Стратегия обмана. Трилогия

– Повод для чего?

– Для перемен к лучшему.

– Для вас лично или для папы?
– съехидничала Алекс.

– Для всей Церкви, - туманно ответил епископ.
– Ею, знаете ли, невозможно управлять посредством одной лишь "Аве Мариа".

– Ладно, - произнесла она, собираясь встать с места, - как вижу у вас в Ватикане какие-то свои трения, и я даже не рискую в них вникать.

– И правильно делаете, Алекс. Такой женщине, как вы, ни к чему лишняя грязь. Просто знайте, сымитировав покушение на папу, вы сделаете доброе дело.

Алекс не удержалась от смешка:

– Вот уж никогда не думала, что на своей работе мне доведется сделать что-то доброе. Пол, вы просто спасли мою душу своим заказом.

– Так вы готовы выполнить его в полной мере?
– пропустив колкость мимо ушей, спросил он.

– Я отвечаю только за технические детали. Политику и прочие сопутствующие мероприятия будут прорабатывать другие люди.

– Не плохо, если бы и вы помогли.

– Насколько смогу.

– Возьмите фотографию, - напомнил епископ, протягивая карточку Алекс.

– Не стоит, я его запомнила.
– Немного помявшись, она все же спросила.
– Этот Мурсиа действительно такое исчадие ада, как вы о нём говорите?

– А вы не верите мне?

– Я верю фотографии. Мне просто интересно, как такие люди как он попадают в Ватикан.

– Пути Господни неисповедимы, - пожал плечами епископ.

На этом они и расстались. Чувства от встречи с епископом Ортинским остались смешанными. В первую очередь, после пьяных приставаний Родерика, Алекс как женщине была несказанно приятна обходительность и внимание пусть даже и служителя церкви, что по идее давал обет безбрачия. Но они ведь всего лишь мило беседовали и ничего больше. С другой стороны этот его заказ не просто на покушение, а имитацию покушения, тем более на самого папу римского - это уже за гранью добра и зла. Что такого папа сделал епископу, Алекс не знала, видимо оказался сделать его кардиналом. Наверное, после несостоявшегося убийства и чудесного спасения, епископ напоёт папе нечто такое, во что в добром здравии бы тот никогда не поверил. И жизнь епископа Ортинского сразу же наладится.

Что за конфликт случился у епископа с Мурсиа, Алекс тоже не знала. Действительно ли он так ужасен, как говорит о нём епископ? Правда ли Ватикан вздохнет с облегчением, когда Мурсиа посадят по ложному обвинению?

Подставлять посторонних людей за собственные преступления для Алекс было не впервой. За взрывы в Гилфорде полиция упекла за решетку четырех человек, которых Алекс никогда даже близко не видела, и уж тем более они никогда не видели её. За похищение нефтяных министров и убийство двух людей за неё уже то ли сидит, то ли готовится пойти под суд террористка Габи Крёхер. Так что, волноваться за какого-то Матео Мурсиа Алекс не очень-то и хотелось. Тем более вид у него абсолютно демонический, особенно для священника, тем более ватиканского. Хотя кто его знает, может это только маска от недоброжелателей вроде епископа и в душе Мурсиа добрейший человек и любящий сын, брат и дядя, если у него, конечно, есть семья.

Поглощённая этими раздумьями, Алекс всё же заметила, что кто-то идёт за ней по пятам. Вроде бы это молодой мужчина лет тридцати, вроде бы он довольно элегантно и строго одет, и вроде бы он идёт за ней от самого ресторана. Приблизившись к скверу, Алекс пошла по дорожке. Резким движением повернувшись к скамье и сев на неё, она поймала взглядом своего преследователя, который не сумел сориентироваться и скрыться из виду. Алекс больше не спускала с него глаз, давая понять, кто бы он ни был, она его раскусила и не боится. Выглядел он и вправду изысканно - дорогой костюм, тщательно уложенные волосы. Если епископ был плейбоем престарелым, то этот тоже плейбой, но в самом рассвете сил. Он даже не смутился под её пристальным и не самым доброжелательным взглядом, и вместо того чтобы стушеваться и пройти дальше, напротив приблизился к Алекс и сел рядом с ней. Искоса поглядывая на него, Алекс ожидала, что же будет дальше. А дальше он сказал ей что-то по-итальянски, и она по-английски произнесла:

– Я вас не понимаю.

– О, простите, - тут же перешел он на английский, - если честно, я думал, что придёт другой... человек.

– Мужчина, вы хотели сказать?
– всё так же неприветливо отозвалась Алекс.

– Прошу, не обижайтесь, синьорина. Мое имя Франческо.

– Алекс, - буркнула она в ответ.
– И кто ты такой, Франческо?

– Тоже самое я хотел бы спросить и у вас, Алекс.

– А я не отвечаю на вопросы незнакомых мужчин.

– Тогда может, познакомимся за чашечкой кофе?

Пришлось согласиться. Франческо снова привел её в ресторан, но уже в другой, абсолютно пустой, без посетителей. Он так старательно пытался уговорить её не только на кофе, но и ликер, пирожное и всё за его счет, что Алекс устала от его общества в первые же минуты.

– Франческо, - протянула она, - я на диете и у меня сухой закон. Говорите, что хотели и побыстрей.

– Вы слишком чопорны, даже для англичанки, - недовольно произнёс он.

– А вы слишком заискиваете, даже для итальянца.

После обмена любезностями Алекс поспешила закурить сигарету. Франческо же к её немалому удивлению достал трубку, которую и прикурил.

– Насколько я понимаю, - начал Франческо, - вы уже встречались с епископом Марцинкусом.

– Понятия не имела, что он Марцинкус.

– Не имеет значения. Он рассказал вам о папе?

– Рассказал.

– И что вы думаете по поводу пожеланий епископа?

– Думаю, он карьерист и негодяй.

– А по сути самого задания?

– Нет ничего невозможного, Франческо. Вы-то что собираетесь делать?

– Искать политическое прикрытие.

– Епископ сказал, что справится с этим сам.

– Епископ очень многое на себя берет, - сухо заметил он.

– Он показал мне фото какого-то Мурсиа и сказал, что назначить виновным надо его.

– Того испанца? Нет, нам с вами это не подходит, разве что как запасной вариант.

– Что значит нам с вами?

– Алекс, не в интересах Вашингтона, чтобы к папе полез с ножом священник-фанатик, только потому, что ему запретили служить тридентскую мессу. Я говорил с Марцинкусом, у него своё видение ситуации, свои запросы, и, в принципе, Вашингтону желательно, чтобы ватиканской казной по-прежнему распоряжался сам епископ, а не Опус Деи.

– Так он казначей? Фи, а я-то думала все дело в чем-то возвышенном, а тут банальная дележка денег.

– Если делить деньги будет по-прежнему Марцинкус, серьёзных людей это устроит.

– И ради этого стоит покушаться на папу?

– Вас это смущает?

– Не особенно. Но что, если мы его случайно убьём?

– Кардиналы выберут нового, им не в первый раз.

Алекс слушала невозмутимого Франческо, с серьезным видом покуривающего трубку, и не удержалась от смеха.

– Что вас развеселило?
– поинтересовался он.

– Вы, - честно призналась Алекс.
– Вам вправду всё равно, что станет с папой после того как за дело примусь я? Вы же не знаете меня, не знаете на что я способна, а на что нет. Может, я тайная антикатоличка и психопатка, воспользуюсь удобным моментом и пристрелю папу на глазах у тысяч паломников. Не боитесь этого?

С минуту он в задумчивости рассматривал Алекс, а после ответил:

– Мне всё равно, что вы сделаете, но папа должен остаться в живых. Это главное требование. Он нам еще нужен.