Странный приятель 1 - 4

– Все они прекрасно знают...
– Буркнул Ренки, в последний момент все же сумевший подхватить готовую пуститься в бегство каплю меда языком.
– Просто прикидываются...

– Ну вот и жители этих Драконьих Зубов, прикидываются будто знать не знают никакого Аэрооэо и его Владетеля. ...Помнишь - маэстро Лии говорил что нанялся тогда в армию какого-то князька воевать с сектой что обжила эти места? Причем заметь - не в армию Аэрооэо, а к какому-то феодалу, который тоже считает эти земли своими. ...Кажется он упоминал про каких-то "Речных Князей". Возможно - это какие-то княжества в верховьях реки, а может и просто - самоназвание местных речных пиратов. Все это дело настолько темное, что и Владетель и купец на конкретно поставленный вопрос предпочли отделаться общими фразами. Я так понимаю - там, в верховьях - сплошной бардак, а законным монархом считается тот, у кого в подчинении больше людей с мушкетами.

– Тогда в нашей охране и правда есть смысл.
– Понятливо кивнул Ренки.
– Но зачем ты согласился чтобы и эти аэрооэки послали свой отряд? Зачем нам эти соглядатаи?

– Ну, формально они наша охрана.
– Усмехнулся Готор, посмотрев в сторону еще десятка причаленных к берегу барж.
– И после того скандала что мы учинили в городе, неудивительно что Суувасиак пожелал "побеспокоиться о нашей безопасности". Отказываться было бы грубо и неуместно, коли уж мы сами взялись устанавливать некие правила и стандарты, то должны их придерживаться, даже не смотря на то, что на одном только "Громовержце" пушек больше, чем у всей армии Аэрооэо.

– Это понятно.
– Кивнул Ренки, изобразив впрочем на своей физиономии некоторое ироничное сомнение в словах Готора..., не о количестве пушек конечно, а о необходимости следовать своим же стандартам, ибо право сильного никто и никогда не отменял.
– Но что прикажешь делать со всеми этим солдатиками, когда мы найдем Амулет?

– Не будем загадывать заранее.
– Пожал плечами Готор.
– Знаешь, раньше я относился к этому несколько скептически... Но пожив тут... Короче, если верить рассказам деда, Амулет сам выбирает с кем дружить. А большинство людей, даже подойти к нему не могут, их начинает трясти от ужаса.

– Бр-р-р...
– Поежился Ренки, дожевав лепешку и потянувшись за новой.
– Тогда как ты сам надеешься им воспользоваться?

– Если бы я только знал!
– Печально ответил ему приятель.
– Мой дед вовсе не пытался им воспользоваться. Но его вышвырнуло черт знает куда, а может и "когда". А Манаун*дак, всю вторую половину жизни прожил рядом с этой странной штукой, но то ли не смог, то ли не захотел "воспользоваться". Да и вообще - ничего на этом свете не вечно. Может когда мы найдем Амулет, это будет лишь мертвый ящик потекших batarej и сгнившей elektroniki.

– Чего?

– Не важно.
– Махнул рукой Готор.
– Объяснять слишком долго, и скорее всего бессмысленно, потому что я и сам даже не представляю на каких принципах работает эта штука, откуда она взялась, и как ей управлять. Так что - сначала надо найти... А солдатики Владетеля, - думаю лишними не будут. Места там, говорят, не спокойные.

И вот, после этого разговора прошла примерно две недели неспешного движения вверх по реке. Пейзаж на берегах, теперь разительно поменялся, берег стал куда более диким, и увидеть человеческое жилье - стало настоящим событием. А когда вдали появились характерные узкие, устремленные ввысь скалы, будто и правда, какое-то невероятных размеров гигантское животное, уронило тут свою челюсть, стало понятно, что эта часть путешествия подошла к концу.

Лодки причалили, и началась обычная возня с высадкой, устройством лагеря и размещением почти двух рот солдат, на не отличающимся особым гостеприимством берегу.

– Может, стоит сходить на разведку?
– Не утерпел Ренки в первый же вечер по прибытию, тем самым открывая импровизированный совет, по традиции совмещенный с ужином.
– Дозорные уже замечали каких-то людей присматривающихся к нашему лагерю. Пора бы и нам посмотреть на них.

– ...И обязательно исследовать местность!
– Вставил профессор Йоорг.
– Места тут довольно древние, и вполне может оказаться что...

– Хм. Почтеннейший Йоорг.
– Перебил его Готор.
– Я понимаю ваш энтузиазм. Мне и самому не терпится приступить к изысканиям. Но как не прискорбно это говорить - пока придется с этим немного повременить. Мы сейчас, фактически на войне! Да-да... Не надо так усмехаться Одивия. Моя просьба к профессору не покидать лагеря в ближайшие дни, касается и вас. Помните что рассказывал нам маэстро Лии?

– Днем их армия господствовала на этих землях, а по ночам - им резали часовых, и тех кто неосмотрительно удалился от лагеря.

– Но ведь...
– Возмутился почтеннейший Йоорг.
– Это ведь вы говорите про какую-то армию, а у нас тут научная экспедиция!

– ...Идущая в сопровождении чуть более двух сотен штыков и еще сотни носильщиков-землекопов.
– Терпеливо пояснил Готор.
– По местным меркам - это армия, и довольно приличная. Так что, Ренки, завтра, когда пойдешь в поиск, тебе тоже стоит помнить что мы именно "научная экспедиция", и наша цель не завоевать эти земли, а суметь договориться с местными жителями. ...Вас это тоже касается лейтенант Рукаан.
– Обратился он к командиру отряда аэрооэков.
– Не знаю какие инструкции вы получили от своих командиров, но я получил заверения лично от вашего Владетеля, что наша экспедиция не будет использована ни в каких иных целях, кроме как благородной цели обогащения всего просвещенного человечества новым Знанием! И если вам или кому-нибудь из ваших солдат вдруг придет в голову идея немного пострелять по туземцам - я либо прибью этого человека сам, либо отдам на расправу местным. Вы поняли это? ...Прекрасно! ...Итак Ренки, пусть Йоовик отберет десяток человек поопытнее. Гаарз, ты идешь с полковником оу Дарээка, и... впрочем - объяснять тебе не надо. Прикрывай ему спину. ...Лейтенант Рукаан, зеленая ветка считается в ваших краях знаком мирных намерений? Прекрасно. Значит, пусть у того кто пойдет первым, в руках будет зеленая ветка. Прихвати с собой подарки. Если никого не встретите, просто оставь их на приметном месте. Пол дня пути туда, полдня обратно. Рассчитай время так, чтобы до темноты быть в лагере. Оставляй вдоль своего пути наши метки. Если что - завтра утром, я с отрядом пойдут тебя выручать. Еще вопросы?

– В ваши военные дела я не лезу. Но вы правильно заметили - у нас тут целая армия. И эту армию надо кормить!
– заметила Одивия.
– А еще поить, и обеспечить дровами для костров. И это ни в коей мере не должно обернуться каким-то ущербом для местного населения. Вот я и думаю...

Споры о кормлении и обеспечении армии, затянулись до глубокой ночи.

Ренки не впервые был в горах, но Драконьи Зубы, не были похожи не на Гребень разделяющий Западную землю с севера на юг, не на Орегарские горы. Эти острые, торчащие высоко в небо столбы-клыки, вообще не были похоже ни на что на свете. И если бы еще не жуткая жара - окружающий пейзаж наверное вызывал бы ассоциации с ледяным адом, так же частенько рисуемым в разных иллюстрациях усеянным перевернутыми, торчащими из земли сосульками. Впрочем - настоящих сосулек Ренки никогда не видел, ибо даже во время экспедиции на Тинд, оказался в северных широтах в довольно теплое время года, и потому имел об этом явлении природы весьма смутные представления. Но в Драконьих Зубах, ему все равно не нравилось.

– Как дела Йоовик?
– Спросил он своего старого сержанта.
– Взбодри своих ребят, чтобы не расслаблялись.

– Да уж, как тут расслабиться ваша милость.
– Ворчливо ответил ему старый ветеран.
– Когда за каждой этакой дрянью, - кивнул он в сторону ближайшей "сосульки", можно целый батальон спрятать. А их только тут с десяток понатыкано. ...Это же какому богу, пришла в голову мысля, создать этакую напасть?

– Хм...- Усмехнулся Ренки.
– Наш всезнающий оу Готор, говорит что это сделали ветер и вода, и что им на это понадобились миллионы лет.

– Э-э-э... Только не подумайте, ваша милость, что я высказываю сумления в словах полковника...
– Влез в разговор Гаарз, среди солдатни строго придерживающийся субординации.
– Да тока помню, что жрец Культа Героев что жил при храме на нашей улице, говаривал будто Империя-то зародилась всего три тысячи лет назад. А миллион, слыхал я, это куда поболее будет, так чта - когда ж это ветер и вода поработать успели?

– Ну так...
– Пожал плечами Ренки.
– Жили люди и до Империи...