Странный мир, странная встреча

– Я решу вопрос с твоим отцом, – твердо сказал принц Хаоса. – Ты мне доверяешь?

Вскинув голову, Рей посмотрела в серо-синие глаза темного лорда.

– Абсолютно, – просто сказала она.

– Тогда выжди полчаса и спускайся к ним, – разомкнув руки, сцепленные за спиной девушки, магистр осторожно обхватил ладонями её лицо и наклонился чуть ниже. – Я уже буду там, обещаю, – прошептал он.

– Хорошо, – послушно согласилась Рейла, тоже сокращая расстояние между их лицами.

– Отпусти меня, – почти простонал Эллохар, останавливаясь в каком-то сантиметре от её губ. – Бездна, Рей, я сейчас просто не смогу уйти!

Шелдон на секунду замерла, а потом быстро качнулась вперед, все-таки целуя магистра – легко, едва ощутимо.

Мучительно мало.

– Иди, – с трудом отстраняясь, выдохнула она. – Иначе мы будем прощаться все утро.

– Мы и так прощаемся все утро, – хмыкнул Эллохар, делая шаг к порталу. Девушка засмеялась.

– Значит, рискуем растянуть это до обеда.

– Полчаса, – напомнил темный и, наконец, шагнул в портал.

Когда пламя погасло, Рейла еще с пару минут думала, что магистр вернется, но, поскольку принц, видимо, все-таки решил добраться до родного Хаоса, Шелдон со вздохом двинулась в сторону шкафа. «Привидение дикое, но симпатичное», вытащило любимые брюки с туникой и, одевшись, задумчиво оглядела комнату.

«Двадцать семь минут», – отстраненно подумала она.

Да, Рэн говорил подождать положенное время и спускаться, но он же не говорил оставаться именно здесь? Она вполне может переждать эти двадцать семь минут где-нибудь еще – в том же тренировочном зале или в саду. Да где угодно! Оставаться здесь одной не хотелось. Эти полчаса и так рисковали стать самыми долгими за всю её жизнь, а здесь их усугубят воспоминания о прошлой ночи. Взгляд девушки зацепился за разодранное платье, валяющееся около кровати, и Рей невольно покраснела. Подхватив некогда красивый наряд, сейчас напоминавший бесполезную тряпку, она воровато огляделась и быстро запихала его подальше в шкаф – объяснять, как именно погиб бирюзовый шелк, если, не дай Бездна, его увидят Лира или отец, совершенно не хотелось.

«Двадцать шесть минут».

Уничтожив «улики», Шелдон выглянула за дверь, и, выскользнув из комнаты, почти бегом направилась в сторону тренировочного зала. Еще секунд десять заняло понимание факта, что красться, собственно, было и не обязательно – достаточно просто прожечь пространство.

«Рэн, конечно, запрещал открывать переходы одной, – виновато подумала Рейла, – но мне нужно не попасться дорогим родственникам еще почти целых двадцать пять минут, так что…».

Щелкнув пальцами, девушка вызвала пламя, на этот раз отозвавшееся почти мгновенно. Синий костер послушно полыхнул, открывая переход в знакомый зал.

Вот только шагнув в портал, Рейла поняла, что на этот раз, похоже, таки напутала с векторами.

* * *

– Что за…, – только и пробормотала девушка, озираясь.

С какого… нехорошее слово… вместо знакомого и уже почти родного «холодильника», как в шутку звал тренировочный зал господин Сиград, она оказалась в императорском саду?!

Не веря собственным глазам, Рейла огляделась. Нет, правда! Вон беседка и пруд, около которых она вчера останавливалась, по вон той дорожке она к ним, собственно, вышла, а там, где Шелдон сейчас стоит… Ну да, на этом печально знакомом месте император Анаргар вчера пытался её поцеловать. Девушка поежилась.

Бездна, как её сюда занесло?!

– Кошмарных, леди Шакс’Алар, – раздалось сзади.

В свое оправдание Рейла впоследствии могла лишь сказать, что: во-первых, волновалась из-за предстоящего разговора с отцом и Лирой, во-вторых, была крайне обескуражена собственным попаданием не туда, куда планировалось. Да и вообще, подкрадываться со спины – очень плохая мысль. Это в-третьих, кстати.

В общем, позорно взвизгнув от неожиданности, Шелдон шарахнулась вперед. И все было бы ничего, не зацепись она при этом за корень дерева, неизвестно как вылезший на дорожке (вот не было его там вчера! Не бы-ло!), и не хлопнись на четвереньки.

Лорд Анаргат, невозмутимо наблюдавший за её кульбитами, молча шагнул вперед и, подхватив девушку подмышки, казалось, без особого усилия поставил её на ноги. Рей мгновенно начала сосредоточенно отряхивать колени и ладони, чувствуя, как лицо заливают разнообразные оттенки красного. К счастью, обошлось почти без ссадин – мелкий гравий, покрывающий дорожки, обошелся с приземлившейся на него недотепой вполне милосердно.

– Т-т-темных, ваше величество, – пробормотала она, не поднимая глаз.

И да, смотреть на императора было стыдно. Очень.

– Вы на каждое приветствие так реагируете или везет только мне? – ехидно осведомился Анаргар.

– Везет ли – спорный вопрос, – буркнула Рейла и резонно возразила, – ну, а чего вы хотите, ваше темнейшество? Вы пугаете меня каждую встречу.

– Неужели я такой страшный? – вкрадчиво поинтересовался темный.

– Нет, просто не надо больше подкрадываться, – довольно резко ответила Шелдон, вскидывая, наконец, голову.

Однако, натолкнувшись на черные глаза императора, в который раз вспомнила, что разговаривать в подобном тоне с этим мужчиной не стоит.

– Прошу прощения, что нарушила ваше уединение, – произнесла девушка вежливо. – У меня был несколько иной пункт назначения, – Рейла растерянно взъерошила волосы на затылке и призналась, – видимо, я перепутала вектора.

– Никакой ошибки, леди Шакс’Алар, – безмятежно ответил темный лорд. – Это я передвинул выход вашего портала.

Пару секунд Рей молча смотрела на Анаргара, ожидая продолжения фразы, но его величество, похоже, счел свой комментарий исчерпывающим. Вопросительно приподнятые брови не сработали. Пришлось спрашивать прямо.

– И могу я узнать зачем? – осведомилась девушка.

– Хотел поговорить с вами, – ответил темный, слегка пожав плечами, мол, что же еще?

«Да, действительно, что в этом удивительного? – раздраженно подумала Шелдон. – Я же император! Я, видимо, каждый день выдергиваю из порталов девиц, с которыми танцевал вчера, для приватной бе…».

Но тут в голове что-то щелкнуло, и Рейла похолодела, мысленно резюмируя свое озарение коротким и лаконичным «Твою же мать!».

– Тема разговора связана с нашим вчерашним танцем? – слегка нервно предположила она. И уточнила, – с нашим танцем, открывшим бал?

– Отчасти, – Анаргар улыбнулся, с легким недоумением глядя на вновь меняющую цвет девушку. – Леди Шакс’Алар, вы побледнели. Может, вам стоит присесть? – он указал на лавочку неподалеку. Рей с нескрываемой паникой уставилась на указанный предмет.

«Присесть, – молнией пронеслось в голове, – а потом, видимо, лучше будет прилечь. У него в спальне. Нетушки!».

– Ваше темнейшество, – решительно произнесла она, – я вынуждена сказать нет.

– Вы не хотите садиться? – не понял темный.