Стратегия оборотня

После его ухода я забралась на постель и с головой зарылась в одеяло. Да, связь создалась, но и второй вариант теперь не за горами. Я никогда не понимала, что Эрк такой. Я восхищалась им! Но теперь, даже после укола отмены, тысячу раз подумаю, хочу ли быть «спутницей и верной союзницей» такого человека.

Глава 8

Настроиться, сыграть роль, что-то соврать, сдать Риссу, не сдавать Риссу, чтобы не давать лишних зацепок, попытаться убедить, что связи нет. Сделать что угодно, лишь бы выкрутиться. Такова цель, но план не выстраивался в последовательные шаги. Придется ориентироваться по ситуации.

На следующее утро я умылась и тщательно причесала волосы. Глаза немного опухшие, но в целом вид неплох. Натянула улыбку пошире и вышла из комнаты. До начала занятий не больше двух часов, и, похоже, Эрк сам приглашать меня не намерен.

Удивилась, обнаружив его на кухне. Эрк с совершенно домашним видом распаковывал контейнеры с едой и умудрялся даже что-то тушить в глубокой сковороде. Слишком обильная трапеза намечается для завтрака. И я хорошо помнила его предупреждение: Эрк будет морить меня голодом, если не изображу готовность к сотрудничеству. Жестоко ли это? Вряд ли. По сравнению с передачей меня в лабораторию - так сплошное великодушие. Я не позволила себе отвлекаться на приятные запахи, а в голос добавила приветливости:

– Доброе утро, Эрк. Я все жду, когда же ты придешь извиняться. А ты и не торопишься!

На меня он глянул мельком и тоже изобразил радость от встречи:

– Извиняться мне не за что, любимая, но меня тоже беспокоило вчерашнее. Я точно не собирался приводить наши замечательные отношения в тупик.

Я не поморщилась на «замечательных отношениях», моя улыбка не померкла, а в тоне звучало самые обычные бытовые сомнения и надежда на то, что конфликт исчерпан. Как любящая женщина после незначительной ссоры. Мне требуется вторая нашивка на рукав - за беспрецедентное самообладание.

– Эрк, я много думала ночью. А что, если связь появляется неосознанно и очень медленно? Вдруг я уже привязана к этому отморозку, но пока не ощущаю? Мне требуется помощь, а не моральное давление.

– И так может быть. Я как-то тебе звонил, ты не отвечала. А Триш ты тогда заявила, что на свидании со мной. Так где ты была, Дая?

– Вместе с Риссой на примерке, где же еще? Только не говори, что ты не отслеживал мое местоположение. Можешь спросить у нее!

– Похоже на правду. Только это не объясняет игнорирование звонков.

– Ты раздуваешь из мухи слона! Или ты что же, придумал себе, что я в это время встречалась с другим?!

– Нет, любимая, не надо злиться, - после этих слов я выдавила улыбку, мол, никакой злости и в помине нет. Просто болтаем, никто никого не допрашивает. После чего Эрк добавил: - Дай мне свой видеослайдер.

Я недоуменно посмотрела на него - не уловила никаких признаков раздражения, положила девайс на столешницу. Эрк взял, включил, просмотрел - очевидно, открыл историю вызовов. Заметил монотонно:

– Почему ты даже Триш не позвонила? Неужели она не волнуется?

Я пожала плечами:

– Думаю, ей Одир уже рассказал, где я. А зачем звонить?

Он смотрел теперь очень пристально:

– Не знаю. Разве подруги не жалуются друг другу на своих парней?

От улыбки начало немного сводить скулы.

– На что именно жаловаться? Триш знает, как я к тебе отношусь и что ты не причинишь мне вреда!

– И то верно, - Эрк был чрезвычайно чем-то доволен... а потом засунул мой видеослайдер в свой карман. Я пока не натворила глупостей, а теперь лишена даже возможности позвонить хоть кому-то.

Это действие натолкнуло на неприятную мысль. Я не удержалась, спросила:

– Мы едем сегодня в академию?

– Нет, - ответил резко, но сразу пододвинул ко мне один из контейнеров: - Приятного аппетита, любимая! Надеюсь, тебе понравится.

Аппетита не было и в помине. Но я жевала и щедро рассыпалась в комплиментах. Интересно, долго ли я так продержусь? Я пыталась поддерживать все разговоры на отстраненные темы, посмотрела с Эрком несколько эпизодов видеосериала, хохотала над героями так, что звенели стекла. И с каждым проходящим часом понимала, что меня остается все меньше и меньше.

Вечером после ужина осторожно вставила, стараясь, чтобы звучало непринужденно:

– В субботу академический бал. Мы обещали Риссе, что...

– Забудь про эту чепуху, - отрезал Эрк.

Похоже, все мои старания уходили вхолостую. Эрк тоже улыбался, мы не ссорились и не спорили, но он мне не верил. Я придвинулась ближе:

– Эрк, неужели ты не хочешь потанцевать со мной в освещенном круге? Так и знала, что ты не романтик, а я так ждала этого вечера.

– Если тебе нужен бал только для того, чтобы танцевать со мной, то вставай - будем танцевать сколько влезет.

Да-а. Он тоже просто тщательно скрывал раздражение. Все его улыбки, вся доброжелательность были точно такими же, как мои. Игра вообще ни к чему не приведет. Я сдалась и решила перейти к главному:

– Эрк, если ты уверен, что связь появилась, почему не везешь меня в лабораторию?

– Во-первых, не уверен. Во-вторых, после импульсного допроса ты уже прежней не будешь. Благодари судьбу, что я так сильно тебя люблю, Дая.

– Каждый день благодарю, каждый день...
– я ответила задумчиво.
– Но мне кажется, что неправильно лишать меня общества друзей. Мне иногда надо поболтать с Триш ни о чем, или с Риссой - о ее шикарных платьях. Дело совсем не в связи! Но ты словно посадил меня в тюремный квадрат! Это невыносимо.

Эрк подумал, потом обнял меня одной рукой, прижал к себе.

– Все будет хорошо, любимая. Мы справимся.

Вопреки ожиданиям, я о Тае почти не думала. Его значимость будто сама собой отошла на второй план. И к лучшему, иначе я бы не выдерживала. Теперь мое положение выглядело куда более насущной проблемой, чем чувства. И Эрка я старалась не ненавидеть - вот на это уходило уже куда больше сил. Особенно после его всплесков гнева. Я очень старалась изображать из себя покладистую пленницу, но стоило мне только заикнуться про освобождение, как я кубарем летела в комнату. Он не избивал меня, но я со всей очевидностью замечала, что он едва держится, чтобы не сжать кулаки и не дать волю своим настоящим чувствам. К счастью, хоть в свою спальню не тащил. Наверное, гордость Кири не позволяла ему опуститься до изнасилования. Но интуиция вопила, что это только вопрос времени.

Ночью я размышляла о том, что можно попытаться сбежать. Но Эрк есть Эрк. Что бы я о себе ни придумывала, от него не уйти. Надо терпеть. Но время проходило, и ничего не менялось. Даже скрытое раздражение Эрка не уменьшалось. Через несколько дней я снова осмелилась спросить:

– Эрк, а может, пригласим друзей?
– и сразу же с опаской исправилась: - Только Триш! Она, наверное, переживает.

Эрк долго думал и оценивающе смотрел на меня, а потом кивнул:

– Да, общение с Триш пойдет тебе на пользу. Она приедет завтра.