Страсть оборотней

Чародея привлекли мои кряхтения, он медленно поднял веки и приготовился слушать. Было трудно собрать мысли и образы во что-то связное, и чародей так смотрел… ища смысл в каждом непроизвольном звуке. Меня до сих пор терзала энергия из-за стен, я отвлекалась и забывалась, глядя в темноту, но сумела пересказать увиденное.

— Лорд что-то хочет, — задумчиво протянул чародей, — нужно понять, что.

— Может рассказать ему о силе камня? Если он вернет его человеку, а тот снова отдаст, то камень должен начать слушаться лорда.

Чародей прыснул:

— Тогда он уничтожит нас без всякой армии. Камень не может творить зло, но магия не распознает хитрость.

— Логично не рассказывать ему о силе кулона, все бы так сделали. А вдруг нужно наоборот? Ты сам сказал, что ответ можно только знать.

Чародей хмыкнул, но задумался.

***

Варль действительно взял меня на встречу, но обольщаться не стоило: просто хотел продолжить историю с воинами из долины, ведь подмога от оборотней опаздывала. Для меня даже раздобыли одежду более или менее по размеру. Жаль зеркала не было, ведь широкий кожаный пояс так красиво обтягивал талию под белой рубахой, а высокие сапоги подчеркивали тонкие ноги.

Из аванпоста мы выходили в окружении воинов с кинжалами и яростью в глазах. Среди них был Раель; я искала на нем новые порезы или следы побоев, но все было хорошо. Он держался с привычной уверенностью, раздавал указания и внимательно осматривался. Наши глаза встретились на секунду, и Раель ласково улыбнулся. На большее мы не решились, чтобы не злить Варля. Варль… чем дальше, тем сильнее хотелось его удавить.

С людьми мы встречались на плоту посреди реки: вот и качающийся пол из видения, не удивлюсь, если лорд нацепит кровь богов. Он что-то говорил о том, что хочет спросить совета у другого чародея, а тот мог догадаться.

Лорд приплыл к плоту в донельзя осевшей лодке, блестел от пота и обмахивался полами темно-синей накидки. Его окружали солдаты в кожаных нагрудника, один выделялся из-за надменных карих глаз. Он вытягивался и держался за пояс, пожевывал губы, и на квадратной челюсти поблескивала рыжая щетина. Его взгляд был неприятным: цепкий, пронзительный, я даже выдохнула, когда он метнулся в оборотней. Видимо, предводитель.

Варль демонстративно скинул кинжалы в лодку и забрался на плот, подавая мне руку. Было забавно наблюдать, как предводитель людей сделал то же, втаскивая лорда, который охал и ахал. Он буквально перекатился из лодки на плот и довольно вскинул подбородок, словно ожидая аплодисментов. На его груди висела кровь богов. Тусклый камень терялся в яркой одежде и ничего не излучал: двойное воровство совсем подавило магию.

Разговор ничего не прояснил, и мы просто обменялись претензиями.

— Вы можете сжечь наши стены, но вам придется биться с объединенными силами оборотней и Варлиая, — ровно говорил Варль, щурясь и угрожая глазами.

Предводитель людей делал то же и пугал сильнее; твердый тон и энергия были реальнее наших помощников, которые не приходили. Люди не станут ждать их и просто пустят зажженные стрелы в аванпост.

Я старалась не опускать взгляд, но от страха хотелось сжаться, а разговору все конца не было:

— Вы не подойдете незамеченными, — говорил Варль.

— Но можем взять вас числом, — и голос у предводителя людей был неприятным, скрипучим и до ужаса уверенным. — Где оборотни, которые спешат вам на помощь? А воины из долины? Их нет, а вас слишком мало, чтобы противостоять нам.

— Вашей армии тоже не видно, — Варль кивнул на берег.

— Но она близко.

От этой фразы сжались внутренности, и я посмотрела на лорда: он хоть не пугал, просто буравил меня глазами. Точно хотел спросить о кулоне.

Варль пытался найти компромисс, но предводитель людей только кривил губы и язвил. Ему нужен был берег без оборотней, и он добьется этого. Время пропало зря, когда все направились к лодкам, я собралась с силами и сказала, что хочу поговорить с лордом. Голос даже не дрогнул, он от взгляда предводителя людей мне поплохело. Варль нахмурился и долго рассматривал меня — не доверял, но возражать не стал, ведь чародей наверняка все рассказал.

Лорд гаденько улыбался все время, пока люди и оборотни рассаживались по лодкам. Вот с ним было просто, не получалось считать этого снеговика угрозой.

— Догадался, да? — я кинула на кулон.

— Второй чародей оказался умнее, — это он сказал гордо, а потом зло добавил: — Что с ним не так? Он не работает.

— Разумеется, кулон был дважды украден. Его хозяин там, в аванпосте, мы можем встретиться с ним, и ты попросишь кулон для себя.

— Отдать его хозяину и надеяться, что он не сотрет меня с лица земли? — лорд нервно рассмеялся, но глаза его не были веселыми: он хотел власть над кулоном и ждал подсказки.

— Тебе решать, — сказала я, не собираясь растягивать разговор. Пусть помучается и сам дойдет до мысли, что иного пути нет. — Найди меня, если передумаешь.

Уже после прощания пришло озарение:

— Кто рассказал о том, что я была в торговом городе?

Совсем вылетело из головы: Варль не казался страшным, в отличие от близкой войны.

— Кто? — лорд удивился, но энергия осталась спокойной, будто не врал. — Рыбак, который видел тебя в деревне. Решил, что ты в сговоре с оборотнями.

Вот ведь… все оказалось так просто.

Ужасно не хотелось возвращаться в стены, которые вот-вот будут поджигать. На обратном пути я наблюдала за гребцами и молилась, чтобы они двигались медленнее. Люди придут скоро, пока к нам не подоспела подмога; мысль была такой дикой и страшной, что эмоции попрятались в глубине сознания.

***

— Вдыхай, — велел чародей и поднес свечку к моему лицу.

Варль стоял над ним и пристально наблюдал, излучая немое требование. Я была рада, когда упала на меха и спаслась от его взгляда в видениях. Снова была темница, стены агрессивно извивались и пугали, а еще бесконечный шепот: «Мое, мое, хочу». Мурашки бежали от этого одержимого голоса.

Когда я очнулась, Варль устроился рядом и помог сесть. Дослушав рассказ, оборотни озадаченно переглянулись и долго молчали.

— Возможно, — протянул чародей, — лорд сейчас в темнице внутри своей души?

— Нужно встретиться с ним, — вздохнул Варль и потер переносицу, явно устав от бестолковой болтовни.

— Думаю, — вступила я, едва подбирая слова, — он правда не хочет войны. Ему действительно нравится торговать с вами.

— Люди ему не позволят.

— Предложи ему, — сказал чародей.

— Времени мало.

Варль цокнул языком и встал. Было страшно спрашивать, насколько все плохо, поэтому я закрылась в своей комнате и с головой накрылась одеялом, прячась от звуков, энергии и страха в воздухе. Дым еще не испарился и вибрировал, как локатор ловил и умножал звуки. Все готовились к плохому и не получалось забыться хоть на время. Помог Ураган, который навестил меня, когда стемнело. Вновь зашитое веко делало его улыбку жутковатой.