Страж перевала – 2

— Твоя ошибка. Как ты меня нашел?

— Это было не трудно. Можно сказать сама судьба свела нас. — вновь оскалился лич, вытащив из-за пазухи простенький костяной амулет, напоминающий…. Игорь машинально потер обрубок. Интересно, если приложить эту костяшку на место, амулет сумеет ее прирастить?

— Надеюсь, ты же не думаешь, что я испугаюсь, что «злой темный маг» заполучил частичку моей плоти?

— Это всего лишь способ встретиться вновь.

— Хорошо, что не боги. Чего тебе надо, лич?

— На этот вопрос есть множество ответов. — насмешливо улыбнулся мертвый философ. Что ж, в эту игру можно играть и вдвоем.

— Лишь один из них верный. Ты же расскажешь мне, какой именно?

Лич посмотрел за камни, где прятался демон, затем окинул оценивающим взглядом собеседника и что-то недовольно пробормотал себе под нос.

— Что?

— Ну, к примеру, гномы хотят, чтобы я заманил твой отряд в засаду.

— Чего ты, конечно, не собираешься делать?

— Ты очень проницателен. — с сарказмом заметил Лиир. — Вот мы и подошли к главному — твоему долгу. Как тебе, наверное, уже известно, гномы собираются принести ваших магов в жертву дракону. Им не хватило жертв, и они решили заменить недостающую жертву, а моей ученицей. Однако, если я приведу замену, они обещали ее отпустить.

Игорь вздрогнул, оценив перспективы, и рефлекторно потянулся к оружию.

— Я не собираюсь нападать на тебя. Этот вариант бесперспективен. — «успокоил» лич. — К тому же, я не верю, что гномы сдержат слово. Их принц Рокдар достаточно практичный гном, что уже доказал. Он не станет оставлять в живых врагов своего народа. Не могу его винить, я сам поступил бы так же.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе освободить Лику? В счет «долга жизни»?

— Сколько сарказма в голосе. Нет, я давно не верю в чужое благородство. Это тебе нужна моя помощь.

— Почему?

— Раз ты здесь, причем в компании стольких воинов, значит хочешь спасти тех магов. При этом у вас мало времени, дракон может появиться со дня на день. Твой отряд не велик, не уверен, его хватит справиться с гномами. Я знаю, где будет происходить жертвоприношение, и могу вывести к засаде. Ты сможешь разбить гномов по частям.

— И взамен я должен спасти твою ученицу? Разумно.

— Это лишь первое требование. Кроме этого я не могу обеспечить ей безопасность, поэтому позаботиться о ней должен ты. Возьмешь ее в жены.

Игорь замер на целую секунду, а затем искренне рассмеялся.

— Ты что серьезно? В нашу последнюю встречу эта «милая девушка» пыталась меня убить. — Игорь продемонстрировал ладонь, на которой, правда, не осталось даже шрама. — Причем это уже даже не в первый раз.

— Поразительная регенерация. Ты ей точно подходишь. — кивнул Лиир. Это начинало раздражать. Сколько можно кивать?

— Издеваешься? — уже серьезно спросил Игорь. — Получать раны не слишком-то приятно. Даже если они и не убивают.

— Она запуталась. Ты убил её брата, такое непросто забыть. Однако ты простил её попытки убить тебя и даже спас. При этом, что немаловажно, ты молод, не уродлив, богат и силен. Ты сможешь породить сильных сыновей и обеспечить их. Почему я должен объяснять тебе элементарные вещи? Долг перед родом борется в ней с чувствами, и ты не торопишься помочь ей сделать выбор. Ещё немного и она тебя окончательно возненавидит.

— Ты думаешь, она согласится выйти за меня замуж?

— Кто же спрашивает женщину в таких вещах? Не разочаровывай меня ещё больше, маг.

— Да… — Игорь подавился возражениями. Почему бы и нет? Не самый плохой вариант, учитывая, что в храмы Ландрии ему путь закрыт. Если подумать, здесь подобные способы решить проблемы не редкость. Женщин врагов, особенно симпатичных, редко убивают. Вполне возможно взять девушку силой и на следующий день притащить в храм, а то и вовсе объявить наложницей. Конечно, есть вероятность, что тебя прирежут во сне, однако куда чаще в дальнейшем рождаются дети и женщина смиряется со своей участью…

— Хорошо, договорились… Клянусь, я позабочусь о девушке.

— Значит, мы договорились.

* * *

— Интересная вещь. — задумчиво кивнул Лиир. — Позволяет видеть на расстоянии и притом не содержит ни грана магии. Сколь многое было утрачено с древних времен… Сейчас таких, наверное, уже не делают.

— Да. Сам удивляюсь как работает. — отмахнулся Игорь, изучая в бинокль склоны далекого ущелья. В свое время он немало сил и реагентов потратил на искусственное старение корпуса. Личу не было никакого смысла его убивать, однако, его присутствие за спиной держало в напряжении. Легкий толчок — и один излишне доверчивый маг узнает радость полета. Игорь вновь усилием воли сосредоточился на том, ради чего они и карабкались больше часа по этому склону.

Ущелье отсюда было видно как на ладони. Длинное и достаточно узкое — можно перекинуть стрелу с одного края на другой, с высокими и почти отвесными стенами… Два десятка стрелков, при наличии запаса стрел, в таком месте надолго задержат гораздо более крупный отряд. Правда, пока гномов как раз было и не видно…

— Ты уверен, что они ждут нас здесь? — выразил очевидные сомнения Игорь. Место слишком уж подходит для засады, чтобы действительно пытаться ее там устроить. Любой командир с интеллектом, чуть выше, чем у своего коня не сунется в узкую, простреливаемую с двух сторон кишку, не проверив, что творится наверху. И гномы должны это понимать.

— Слишком очевидное место, я тоже так думаю. — согласился Лиир. — Гномы не слишком мне доверяли, чтобы выдать истинный план. Однако раз они вообще дали мне подобное поручение, значит они все же хотели, чтобы я привел вас сюда. Осталось только понять зачем?

— Мне это не нравится. Здесь есть другой путь? — отозвался Игорь. В конце концов, его цель не перебить всех гномов, а лишить дракона экзотической трапезы.

— Это горы. Тут полно других путей, только чтобы их найти нужно время. Как бы ты действовал, подозревая что там засада?

— Послал людей проверить обе стороны ущелья и там бы и оставил, до тех пор пока не пройдет основной отряд. Но и отряд я бы послал только после того как ущелье проверит разведчик.

— Неплохо. Из этого и стоит исходить. На склонах пусто, а ущелье свободно от врагов. Что дальше?

— Хватит! — взорвался Игорь. — Они могут устроить засаду сразу за ущельем. Или вообще ждать нас в другом месте, заставив проверять каждую кочку на предмет засады. Гадать можно вечно, времени на это у нас точно нет. Если они здесь, пусть лучше сами нас найдут…