Странный мир, странная встреча

Тяжелое, рваное дыхание постепенно восстанавливалось. От сладкого опустошения, негой заливающего тело, границы сна и реальности расплывались, унося измученное сознание куда-то вдаль, высоко-высоко, а измотанное тело, запутавшееся в простынях, уже не хотело двигаться. Все, на что хватило сил – это перекатиться на спину, увлекая Рей за собой. Девушка положила голову Даррэну на плечо, обнимая поперек груди, и устало закрыла глаза.

Сейчас это было единственно правильным – обнять и никогда больше не выпускать из рук эту странную, невероятную, сумасшедшую девчонку из другого мира. Его любимую женщину, так неосторожно отдавшую ему свое сердце.

И где-то на грани яви и бреда потерялся хриплый шепот:

– Я люблю тебя.

Но Рейла услышала.

Засыпая, она улыбалась.

====== Глава 14. ======

Леди Лиаренна Ноэрх, в девичестве Алсэр, злилась достаточно редко. Всю свою жизнь она совершенно искренне считала, что гнев – лишь пустая трата времени, которое можно потратить на гораздо более полезные действия. Исправить или устранить причину гнева, например. Но сейчас, глядя на императора, женщина понимала, что еще немного и она вцепится когтями в его самодовольную рожу.

Ибо широкая улыбка его темнейшества откровенно бесила!

Отметив, что после танца с Анаргатом Рейла рядом с ним не осталась, переместившись в компанию Наавира и жены Тьера-младшего – Дэи, кажется – Лира решительно двинулась в сторону его императорского величества, но буквально на долю секунды её опередила Тангирра Тьер, подхватившая кузена под руку, волоча его куда-то в сторону библиотеки. Справедливо рассудив, что разговор явно коснется и её, Лира почти бегом направилась за Анаргатами, вслед за ними растворившись в полумраке коридоров императорского дворца.

Что странно, от бального зала троица удалилась относительно недалеко, но звуки музыки и рокот толпы сюда уже почти не долетали. И стоило леди Тьер, наконец, остановиться, Лира не сдержалась.

– Ты что творишь?! – зашипела она, пристально глядя на императора.

– Тише, Лира, – Тангирра успокаивающе коснулась руки леди Ноэрх. – Позволь мне, – прищурившись, она перевела взгляд на брата. – ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! – зло рявкнула она. – Девчонке, по-твоему, мало абсолютного незнания придворных обычаев и посредственного танца, ты хочешь, чтобы её теперь еще и весь Темный двор обсуждал?!

Анаргар, бездарно пытаясь сдержать улыбку, обезоруживающе поднял руки.

– Леди, в данном случае, двое на одного – это слишком, не думаете? – со смешком осведомился он. Лира уже хотела резко возразить, но внезапно спохватилась.

– Нормально она танцевала, – негромко возразила она подруге. – Я думала, хуже будет.

Тангирра раздраженно фыркнула.

– Я ей миллион раз говорила поворачиваться плавней. И что за руки? Движения должны быть мягкими, завораживающими, а она? Раз-два, здравствуй, военный марш!

– Да брось, – Лира обреченно махнула рукой, – для человека, всю жизнь прожившего в мире, где танцы превратили в такой ужас. Ты же видела её воспоминания?

– Если рассуждать так, то да, – леди Тьер брезгливо поморщилась. – Удивительно, что она вообще алетар освоила. Но она могла лучше!

– Леди Рейла великолепно танцует, – рискнул напомнить о себе император.

Обе темные вновь воззрились на него.

– Вернусь к своему вопросу, – сердито сказала Тангирра. – Зачем ты объявил леди Рейлу своей фавориткой?

Скрестив руки на груди, лорд Анаргат иронично посмотрел на сестру.

– Кто тебе сказал, что она ею станет? – спокойно осведомился он.

– Не прикидывайся, – прошипела Лиаренна, – все прекрасно знают, что именно означает первый танец с императором!

– Лира-Лира, – снисходительная улыбка темного лорда все сильнее вызывала желание расцарапать его лицо, но Лиаренна чудом сдерживалась, сверля монарха злобным взглядом. – Я не собираюсь предлагать леди Шакс’Алар стать моей любовницей, – примирительно сказал он, глядя на леди Ноэрх.

Но когда темная уже хотела уточнить, к чему тогда был этот спектакль, Анаргар веско припечатал:

– Я собираюсь на ней жениться.

Лира поперхнулась воздухом, набранным для очередной тирады, и закашлялась.

– Что? – пораженно спросила она. – Ты… Как… Зачем…?!

– Анаргар, что происходит? – резко спросила леди Тьер, внятно формулируя в одну, по сути, все мысли, крутящиеся в голове леди Лиаренны. – Зачем тебе внезапно понадобилась девчонка Алсэров? Хочешь жениться – Темный двор в твоем распоряжении, выбирай любую.

– Разве ты не допускаешь мысли, будто я мог влюбиться без памяти после одного танца? – откровенно издевательски протянул темный лорд. – Тангирра, ты меня недооцениваешь.

– Анаргар, – тихо произнесла Лиаренна, – как императора, я тебя просить не вправе, поэтому прошу, как друга. Ответь серьезно. Пожалуйста.

– Серьезно, значит? – лицо лорда Анаргата внезапно неуловимо изменилось – казалось бы, малейшее движение мимических мышц, но из ехидно-торжествующей улыбка темного стала откровенно хищной. – Что ж, давай поговорим серьезно, Лира. Вопрос первый: ты правда думала, будто я не пойму, что ей подвластен холод?

Поежившись от внезапной смены тона, леди Ноэрх упрямо вздернула подбородок.

– Не понимаю, о чем ты, – ровно ответила она.

– Не смей мне врать, – опасно-тихо проговорил мужчина, – ложь своему императору обычно имеет серьезные последствия, Лиаренна.

– Я не говорю, что силы нет, – подчеркнуто-спокойно ответила темная леди, – я просто не понимаю, почему она тебя так интересует. Я не скрывала, что Рейла унаследовала способности своего отца.

– Да, ты скрывала от меня саму Рейлу, – хмыкнул Анаргар, – но это уже не важно. Плюсом к холоду она однозначно владеет адским пламенем, иначе она бы не смогла попасть в Темную империю. А вот теперь второй вопрос: ты знаешь, на каких условиях был заключен брак Аэлии с человеческим магом?

– Что ты имеешь в виду? – Лиаренна растерялась от внезапной перемены темы. – Что отец был против кандидатуры Рей’арена?

– Нет, – император отрицательно покачал головой.– Видимо, ты не знала. Тогда наводящий вопрос: ты не думала, почему переговоры с Шакс’Аларом вел я, а не Алсэр-старший?

Лиаренна нахмурилась, вспоминая. Старая история, давно канувшая в Лету вместе с её участниками.

– Папа не хотел отпускать Аэлию в Пятое королевство, – растерянно проговорила она. – Он считал, что темной леди нечего делать среди людей, и отправил Рей’арена просить руки Эли к императору, надеясь, что тот найдет причину для отказа. Но его темнейшество поручил это тебе, а ты разрешил. Помню, когда согласие было дано, папа очень злился.