрытия, полковник огляделся и произнес:

– Солдаты епископа заняли новые позиции, мы прямо у них за спиной. Возле вертолета копошатся трое каких-то типов. У нас времени как раз добежать до вертолета, схватить ящик и сигануть в портал. Придется рискнуть. Мы с тобой, Николаич, вырубим тех троих, а ты, Вова, приглядывай за Юлей. Держитесь ближе к стенам. Ну, вперед!

Чертогонов и Владимирский выбрались из укрытия и бегом устремились к вертолету. Вовка схватил подружку за руку и потащил ее следом.

– Вова, не так быстро! – испуганно воскликнула Юля. – Я упаду!

– Шевели ногами! – отозвался Вовка. – Голову пригни, дуреха!

Возле вертолета действительно топтались трое людей в форме войск Сильвер-сити. Двоих из них полковник сразу сбил с ног, третьего смял Чертогонов.

– Быстрей сюда! – позвал Чертогонов ребят. – Портал сейчас откроется!

Из-за угла ближайших развалин появились несколько солдат епископа. Выхватив из кобуры одного из поверженных солдат бластер, полковник открыл огонь по наступающим противникам.

– Николаич, вытаскивай ящик! – крикнул Владимирский. – Молодежь, спрячьтесь за вертолетом. Как только портал откроется, смываемся отсюда!

Прикрываемый огнем полковника, Чертогонов принялся вытаскивать из салона тяжелый маяк. Вовка обхватил подружку за плечи и усадил ее на корточки у носа вертолета. Едва Чертогонов вытащил наружу увесистый металлический ящик, его спину скользом ожог лазерный луч, воспламенив одежду. Чертогонов ругнулся и принялся неуклюже сбивать огонь со спины руками.

– Ну, когда этот чертов портал откроется?! – крикнул Владимирский.

– Уже должен, – ответил Чертогонов, загасив наконец пламя на своей спине. – Почему-то запаздывает.

Солдаты епископа неумолимо приближались. В плечо полковника впилась арбалетная стрела. Заметив это, Вовка покинул свое укрытие.

– Куда ты?! – испуганно вскрикнула девушка.

– Сиди тихо, Юлька, – отозвался Вовка. – Не высовывайся.

Один из оглушенных полковником солдат пришел в себя и поднялся за его спиной, вытаскивая бластер из кобуры. Подоспевший Вовка ударил его сзади по голове и снова лишил сознания. Подхватив оружие поверженного противника, парнишка открыл огонь по наступающим солдатам.

– Да где же этот проклятый портал?! – прорычал полковник. – Почему он не открывается?

– Не знаю, но нам лучше убраться отсюда, – ответил Чертогонов. – Нас уже обложили со всех сторон.

– Давай вон к тому дому! – скомандовал полковник, указав на чернеющую брешь в стене одного из строений неподалеку. – Юля, где ты там? Вперед! Вовка, за ней!

Вовка подтолкнул подружку. Юля бегом припустила в указанном направлении и первой скрылась в проломе. Вовка последовал за ней. Чертогонов прижал к животу тяжеленный маяк и вместе с ним устремился под защиту каменных стен.

Бежавший последним полковник споткнулся, получив ранение в ногу и упал. Заметив его падение, Вовка вернулся назад и подхватил старшего друга под руку.

– Вставайте, дядя Жора! Они уже совсем рядом!

– Ты за девчонкой присматривай, а не за мной, балда, – зло отозвался полковник. – Где она?

– Да с Юлькой все в порядке.

– Чего вы там возитесь?! – крикнул Чертогонов, обернувшись. – Давайте быстрее!

Владимирский с трудом поднялся на раненной ноге, опершись о Вовкино плечо. Чертогонов опустил свою ношу на землю и подхватил друга с другой стороны. Едва они вдвоем с Вовкой втащили полковника внутрь строения, совсем рядом разорвался снаряд, оглушив парнишку и ранив Чертогонова осколком в плечо.

– Вот заразы! – прохрипел Чертогонов, зажав рану.

– Дядя Сережа, маяк же там остался! – с ужасом воскликнула Юля.

– Нам бы сейчас самим уцелеть, – процедил Владимирский сквозь зубы.

Того, что произошло в следующий миг, друзья никак не ожидали. Юля выбежала из укрытия наружу и ухватилась за ручку маяка, намереваясь втащить ящик внутрь.

– Куда ты, ненормальная?! – заорал Чертогонов.

Пришедший в себя Вовка оглянулся на выход и крикнул:

– Юлька! Куда вылезла, дура рыжая?!

Он поспешил к пролому, но в этот момент все здание сотряс очередной взрыв и стена фасада осела, замуровав выход. Все погрузилось во тьму.

– Юлька! – в ужасе завопил Вовка.

Густая пыль забила его глотку, парнишка закашлялся.

– Семеныч, ты живой? – послышался из темноты хриплый голос Чертогонова.

– Живой, – угрюмо отозвался полковник.

– Дядя Сережа, дядя Жора, надо выбираться отсюда! – чуть не плача нервно выкрикнул Вовка. – Там же Юлька!

– Спокойно, парень, – произнес полковник. – Мы ее не оставим.