Страшные твари в тёмном лесу

– Что за работа-то хоть?
– я мысленно взмолилась, чтобы это был простой поиск, например, расхитителя крепостной кассы. Наставник сочувственно потрепал меня по волосам.

– Нет. Работа достаточно сложная. И опасная.

Этого ещё не хватало.

– А подробности узнаешь вечером. Будет большой совет мастеров, тебя тоже пригласили.

– Меня-то зачем?

– Мне лень делать всю работу одному.

Я улыбнулась и кинулась в него подушкой. Наставник поймал её и положил на столик для умывания.

– Если к тебе ещё кто-то будет приставать против твоего желания, просто найти меня и расскажи обо всём. Ты не обязана развлекать чужих мастеров.

– Я так и хотела сделать.

– Угу. Ещё, кстати, как мне уже успели нажаловаться, ты влезла в голову мастеру-наставнику и оклеветала его.

– Так влезла или оклеветала?
– я уже и думать забыла про того типа в Кругу. Надо же, уже нажаловался!

– Хочешь сказать, что всё правда?.. Да даже если и так, в голову-то к чужому человеку зачем лезть? Мало ли, что там творится.

– Да не лезла я! Я сама услышала. Ну, случайно. Ты же знаешь, как со мной бывает.

– Не оправдывайся.

– Да я правда случайно услышала! Если бы ещё знала, через какую дырку оно в меня лезет, давно бы её заткнула!

Наставник вздохнул и потёр виски.

– Теперь у нас будут проблемы в этой крепости.

– А я тебе говорила, что нам сюда не надо! Лучше бы мы остановились в гостинице!

– У нас на неё денег нет, если ты помнишь, - поморщился наставник.
– А тут мы разместились вполне комфортно. Правда...
– он задумчиво замолчал.

– Что-то случилось? Они обиделись за того педофила?

– А? Нет. Извини, задумался, - мне показалось, что волосы на затылке словно пригладила невидимая рука. На всякий случай я отправила туда ментальный пинок - вдруг наставник всё же решил влезть в мой череп.

На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Колись, что это за работа такая, что ты не знаешь, как мне рассказать о ней?
– Я морально приготовилась к плохому. Например, что мы отправимся в какой-нибудь дальний поход в неизвестные земли. Прямо завтра. И домой вернёмся через несколько лет, если вообще вернёмся.

– Мастера попросили моей помощи в охоте на банду, которая повадилась останавливать поезда недалеко от переезда в Норнал.

– А сами они не справятся?
– мне эта идея не понравилась. Охранять пути от бандитов - это прямая обязанность Ордена. Для чего он вообще тогда нужен?

– Есть свидетельства, что в этой банде есть наш собрат-мыслеплёт, - после паузы ответил наставник. И правильно, что думал, говорить мне или нет. Мне никогда не нравится выступать против своих, даже если они мерзавцы. Все эти честные и добрые обыватели зачастую не оставляют нам выбора между добром и злом. Мало кому везёт попасть в Дом, если подумать. Я бы вот, например, померла, если бы наставник меня не подобрал. Он ведь случайно услышал мои последние мысли, а его спутники сочли, что у него просто галлюцинации. Что было бы, если бы он их послушал?

Воспоминания об обстоятельствах нашего знакомства вернули меня в реальный мир, в котором образовалась одна очень большая проблема.

– Ты согласился?
– нахмурилась я.
– Как ты могна это согласиться?! Зачем?

Зачем я спрашивала? Разумеется, я знала ответ.

– Затем, что они попросили о помощи.

– Ну и дурак, - наставник нахмурился и отвесил мне подзатыльник. Совсем не сильный, почти что поглаживание. Я изобразила на лице крайнее возмущение. Мы немного в шутку попихали друг друга в бока, и я легла на подушку. Наставник погладил меня по голове - снова это неприятное ощущение ветра на затылке - и улыбнулся.

– Хорошо, что ты ещё маленькая. Возможно, подрастёшь и поумнеешь.

– Это вряд ли, - Я погладила его ладонь и отпустила. Наставник поднялся на ноги.

– Обязательно сходи пообедать. Я попрошу, чтобы в столовой тебе оставили порцию.

– Хорошо, - не помру, если один раз не пообедаю. Запасы у меня на боках есть, пусть растрясутся.

– Я прослежу, - наставник пригрозил мне пальцем, его улыбка быстро потухла.
– В пять часов приходи в оружейный зал. Спроси у кого-нибудь дорогу. Там будет обсуждение рейда.

– А я там зачем?
– вот тащиться на заседание рыцарей мне не хотелось. Орденцы зануды. Наверное, даже большие, чем совет мастеров Дома Тишины. Или, самое меньшее, равные.

– Потому что ты моя ученица и должна учиться, - без веселья погрозил мне пальцем наставник. По затылку ещё раз мазнуло ветерком, и он вышел.

Вот и славно.

Я расслабилась и плюхнулась обратно на кровать. Мысли снова вернулись к приступу. Приступ. Как же он не вовремя! Я перевернулась на бок и накрылась с головой одеялом.

Когда-то, давным давно, целых четыре года назад, никакой Кэсси из Дома Тишины не было, а была Келлах Амент.

На первый взгляд, этой Келлах не так уж и не повезло в жизни, особенно по сравнению с судьбами обитателями некоторых помоек, которые мы с наставником видели на своём пути. Матушка Келлах была выдающейся волшебницей, исследовательницей Путей и Океана. Папа - офицер Ордена, которому все прочили место в их верховном капитуле. Женились они по большой любви.

Только большая любовь иссякла в дочкины три года, не выдержав напора амбиций и скверных характеров. Келлах осталась с матерью и счастливо прожила с ней целые три года. Правда, большую часть этого времени она проводила одна в квартире наедине с книгами и маминым портретом.

В шесть лет Келлах, её мать погибла. Полезла на пути и сорвалась в Океан. Её забрал к себе отец, и ещё два года всё было хорошо.

А в восемь лет Келлах начала читать чужие мысли.

Как реагируют родители на такие фокусы? Шок, ужас, страх. Если ребёнок им не совсем чужой и в головах есть мозги, то бедолагу могут сразу отправить к нам в Дом. Но обычно ждут, когда само рассосётся, пытаются исправить "дурное поведение" или "вылечить эту болезнь". Мой начал меня лечить. Не со зла, разумеется, а для моей пользы и ради моего будущего. Ну, и ради своего тоже. Чтобы никто не подумал, что он такой же, и не пнул из Ордена.

Так что следующие четыре года своей жизни я провела в аду. Я даже не очень помню, что со мной происходило. Помню только одиночество, обод подчинения на голове, пустоту внутри и острое желание сдохнуть. И приступы, разумеется, когда сдохнуть хочется гораздо сильнее. То, что сначала показалось случайностью и досадным недоразумением, стало приходить всё чаще. Последний год я провела в бесконечном ожидании между визитами в ад. Первое время я вроде как плакала, о чём-то просила отца, пыталась снять обруч подчинения и просила помочь. Папа же у меня самый добрый, самый любящий, самый сильный и самый умный.