Страшные твари в тёмном лесу

Наставник был чем-то взволнован, причём не на шутку. Я вспомнила его вечерние предостережения, и сразу стало очень беспокойно. Между нами всегда были очень хорошие отношения, и у наставника практически никогда не было от меня секретов. Меня задело, что в этот раз он не хочет рассказывать, в чём дело. И он всерьёз за меня опасался. Что же такого он знает, что я... я мысленно успокоила себя. Если бы мне грозила опасность, наставник ни за что меня не отпустил бы. Он, конечно, та ещё сволочь, но не сумасшедший и не будет меня подставлять.

И всё же, мне стало очень неуютно. Кираса казалась одновременно и неудобной, и слишком открытой. Я помнила доклад, согласно которому сложного оружия у бандитов не было. Это утешало. Зато у них могли быть серые твари, из-за которых рыцари отказались от очевидной ночной операции.

Серые твари. С ними я сталкивалась, было дело... Да кого я обманываю?! Я видела их всего три раза, в клетках ордена Калатравы, ныне объединившихся с Комминами. У Дома с ними договор на совместное обучение. Нас вместе с рыцарскими учениками быстро прогнали мимо клеток, задержавшись лишь около одной. В ней сидела какая-то странная покрытая бородавками тварь c дюжиной конечностей и полусотней шевелящихся наростов. Наш экскурсовод потыкал в неё палкой, тварь раскрыла огромную, покрытую до самой глотки рядами зубов пасть, дыхнула гнильём в нашу сторону, и мы сами оттуда унесли ноги, как только рыцарь разрешил.

На руки наставнику меня вернули со стоящими дыбом волосами. Я до возвращения в Дом не отпускала его руку. Ощущения от присутствия твари были незабываемыми. Мыслеплёты почти не чувствуют зверей, ведь у них нет ни сознания, ни мыслей. А твари... Они чем-то напоминали безумцев. В дурдом нас тоже водили. Страшно это, чувствовать одновременно отблески чего-то человеческого, и порчи. Словно человеческую душу неведомые силы разорвали и швырнули остатки души на безумие.

Короче, я не хотела к тварям. Очень не хотела. И только сейчас поняла, что намедни рыцари не шутили.

Но деваться было некуда. Я напоследок поплескала холодной водой на лицо, допила чаву и поплелась за наставником во двор.

Ещё одной неприятностью этого почти-утра оказался мастер Серкел, который собирал мой отряд. Я чуть не завопила в голос, когда он с нами поздоровался. В тот момент я вполне искренне раскаялась в гордыни, лени, хамстве, любви посплетничать и приврать в рассказе. За какие грехи этот тип свалился мне на голову?!

Наставник снова отвесил мне мысленных оплеух.

"Он не собирается ни приставать к тебе, ни причинять вреда".

"Откуда знаешь?"

"Прочитал его".

Я закашлялась. Ничего себе. И даже возможности возразить не оставил. Раз наставник кого-то прочитал, то точно знает все его намерения.

Пришлось лезть в кузов машины к другим детишкам.

Мы выехали из крепости, когда в зените снова появилось пятнышко извечного огня. И почти сразу же разделились. Я с тоской посмотрела на силуэт удаляющейся машины с моим наставником. В голове звучали его последние наставления. "Не лезь на рожон". Да поняла я, поняла.

На душе от такой настойчивости стало неспокойно. Раньше во время я чувствовала радостное предвкушение возможности показать себя, доказать, что мой наставник лучший во всём Доме, да и я - отличная ученица. В этот раз ничего подобного не было. Мне хотелось под плащ к наставнику и чтобы меня никто не трогал. Чтобы мы ещё вчера сели на злополучный поезд и приехали в Норнал.

Наверное, это потому что от меня требовалось не помочь мировому судье оценить показания или найти потерявшегося. Всё это было тихо, мирно. А тут - люди. Злодеи. Бандиты. Разбойники. Убийцы. Ужас.

– Ты из Дома Тишины?
– тихо спросил голос где-то у меня над плечом. Я оглянулась, и скорее вообразила, чем увидела, голову претендента, девушки примерно моего возраста. Я кивнула. Потом разжала губы.

– Да, оттуда.

– Ничего себе, - вступил в диалог второй голос. На этот раз это был парень с почти сломавшимся голосом.
– Первый раз вижу настоящего мозголома.

– Мыслеплёта, - поправила я.

– А есть разница?

– Нет. Но за мозголома тебе кто-нибудь может и мозги сломать.

– А ты правда умеешь мысли читать?

– Тише там, - окликнул нас от водителя скрипучий голос мастера Иоланты. На несколько секунд мы замолчали. Потом я не выдержала.

– Могу.

– А о чём я сейчас думаю?

– Старый Гном вчера уже спросил, - засмеялся кто-то. Я невольно улыбнулась.

– Читать чужие мысли невежливо.

– А почему нельзя?

– Тебе же сказали, невежливо, - я крутила головой, пытаясь уследить за говорящими. Нас в кузове было почти пятнадцать человек: дюжина претендентов и три рыцаря. Последние пока молчали, хотя, возможно, не слышали наших голосов из-за шелеста покрышек по неровной дороге. Мы ехали по лесной дороге, которая мне показалась более ровной, чем та, что вела из крепости в город.

– Ты первый раз будешь работать с Орденом?

Я кивнула, потом сообразила, о чём они, и добавила:

– Я только что изо Льдов. Так что у вас тут ещё тихо.

– А что там? Говорят, ледники снова начали наступать...

– А тебя как зовут?

Когда стало светлее и стало видно людей, мы представились. Моё имя запомнили все и сразу, а я, как всегда, никого не запомнила. Решила, что ещё успею. Наивная.

Машина проехала ещё немного, и остановилась. Иоланта согнала нас на землю, велела разобрать пайки и оружие, и построиться. Дальше мы пошли пешком по узкой тропе, некогда бывшей дорогой. Она заросла до такой степени, что только посредине оставалась свободная от кустов и травы тропка. Я подумала, что это была обещанная накануне дорога к шахтам, но тропка закончилась около разрушенной башни.

– Не поняла...
– пробормотала я, разглядывая руины. Уже окончательно рассвело. Извечный огонь жарил наши макушки.

Никакой башни на карте я не помнила. Да, во время вчерашнего совещания что-то говорили про "Расколотую башню", но если верить карте, мы собирались пройти вон там, чуть ниже по склону, по хорошей шахтёрской дороге. Я оглянулась на Иоланту с Серкелом и рыцарей. Они совещались. Я прислушалась к их мыслям. Они выбирали дальнейший путь. Почему-то вчерашний план утром отменили. Это в Ордене называется "уточнить на месте"?

– Что-то случилось? - одёрнула меня собеседница из кузова. При свете дня девушка выглядела уныло: русая, со светлыми прозрачными глазами и маленьким подбородком. Как она в Орден-то попала? Остальные кандидаты отдыхали, скучившись в тени от башни. Кто-то воспользовался паузой, чтобы отойти в кусты, другие передавали друг другу флягу с водой: последние полчаса мы шли в гору.

– Нет, ничего, - я попыталась вспомнить имя девушки, но она не стал продолжать разговор. Рыцари, наконец-то, разобрались с маршрутом, и погнали нас дальше, в гору.