Странный приятель 1 - 4

– Капитан.
– Окликнул Ренки всевидящий шкипер Лоон.
– На востоке, появились какие-то паруса.

Ренки оглянулся и приставил к глазу подзорную трубу... Из-за находившегося в десятке верст пролива в Срединное море, выходил какой-то флот.

– Ничего страшного...
– Успокоил он встревоженного шкипера и остальную команду.
– Это не кредонцы, это мооскаачи.

– ...Но разве...
– Начал было шкипер.

– Они с нами.
– Громко объявил Ренки, стараясь перекричать пушечную канонаду, чтобы быть услышанным хотя бы своим ближайшим окружением.
– Их появление было оговорено заранее, хотя я надеялся что они соизволят появиться несколько раньше. Впрочем - что еще ждать от этих хитрозадых недоимперцев?

Следите за сигналами флагманов. Возможно, мы получим какие-то новые приказы.

– На "Громовержце" поднят сигнал "Продолжать бой".
– Отрапортовал шкипер, посмотрев в свою подзорную трубу на флагманский корабль, чьи высокие мачты едва проглядывались за клубами порохового дыма.

– Тогда и продолжаем вести... Из-за дыма, кредонцам не видно что к нам идет подмога. Это станет для них очень неприятным сюрпризом! ...Как думаете шкипер Лоон, сколько им еще идти сюда?

– Думаю - не менее часа. И то - если не отвлекутся на отлавливание мелких кредонцев, что успели улизнуть от наших ребят.

– Значит - надо продержаться еще час!
– Оптимистично заявил Ренки, и в этот же момент, одно из ядер с кредонского фрегата, срубило бизань-мачту "Счастливого", а второе - пронесшись буквально в нескольких пядях от его лица - разнесло в щепки штурвал, и покалечило рулевого.

– Боцман.
– Заорал шкипер Лоон.
– Отправить плотника чинить руль, сам - собери людей и обруби ванты, не хватало еще чтобы эта мачта разворотила нам борта. У нас и так хватает в них дыр...

К тому времени, когда к месту событий подошел флот Мооскаавской Сатрапии - оба воюющих флота уже пребывали в изрядно плачевном состоянии, но боевого духа не потеряли.

Как таковых - классических линий уже не существовало. Многие корабли вышли из боя, чтобы завести пластыри и восстановить плавучесть. Многие - просто ушли на дно, или сгорели. А иные - лишенные возможности управлять своим движением - просто дрейфовали по милости ветров и течений.

Наверное - если бы кто-то считал по очкам, то победа была бы присуждена тооредаанскому флоту.
– Их враги пострадали куда больше. Но увы - в подобных "играх", победа по очкам, не предусмотрена. Кредонцы изначально были сильнее, и даже понеся немалые потери, все еще оставались грозной силой, и имели все шансы на победу.

Пусть их центр фактически был уничтожен. Пусть многопушечные галионы либо пошли ко дну, либо догорали посреди океана. Но и их обидчикам - тоже изрядно досталось. Два линейных "тооредаанца", пребывали в весьма печальном состоянии, ибо сегодня только ленивый кредонец, не выцеливал столь достойную добычу. Треть пушек их правого - обращенного к противнику борта, была выбита. А рангоут изрядно покорежен, так что корабли едва-едва сохраняли какое-то управление, а уж про участие в погонях, не было и речи.

А вот у Кредона, еще оставались целехонькими два линейных корабля. Еще один из пары занимавшей левый фланг, неудачно ввязался в дуэль с одним из новейших тооредаанским фрегатом, подпустив его слишком близко. И пусть его обидчик, сейчас качался невдалеке на волнах, без мачт, с разбитым рулем, и изрешеченными бортами. А остатки его команды, явно проигрывая борьбу за живучесть корабля, уже, по приказу третьего помощника - заместившего убитых старших офицеров - разбирали палубу, строя плот, ибо все шлюпки были уничтожены. Зато - шесть бомб, прорвавшихся сквозь толстые борта линейного корабля, устроили такой пожар, что уже через десяток минут после обмена залпами, кредонский многопушечный красавец, вскрылся в пламени взорвавшейся крюйт-камеры.

А его сосед - так же попавший под обстрел бомбических орудий, еще мог огрызаться огнем половины своих пушек, но столь изрядно набирал воду, что его капитан больше думал о спасении своего корабля, нежели об уроне, который еще можно нанести противнику.

– Сударь...
– Даже в разгар такого сражения, шкипер Лоон, был уныло меланхоличен, однако не терял бдительности.
– На "Громовержце" поднят сигнал - "Решительная атака".

– Значит - идем на абордаж!
– Весело заметил Ренки. В отличии от своего шкипера - он был весел, а его ноздри хищно раздувались в предчувствии очередной кровавой резни.
– Продублируйте приказ... Что у нас с рулем, и какие паруса мы еще можем поднять?

Руль оказался исправен. Почти. А паруса могла нести фок-мачта, да и на обрубленном посередине гроте смогли растянуть какие-то импровизированные паруса.

– Лоон, голубчик.
– Едва ли не взмолился Ренки, указывая на один из кредонских больших фрегатов, выглядевших еще относительно целым.
– Постарайтесь подвести "Счастливого" вон к тому вон красавцу. А если еще сможете подойти к нему левым бортом, я... я даже не знаю что вам за это пообещать.
– Потом сами придумаете себе награду!

– Ветер не слишком-то подходящих для подобных маневров...
– Пробурчал в ответ на это Лоон.
– Однако - попытаться можно.

– Всех целых артиллеристов, на левый борт!
– Начал приказывать Ренки.
– Заряжать картечью. Егерям - заряжать мушкеты и готовиться. Это будет славная драка!

"Счастливый" сделал замысловатую петлю, неимоверными усилиями шкипера Лоона и подчинявшихся ему матросов, сумел развернуться к противнику левым, наименее поврежденным бортом, и дал картечный залп, получив в ответ еще пару ядер в, и без того уже изрубленные борта. Потом было сильное столкновение. Увы - управлялся "Счастливый" уже отнюдь не так хорошо, как всего лишь пару часов назад во время прошлого абордажа, и оттого мягкого касания борт о борт не получилось.
– Удар был таков, что обшивка обоих судов явственно затрещала, а на палубах многие попадали с ног.

И тем не менее - это не помешало обоим командам ринуться на встречу друг другу.

Залп. Ответный залп. Попытка перескочить на вражеское судно и пойти в штыковую. Залп фальконетов с борта кредонца, выкосивший десяток солдат и матросов на палубе "Счастливого". Еще один одновременный залп почти в упор, в лицо друг другу...

Ренки все это время находился на мостике, понимая что ему сейчас лезть в первые ряды штурмующих, просто неуместно. Он пытался было как-то руководить атакой со своего места - но его просто не слышали, да и солдаты и их офицеры, и без ценных указаний капитана, знали что им надо делать. Вот только упорное сопротивление врага, не позволяло в полной мере реализовать эти знания.

В конце концов - Ренки не выдержал, бросился в свою каюту, и сорвал со стены любимый длинноствольный мушкет. Заряжал почти на бегу, насколько это возможно. Прицелился. Выстрел! Человек на капитанском мостике вражеского фрегата, отдававший какие-то приказы своим людям, схватился за бок, и начал заваливаться на палубу.

Зарядить. Прицелиться. Выстрел - еще один кредонский офицер падает замертво. А чужая мушкетная пуля, с противным свистом проносится возле уха Ренки, и втыкается в палубу.