Стратегия обмана. Политические хроники

— Простите… Пол, — начала она, — я просто не очень понимаю, кто же вы по сану.

Закончив с яичницей и отложив столовые приборы, он словно невзначай произнёс:

— Да, я епископ. Ортинский.

— Орта? — удивилась Алекс, — та самая, что в Тунисе?

— Так вы знаете, где это? — неподдельно удивился он.

— Скажем так, данным давно бывала там проездом. Не думала, что это ваша епархия.

— На языке Церкви, эта епархия называется титулярной, — радушно пояснил он, — то есть в земле неверных, в моём случае, мусульманских.

— И как же вы управляете своей епархией?

Епископ благожелательно улыбнулся:

— Буду управлять, если на моем веку Орта снова вернётся в лоно католической Церкви.

— А такое возможно?

— А как вы думаете? — глядя ей в глаза он вновь улыбнулся.

Если бы не этот его воротничок, Алекс бы решила, что епископ Ортинский с ней флиртует. А собственно, что ему мешает это делать? Целибат? Видно, что он человек неглупый и давно смекнул, что она, если и не совсем дура, то точно не католичка, а значит, полицию нравов из себя строить не будет. Ведь сексуальная революция давно отгремела, волочащиеся за женщинами епископы и кардиналы давно не диковинка, тем более что они и в былые год не были бесполыми ангелами во плоти.

— Это всего лишь титул ни к чему не обязывающий, — наконец, пояснил Пол, закуривая сигарету, — папа назначает епископов в утраченные епархии только для того, чтобы сохранить преемственность и обозначить права Церкви на эти земли. Лично мне не так повезло как вам, в Орте я не бывал и вряд ли когда-нибудь буду, если хочу сносить голову, — добавил он, рассмеявшись.

— Понимаю, — кивнула Алекс, улыбнувшись в ответ.

— Вы ведь, англичанка? — внезапно спросил он.

Ради дела Алекс готова была стерпеть и такое оскорбление:

— А вы, стало быть, американец?

— Из Иллинойса. А там вы когда-нибудь бывали?

— Никогда не пересекала Атлантику.

— Правда?

Видимо, он был неподдельно удивлен, и это можно было понять. Если ему рекомендовали Родерика, то представили его как специалиста из Арлингтона, на худой конец — Вашингтона. А тут пришла она, никогда в США не бывавшая и даже не додумавшаяся это скрывать. Теперь еще епископ Ортинский подумает, что ошибся и чуть не выболтал все свои секреты посторонней девке.

— Для успешной службы не обязательно встречаться с высоким начальством лицом к лицу, — произнесла Алекс, пытаясь сгладить впечатление о себе. — Я бы даже сказала, чем меньше видишь начальство, тем спокойнее спишь.

Пол добродушно рассмеялся.

— Интересное замечание. Увы, к себе я его применить не могу.

— И часто вы видитесь с… верховным начальством?

— Случается.

— С самим папой? — на всякий случай уточнила Алекс.

— Да, как и все титулярные епископы, я работаю в Ватикане.

— И каково это, работать с самим папой?

— Буднично, — сухо произнёс он.

Алекс даже удивилась.

— А кто-то наверняка вам завидует, — заметила она.

— Не без этого. И поэтому мне посоветовали поговорить с вами.

— Со мной? А чем могу вам помочь?

— Говорят вы специалист по проблемному начальству.

Алекс на миг задумалась о том, что епископ имеет в виду. Из собственной практики из «начальства» ей вспомнились одиннадцать похищенных министров и один убитый здесь же в Италии председатель партии. Если учесть, что и к той и к другой акции свою руку приложил и Родерик, вполне вероятно, что епископ Ортинский имеет в виду именно такой способ решения проблем.

— Что же вы, Пол, — стараясь улыбаться как можно непринуждённее, произнесла Алекс, — хотите, чтобы я украла папу? Нет-нет, я боюсь вашу швейцарскую гвардию, еще заколют меня своими алебардами.

Оба посмеялись над этой шуткой, но епископ тут же поспешил обрести серьезность:

— Скажите честно, Алекс, как вы относитесь к папе?

Вопрос на миг поставил её в тупик.

— Даже не знаю, что и ответить, — честно призналась она.

— Мне можете сказать честно, я не обижусь, — глядя ей в глаза, произнёс епископ. — Я не фанатик, папа для меня не верховное божество, а всего лишь начальник, или как говорят мои деловые партнеры, босс.

Алекс взвесила все за и против, учла, что епископ считает её англичанкой и произнесла:

— По-моему, Иоанн Павел II слишком многое на себя берет.

— Правда? А что именно?

— Проблемы Северной Ирландии не в его компетенции, — постаралась как можно более бесстрастно произнести она. — Не его дело давать советы как вести борьбу с террористами. На его жизнь ИРА еще не покушалась.

— Вижу, вы не согласны с миротворческой миссией папы.

— Думаю, ирландцы тоже ею не прониклись.

— Приятно слышать разумные суждения. А то, знаете ли, в последнее время да еще после всех этих зарубежных турне, папу чуть ли не все считают эдаким добрым пастырем, ставшим святым при жизни.

— Я не католичка, Пол, для меня папа, не наместник Иисуса Христа на земле, а всего лишь епископ Рима. И что-то нимба над головой я у него не разглядела.

И тут епископ признался:

— У меня проблемы, Алекс. Могу ли я вам довериться?

Он смотрел так проникновенно и пронзительно, что Алекс, даже если и захотела, то не смогла бы сказать «нет».

— У вас проблемы с папой? — спросила она.

— Главным образом, с его окружением. Я не хочу отнимать у вас время и нагружать подробностями, просто скажу, что непонимание стало непреодолимым.

— Я не корпоративный психолог, Пол, я не знаю, как помочь двум людям преодолеть взаимное непонимание.

— Нет, Алекс, вы всё прекрасно знаете, иначе мне бы не порекомендовали вас.

Весь разговор, который вроде бы начался легко и непринужденно, в понимании Алекс дошёл до критической точки.

— Пол, я не телепат и читать чужие мысли не умею. Скажите прямо, что вы хотите, а то вдруг я убью папу, а окажется, что вы имели в виду что-то другое.

— Если бы я желал папе смерти, это можно было бы устроить внутренними усилиями, не привлекая посторонних, — заявил епископ Ортинский. — Но мне нужно совсем немного. Подайте папе сигнал, а когда он его получит, то поймёт все, что нужно было понять ещё раньше.

— Пол, — протянула она, — я не сильна в разгадывании загадок. Какой еще сигнал?