Страшные твари в тёмном лесу

– Так как наши коллеги из-за бури осталисьс нами, в план были внесены коррективы, - Иоланта поправила очки.
– Во-первых, наши друзья из Дома Тишины любезно согласились оказать нам услугу.

Наставник наклонил голову в ответ на взгляды рыцарей.

– Я всегда рад откликнуться на призыв благородного Ордена.

"У меня сейчас уши слипнутся от сладости".

"Заткнись".

Йоманд снова приветливо кивнул наставнику.

– Да, вы здорово помогли нам тогда в Норнале. Надеюсь, ваша нынешняя ученица ничем не уступает своей предшественнице.

"У тебя были ещё ученики?"

"Кэс, помолчи уже, а?"

– Будьте уверены.

"А я не уверена!"

"Замолчи".

Я замолчала и, пока старик-магистр обменивался любезностями с наставником, уставилась на карту.

Карта как карта. Я такие уже видела: цветные пятна, волнистые линии, мелкие, едва заметные, значки, чьего смысла я не понимала. Нет, я знала, что это всё очень умно, обозначает перепады высоты, особенности рельефа. Но картины у меня в голове не складывалось. Никакой. Меня это злило, потому что все остальные смотрели на бумагу и явно видели что-то интересное.

"Ты что-нибудь понимаешь?" Иоланта, давешний магистр со множеством косичек, встала со своего места, ткнула указкой в угол карты и начала рассказывать про расположение базы налётчиков. Я ни слова не понимала из того, что она говорит, и это выводило из себя. Что-то там про расположение, перепады высот, подходы. Она по-человечески говорить может?!

"Да, может. Успокойся, у тебя просто мало опыта", отозвался наставник. "Сиди и слушай. С тобой в отряде будут ещё два наставника и мастер".

"А наставники-то зачем?"

"Натаскивать претендентов. Ты в детском отряде, малышка".

У меня от возмущения аж рот открылся.

"Я не маленькая!"

"Маленькая. И глупая. Думаешь, что всё знаешь и можешь перевернуть мир. И хочешь, чтобы я тебя пустил работать одну, пока в твоей голове такая каша".

"Я не маленькая! Я гораздо умнее всех их кандидатов! Да и некоторых наставников - точно!"

"Не забывайся".

"Да брось, у них половина Ордена... Ну, ладно, половина офицеров - чьи-то детишки, протеже и бездари".

"Не путай Орден с Белой Розой".

Я с трудом удержалась от усмешки. Да уж, с Рыцарями Белой Розы им не сравниться. Личную гвардию-орден королей Мендлея уже лет двести набирали только из благороднейших вассальных семейств. Они были настолько эффективны, что на их глазах и при их полном бездействии убили предшественницу нынешней королевы.

А Иоланта всё говорила и тыкала указкой в карту. Все делали вид, что понимают, что происходит.

– Подойти к лагерю незаметно трудно. Но не невозможно. Брат Замаал сегодня проверил завалы на новой шахтёрской дороге, - За последние два года они успели осесть и вполне пригодны для прохода отряда. Поэтому пойдём двумя группами по верхней торговой тропе, - рыцарь ткнула указкой в середину карты. Я прищурилась, пытаясь уследить за красным кончиком палки. Наставник едва слышно вздохнул и прислал мне образ: тропа, невысокие горы, лес, камни, ручей далеко внизу. Следом пришли отголоски его размышлений: опасно, рискованно, нужны другие ботинки.

"Спасибо, так яснее".

"Дальше сама давай, я за тебя думать не нанимался".

Я честно отогнала от себя все лишние мысли и принялась внимать.

– Третья группа займёт тропу в Болота около Расколотой башни... Численность противника - около пятидесяти человек, есть один волшебник, по наблюдениям, уровень адепта. Верхушка - дезертиры из Маены, используют их характерные приёмы в устройстве засад. Но в целом, дисциплина оценивается как низкая. Сопротивление ожидается неорганизованное. Подробнее план будет озвучен на месте руководителем каждого отряда.

Ага, отлично. А мне чем заняться?

– Третий отряд будет прикрывать пути отступления. В случае попытки прорыва противника в Болота - уничтожить или остановить до подхода основных сил.

Вот как раз то, что мне интересно

– Наша юная гостья пойдёт с третьим отрядом на перевал, - Иоланта снова ткнула в карту, а я сжалась под дюжиной взглядов. Потом кое-как выпрямила спину и попыталась придать лицу умный вид. Вышло, похоже, не очень.

– Есть ли что добавить нашим гостям из Дома Тишины?
– проскрипел Йоманд. Наставник покачал головой. Я подняла руку, прежде, чем опомнилась.

– Да?

– А откуда эта банда взялась?
– выпалила я.
– На всех дорогах стоят крепости ордена, что здесь, что в Болотах!
– последние слова я договаривала через силу. Все уставились на меня, словно я спросила неимоверную глупость.

– В Болотах началась зачистка год назад, - пояснила Иоланта.
– Совместными усилиями короны Мейндлея и ордена Калатравы многие дороги Болот были очищены, а города возвращены во власть королевы. Наша банда в начале весны бежала сюда и заняла старый шахтёрский посёлок.

Я молча кивнула, показывая, что мне всё понятно. В начале весны! Ничего себе! Это сколько они размышляли, стоит ли им их давить или нет!

Рыцари ещё много говорили. Я мало что понимала и тихо клевала носом. Наставник время от времени бил меня под столом по ногам. Я выпрямилась, пыталась слушать, но мастера уже перешли к обсуждению составов отрядов, готовности своих кандидатов к работе (всех признали годными) и претендентов (выбрали, как я поняла, трёх самых способных). Потом начали ругаться о том, что в их центральной крепости сошли с ума, велев использовать в атаке на банду детей и не прислав пополнения.

Отдельно порадовались, что из-за бури в крепости остались отозванные в Мейндлей рыцари, которые наверняка окажут большую помощь.

– Не хотел бы я встретиться с серой тварью без помощи Кассия, - сказал один из рыцарей. Все согласно закивали. Я тоже кивнула. Потом поняла, что именно этот тип сказал.

"Серая тварь?!"

"Не кричи", поморщился наставник. "Да, у них есть серая тварь. Одна, если верить разведке".

"Откуда у них серая тварь?" на всякий случай я отправила наставнику несколько образов серых тварей, а то вдруг он забыл, что это такое!

"Поймали".

"Как? Как можно поймать серую тварь?!" нет, он определённо, издевается. Серые твари, порождение Океана и его разрушающих бурь! Нельзя их поймать просто так, нельзя! Нужен бестиолог, который сможет надеть ошейник, и пара десятков хорошо обученных рыцарей и волшебников, которые будут сначала держать тварь, а потом запихивать её в клетку.

"Легко. Это не сложно, при должной сноровке", отозвался наставник. "И не переживай, мы не собираемся её ловить, а убить серую тварь гораздо легче, чем поймать".